— Да?
— Вы больше не будете звать меня «Иммануил»?
— Нет. Я в курсе, что тебе не нравится.
— Не нравится… — Я закусил пасть, стараясь представить, что не качусь куда-то опять с большой лестницы, хотя башка повторно закружилась. — Я нуждаюсь в вашем совете. Я прошу его. Вы поможете мне?
— Добавь волшебное слово.
— Пожалуйста.
— Нет, не это.
— А какое?! — У меня что-то аж в ухе зачесалось от разрыва шаблона. — Ну… какое?
— Думай, крош.
— Я не крош! Бллин!
Я слез со стула, к которому только начал привыкать, заметил краем зрения лягушатника, заходившего опять в столовую с подносом: показалось, что он ржёт. Ну, улыбку гаденькую из вежливости давит. Представляет, наверное, как мне сейчас хреново и совета спросить не у кого, чтобы заполучить главного советчика. Долбаная рекурсия.
Поклониться ему? Получится почти искренне. Или нет.
— Ладно, я буду для вас крошем. Это лучше, чем мерзкое полное имя. Мессир?
— Слушаю.
— А как зовут вас?
— Мод.
— Мод?! Это же какое-то женское имя! Помню из атласа этой новой Терры. «Земля королевы Мод».
— Женское? Зато королевское. — Он сдвинул совсем чуть-чуть правый уголок рта вверх, но из этого уже — получилась та… кривая и одуряющая улыбка мокрушника. Очень похожая, настолько такая же, ну как вообще с этого не прибалдеть…
Я обмяк, упав обратно на стул, пялясь на это, как дикий. Ох, будь у меня ещё десять глаз, как у паука — пялиться было бы ещё вкуснее, ещё жирнее, ещё кайфовее, ещё хочу, ещё!
— Мессир Мод, я обчитался до блевотины учебником истории. В прошлом планету поимело множество войн и революций. Я хочу… хочу, чтоб мою голову с пользой поимела одна такая. Хочу революцию. Хочу измениться. Измените меня. Сможете?
— Смогу.
— И советами обеспечите?
— Обеспечу.
— Когда?
— Съешь дочиста всё с любой тарелки, что приглянётся на моём трапезном столе, — и приступим.
Комментарий к 12. Закулисная игра, или дайте повод поплакать
¹ В самую суть дела (лат.)
========== 13. Ученье - свет, или помощь пришла откуда не ждали ==========
——— Часть 1 — Агнец божий ———
Первый совет демонического лорда оказался на диво простым и ужасным:
— Займись учёбой, крош. Если школьное образование в перспективе не даст тебе то, чего ты жаждешь, — направь себя сам. Читай книги. Далеко ходить за ними не придётся, в особняке расположена библиотека, удовлетворяющая самый строгий, взыскательный… а также развязный и аморальный вкус, успокаивающий томление духа и его тоску, не без нотки красоты и пиршества настоящего элегантного слова. Ты обнаружишь там литературу, которая есть везде под каждой лавкой, и такие книги, что существуют в единственном экземпляре — они родом из инферно. Читай утром, днём и вечером. Ночью — спи вволю, не засиживайся. И тебе придётся отучиться говорить по-простонародному и ругаться. Демон ненавидит вульгарность и мат.
— А что ещё он ненавидит?
— Будешь потихоньку узнавать сам — у него. Я не помощник тебе.
— А если я хочу этого? Мне нужна ваша поддержка.
— Почему ты мне больше не «тыкаешь»¹?
— Ну… я вас побаиваюсь. А в саду я, обозлённый, сделал это в первый раз необдуманно, по глупости. Я не грубиян, не хочу им быть.
— И теперь ты подчёркнуто будешь говорить лишь на «вы»? Как прислуга?
— Вы запутываете меня.
— Всего-навсего вынуждаю немного подумать.
— Мессир, вы загадка, которая и влечёт, и раздражает. Но вы ведь не специально такой?
— Нет.
— Я сознаюсь, что не пойду ни в какую школу. Я влез в тупик, из которого сам не вылезу, я слишком маленький и глупый. Я не мог предугадать, что буду делать после побега, потому что… да не смел я думать дальше побега! Не думал, что он удастся, что меня оставят на Земле. Мне страшно, я не готов быть взрослым и самостоятельным. И я попросил помощи у вас.
— Ты не готов оплачивать счета, которые придут за эту помощь. Ты доверился мне, и время от времени я буду придерживать тебя — в одном шаге от пропасти. Но о большем не проси. Этот дом — моя крепость, убежище существ иной природы на враждебной планете, место, где каждый, кто не является человеком, получит кров и еду. Ты получил уже не просто крышу над головой и обильный завтрак. Мы оба знаем, зачем ты оторвался от крепкой ветви своего клана, что ты поставил на карту и что мечтаешь выиграть в схватке с собственной судьбой. Оправдай же теперь моё доверие. Запрись в библиотеке и займись книгами. С этого момента они твои лучшие друзья, твоя семья, твои учителя.
— Но ваша библиотека огроменна! Сами сказали… И вы не поможете мне ещё чуток? Как я найду то, что мне ну просто кровь из носу сейчас не хватает? Как не расшибусь, заблудившись?
— Ты ведь не решил, что на каждом шагу будут подсказки и пинки? И не стоит вступать в противоречия с самим собой, надеясь на большее расположение. Ты маленький, но не глупый. Разберёшься потихоньку. Найдёшь алфавитный указатель, в конце концов. Только начни уже, открой эту дверь, а не топчись под ней, не решаясь взяться за ручку.
— Вы обманываете меня, разве так оказывают помощь?!
— Давай разберёмся раз и навсегда. Вопреки всем уверениям в смелости, упорстве и настойчивости — втайне ты надеешься, что я принесу тебе Демона на блюдечке, бантом ещё красно-черным перевяжу для пущей торжественности. Ты уверен, что поскольку мне это — раз плюнуть, то я просто обязан это сделать: помогать слабым, ведь иначе несправедливо, иначе зачем я тут такой сильный сижу и трубкой попыхиваю. По твоей логике я подвизался облегчать жизнь разным бедолагам, поддерживать всех и каждого, выбрал себе роль милостивого мецената, да? Откровенно говоря, я… и впрямь занимаюсь такой альтруистичной ерундой время от времени. Но не бесплатно.
— Ага! Я же знал! Ну и… значит, я могу заплатить?
— За информацию? Конечно. В перспективе. Сейчас — тебе просто нечем.
— Почему? Что это за валюта?
— Это тоже информация. Знание в обмен на знание. А знаний, что будут интересны мне, у тебя пока нет.
— Понятно. Короче, плетусь читать… куда там вы сказали.
— Выше нос, Ману, это не каторга.
— Ай, да идите вы… Я же сказал, что от учебника истории натурально блюю!
— Для самых маленьких и настырных упрямцев есть специальная полка с букварём. Начни с неё? — И невозмутимый демон покинул столовую, что через время стала неизменным местом его встречи с диким, быстро краснеющим от бешенства оборотнем.
*
Эстуолд чего-то от меня захотел. В пространной записке было нарисовано солнце и четыре косые черты за ним. Наушник я оставил на столе Урсулы включённым и отправился на вторую вертолётную в четыре часа пополудни. Если ему нужна полная секретность, отсюда можно улететь на безлюдный островок, а если не полная — остаться подпирать стены Хайер-билдинг. Пока ещё никто не знает, что внутри небоскрёба всё прослушивается и записывается. Я сам организовывал тотальную слежку за сотрудниками, хоть и не очень понял, зачем совету директоров это нужно.
Нашёл в открытой вертушке Рауля. Мой лучший пилот спал поперёк сиденья, свесившись на пол кабины, мертвецки пьяный. Уложил его ровно, расправил платиновые волосы, понюхал их, разбираясь, что он принимал помимо алкоголя, потом сорвал с шеи жетон ELSSAD, а из-за уха — переговорное устройство. Набрал Эмиля, сообщил, что у него не больше часа, чтобы исправить положение. Размахнулся и бросил жетон с высоты сотого этажа в сторону Музея Бишопа. Надеюсь, он покатился на проезжую часть.
Эмиль ответил упавшим голосом. Похоже, была ссора, а он главный виновник. Чувствую недовольство, что мне до сих пор не доложили. Сдержал соблазн выписать Хэллу подзатыльник. Если у него украли порцию наркотиков, а он и не заметил — мне же хуже. Потому что я — должен был заметить.
Набрал карбоновое солнце, валявшееся на экспериментальной станции переливания крови. Ангел громко ел сэндвич и пообещал сам разобраться. Его сердце билось быстрее обычного, на несколько секунд я свихнулся от возбуждения. Позавидовал всем смертникам, которым сегодня предстоит принять его очищенную плазму и, возможно, не дожить до ночи. Не заметил, как ко мне подошёл наместник Марса.