— Но ты любишь его?
— Ману, это правда тебя не касается!
— Любишь?
Ксавьер отвесил мне подзатыльник. Хорошенький способ утолить моё любопытство. Ну как же мне узнать?!
Я привычно надулся и заторопился прочь из его серверной.
— Не смей никому проболтаться, мелкий!
— Я тебе не мелкий! — но сам почти ревел. И вовсе не от обиды и затрещины.
Что бы там ни понял Ксавьер о своей женитьбе, а я прошарил намного больше.
Главный священник пекла если и венчает демонов, то намертво, чтоб они не разбежались. Это значит, они должны сто раз подумать — оно им надо? Можно ли быть полностью уверенным в ком-то? Планировать свою жизнь на миллион лет вперёд? Сколько же всего надо взвесить, прежде чем решиться? Честное слово, решаться должны или самые умные и опытные, прошедшие вместе огонь, воду и медные трубы, или безоглядные психи, готовые очертя голову бросаться в неведомое. А Ксавьер не похож ни на первых, ни на вторых. Но он еврей, мы оба евреи… Означает ли для него женитьба таинственную и очень извращённую сделку с дьяволом?
Я успел почитать в пародиях на бульварные книжонки, как бабищи на земле гоняются за кавалерами, мечтая о свадьбе, используют все доступные средства, включая ложь и шантаж. Но их куцые устремления и потребности не сравнятся с тем, что получает избранник уберкиллера. Если он будет счастлив. Если будет любить.
Способен ли он любить? Чувствовать? Да, о да. Я уверен. Его дневничок беззастенчиво продал мне эту информацию.
Будет ли он счастлив со мной? Наверное. Если я из кожи вон вылезу.
А буду ли счастлив я?
Без разницы. За одну только возможность остаться с ним в вечности я готов рискнуть.
Я зашёл в последний раз в свою комнату, битком набитую никогда не портящимися колдовскими сладостями, закинул сумку на спину, а гитару в мягком дорожном кейсе — через плечо. Нажал кнопку встроенного пульта на лямке, и над головой зажужжал паук-дрон, полностью заряженный и готовый к отлёту. Никто не спросил, как мне страшно и одиноко валить отсюда в неизвестность к врагам… то есть к людям. Пусть хоть бездушный робот составит компанию. Он умеет выполнять телепатические команды, если хорошенько сконцентрироваться. От живых хрен такого дождёшься. И работающий дисплей на его крышке похож на красный смайл. На улыбку. А в инструкции я вычитал, что он и защитить сможет. Но что за оружие в него встроено, я не знаю, потому что оно заблокировано от очумелых ручек любопытных несовершеннолетних дебилов и разблокируется автоматически, если мне будет угрожать опасность. А пока в дроне можно включить плеер и насладиться великолепным саундтреком к недавно вышедшей “Assimilation Mortelle Ch. III”¹ через беспроводные наушники.
«Хорошая музыка перешагивает государственные границы и языковые барьеры. А гениальная — пробивает черепа и обращает в чистый слух. Ты будешь услышан».
Это слова Сент-Мэвори, сказанные вчера: он утешал меня после своего приступа во время первой попытки репетиции в гараже, подаренном мокрушником. Я так и не добился объяснений, что с ним случилось, его внезапно вырвало на меня, в панике я вызвал бригаду парамедиков из Госпиталя №1. Поехал с ним, посидел в зале ожидания, не хотел оставлять, не разобравшись в инциденте, даже к главврачу нечаянно загремел. Ссался, что Тисс опять вызовут. Ей и впрямь позвонили, она, конечно, заистерила, после чего я решил бежать в небоскрёб, прихватив и Мэйва, чтоб не настукачил. Спрятался у мастера Тэйта, поел у него спокойно, но устал, перенервничал, случайно уснул и… и где теперь кузена искать? Если я проспал больше двенадцати часов и проснулся в особняке, не зная, как попал в него. И наступило сегодня. Мокрушник обставил моё сонное и бездарно растраченное утро так, чтоб я не успел ни с кем попрощаться — собственно, не попрощался с Мэйвом, ведь больше никого и нет у меня. Даже позвонить не могу, его номера наизусть не помню. Вот же дерьмо.
На круглый пятачок перед крыльцом выкатился роллс-ройс. За рулём Иэн, ему поручено подвезти меня на аэродром и посадить в конкорд, наверняка управляемый «дикой кошкой». Проследить, чтоб точно улетел, платочком каким-нибудь клетчатым вслед помахать. Я знаю — украдкой читал чужие мысли и плевался. В головах у домочадцев всё так вежливо, гладко и красиво, что аж противно.
Почему уберкиллеру проще задействовать для меня многомиллионные ресурсы корпорации и засекреченный боевой самолёт на атомных батареях, чем отправлять в Америку на регулярный рейс с двумя пересадками? Вот настолько он не любит ждать и тратить попусту время? Или я хоть что-то для него значу?
Прощай, крыльцо и пятачок с фонтаном. Колени дрожат, миллион дурных предчувствий одолевает. Кулак, замесивший мои кишки в мягкий кровавый фарш, так и не разжался.
Комментарий к 21. Хорошая сделка, или клиент всегда напуган
¹ «Смертельная ассимиляция, глава 3» — компьютерная игра в жанре survival horror о пост-апокалиптичном мире, разработанная и выпущенная французской компанией Prométhée Softworks. Является в ИР ведущим производителем компьютерных игр, а Мануэль – их большой поклонник, особенно серии киберпанка. Первая глава «Смертельной ассимиляции» рассказывала о попытке группы ученых предотвратить взрыв военной ядерной установки, расположенной внутри кальдеры ложно потухшего вулкана, кончившейся неудачно и обернувшейся трагедией планетарного масштаба. Вторая глава — о наёмнике и террористе Кристофе Эскофье, единственном выжившем на станции и превратившемся под действием радиации в бессмертную машину убийства. Третью главу Prométhée Softworks посвятили ядерной зиме, наступившей после взрыва и извержения пробудившегося вулкана. Киллер Эскофье фигурировал во всех трёх главах в качестве антигероя и с детства был кумиром Ману, что частично объясняет его безумное увлечение Демоном, который, сам того не зная, воплотил в реальности игрового убийцу.
========== 22. Сладость и гадость, или подлецу всё к лицу ==========
—— Часть 2 — Дьявол во плоти ——
— Опробовал новый инструментарий ночью. Просканировал дома жителей близлежащих районов, как ты и просил. Местные более-менее привыкли к Хайер-билдинг, некоторые даже гордятся им, словно сами помогали строить. Частота упоминаний в разговорах в среднем — не более двух раз в сутки. Большинство использует небоскрёб как ориентир при назначении встреч и романтических свиданий. Дроны забрали аппарат и облетели затем весь остров. Всплески подозрительной активности только в аэропорту и на Вайкики, но в заливе традиционно много туристов. И пьяных. И твоих японских приятелей-подельников.
— А что аэропорт?
— Тебе на сервере ELSSAD оставлено в пятнадцати звуковых файлах, послушаешь сам, какие зубы на нас точат в Лэнгли. О… знаю этот взгляд. Ты, конечно, можешь учинить над ними физическую расправу, но зачем? Хайер-билдинг не даёт им покоя, их не пускают в порядке исключительности, к которой они привыкли, и они злятся, что не могут поставить у нас жучки, не могут перехитрить систему телеметрии, просто… ничего не могут. Мы по рукам и ногам их связали технологиями, на сто лет ушедшими вперёд. Знаешь, как тяжело им принимать проигрыш и плестись в хвосте? Конечно не знаешь, ты же всегда побеждаешь. Именно по причине, что ты такой внимательный поганец и осторожный параноик, они уверены, что мы ревностно оберегаем какую-то тайну. Вещь, достойную их внимания. Они не отстанут, Ди.
— Я понял.
— Усилить охрану? Старый Ворчун готов подключить нам дополнительные приборы слежения, а я добавлю мощности гексануклеарному реактору. Или соберу дополнительный мононуклеарный. Энергию мы жрём как энергосвиньи.
— Нет, Хэлл. Никаких силовых мер с любопытствующими идиотами, никакого перерасхода бюджета. Я ведь правда понял: они не отстанут. Поэтому мы дадим им тайну. Я приду к тебе через пару дней, на нижние этажи. Подготовь там кресла, столы и микрофоны.
— Пресс-конференция? Думаешь, на этом они успокоятся?
— Тайная пресс-конференция. Ксавьер прикажет Ворчуну оставить брешь в системе для подслушивания. Но не слишком широкую. Пусть попотеют, протискиваясь, пусть почувствуют, что зарабатывают свой приз, а не получают задаром. Иначе заподозрят что-то.