Я защищу тебя от дыхания всеобщего тлена и распада. Я родился с желанием уберечь тебя от любых грязных игр (кроме своих собственных, конечно). К счастью, только я знаю, за какой приз все так отчаянно борются. И, конечно, я его не отдам, не укажу место, где он спрятан, не обозначу, что это или чем ещё только станет, если ещё не появилось. А он ведь не появился.
Появится, когда кто-то сумеет снять с Каина проклятье.
С меня.
Милейший сэр Эстуолд, равно как и помеченный моей кровью Фронтенак, вы и впрямь полагали, что отмыли меня и очистили? С одной попытки?
Отец, опять ты смеёшься, заслышав обрывок моей последней мысли.
Отец, твоя помощь нарушит равновесие, я всё сделаю сам. Не думай, что я неблагодарен.
Я обязательно приду к тебе, чтобы похвастать безукоризненно проделанной работой.
Но сначала они сотрут с меня тысячелетнее проклятье.
Цыплёнок? Цыплёнку не по силам заглянуть так глубоко. Я же говорил, что путь туда даже меня едва не лишает рассудка. Мы выживаем благодаря проблескам света, пусть слабым, пусть далёким. Сплошная тьма будет означать полный отказ всех чувств, провал сознания, кому для души, безвозвратное поглощение, состояние хуже смерти. Это не для маленьких цыплят.
Но будет славно, если он просто удержится рядом на плаву, теряя постепенно, а не весь сразу… свой детский жёлтый пух.
*
Я ошибочно решил, что коттедж снят на меня одного, ещё мимоходом удивился двум спальням и четырём кроватям, но быстро выбросил это из головы. В три часа ночи (не ручаюсь, могло быть ещё позже) дом огласил пьяный ор и смех, и звон бутылок, и визг дешёвых шлюх, и бог знает что ещё. Понадеялся, что буйные орки, захватившие первый этаж, не доберутся до второго, потому что сломают себе шеи на лестнице. Да в кого я такой наивный уродился?
Пока я кисло размышлял о перспективе сигануть из окна и таким способом защитить свою честь — я не сомневался, что приглянусь нажравшимся соседям куда больше, чем местный женский шлюхофонд — мой дрон самораспаковался из дорожной коробки, влез по стене, мигая довольно устрашающе красным смайлом на крышке, сообщил строгим механическим голосом о каком-то сканировании, а потом полетел. Вниз. Причиняя или провоцируя грохот. Я не очень понял, а вставать с постели, чтоб выяснять поточнее, желания не возникло. Ну уж точно моё любопытство не сильнее инстинкта самосохранения. Я даже помечтал, что когда всё затихнет, сумею уснуть, а когда проснусь утром — пойму, что мне всё приснилось. Но… я уже упоминал о своей дебильной наивности?
По-моему, внизу не осталось ни единой целой единицы мебели. Диван, напольная лампа, три стула, журнальный и письменный столы — щепки летели в окна. Крови и кусков тел не видел, визг почему-то тоже прекратился. Я вспомнил, что не знаю, чем вооружён мой летающий паук. Электрическая ловчая сеть? Нейропаралитический газ? Может, сразу пушка-аннигилятор, превращающая моих обидчиков в лужицу тающей антиматерии?
Дрон вернулся неожиданно, потому что совершенно бесшумный, как шпион, чуть не напугал меня — я надеялся, что он хотя бы жужжит в полете. Но он завис у потолочного окна в режиме стелс и проскрежетал официальным тоном:
— Вас к телефону. Громкая связь включена. Говорите свободно.
— Ну… алло? — выдавил я нерешительно, не зная, куда лучше говорить, если паук почти в двух метрах от меня мигает. А зачем мне тогда второй спутниковый аппарат с тайным номером? Господи, я точно дебил: этот аппарат — часть инвентаря дрона, торчит сейчас из гнезда у него в корпусе, будто всегда там и был. Ещё и цвета одинаковые.
— Сказку на ночь заказывали?
— Ксавьер, опять ты? Шутишь? Ты мне на ночь сроду сказок не читал.
— У вас там какие-то проблемы?
— Что за вопрос, лежу сплю давно, десятый сон вижу.
— Ты мне не ври, я не мамочка, а в Тайлера встроено три камеры слежения, полный круговой обзор и непрерывная передача потокового мультимедиа через спутники.
— Так у дрона и имя есть? Тайлер?!
— Не имя, серийный номер. T1L3R. Кто все эти люди, Ману?
— Понятия не имею, я их даже не увидел, внизу лежат. Наверное. Они убиты?
— Пока нет. Тайлер их принудительно усыпил. Но если выяснится, что они хотят причинить тебе какое-нибудь неудобство… или больше, чем неудобство…
— Не знал, что тебе так скучно, что ты решил поиграть в ма. Разреши-ка, я сам разберусь? Я могу за себя постоять.
— Как?
— Не твоё дело. И будь лапочкой, выруби в пауке камеры, меня вытошнит от мысли, что утром ты увидишь, как я встаю и потягиваюсь, и почёсываюсь, и всякие другие штуки делаю.
— Ты прав, меня самого сейчас вывернет. Оставлю одну.
— Ну Кси! Ты не имеешь права всё и всех контролировать! Техническую возможность — да, имеешь, а прав — никаких!
— Это твоя музыкальная группа? Та самая? Мужики на вид вдвое старше тебя, заросшие, как бомжи, и, похоже, такие же «чистоплотные»…
— Тут даже ученики средней школы на вид вдвое старше меня. Это люди, просто люди. Ну, подумаешь, пару дней не мылись. А я выгляжу гладкой неполовозрелой нимфеткой, смирись. Но ничего со мной не случится, честно.
— Ты сумеешь доказать этим людям серьёзность намерения заниматься музыкой?
— Я им гитарой в уши засвечу для доходчивости. Если иначе не проникнутся. Ты, главное, успокойся, ну правда.
— Тут не Марс, по улицам человечьих городов разгуливают настоящие отбросы, и ты уехал чёрт-те куда, мелкий…
— Я тебе не мелкий. Повесь уже трубку, — договорил тихо и безразлично, стараясь не улыбаться как полоумный. Почему-то в груди потеплело, хотя из одеяла вылезать всё-таки не буду. Старший брат — не такое уж ужасное проклятье и наказание. Мне нравится перспектива, в которой он уснуть спокойно не сможет, волнуясь за меня.
— Разговор продлился две минуты тридцать семь секунд, — дрон обратился ко мне после длинного щелчка. — Две трансфокаторные и одна fisheye камера отсоединены от интернета, но продолжают запись на внутренний накопитель. Вам нужно что-нибудь ещё, сэр?
— Да. Спи. Если умеешь. И поставь на минимальной громкости шум Тихого океана ночным саундтреком. И… погоди. Кроме этих трёх в тебе есть ещё видеокамеры?!
========== 24. Музыканты, или змея среди стервятников ==========
—— Часть 2 — Дьявол во плоти ——
Полицию вызвали соседи. Оказывается, ещё месяц назад трое пьяниц со своими девицами жили в моём домике, но их выселили за неуплату, банк быстро продал коттедж агентству недвижимости, которое выставило его в аренду и… ну, дальше было всё понятно. Кроме того факта, что на дверях никто не потрудился сменить замки.
— Они в тюрьме сидели за злостное хулиганство, все шестеро, — пояснил Верт, снимая со стойки мою гитару. Ненавижу, когда вот так трогают мои вещи, но Верт — мозг группы SΩndicate, пришёл вместе с Мике, а Мике — микширует и озвучивает всё, что придумает Верт. В общем, ребята приехали вместе с полисменами, едва стало ясно, что я несовершеннолетний. Вечно кому-то за меня надо поручаться. — Поэтому никто о них не вспомнил, и ключи не забрали, не успели. Ты извини. Довольно неудачное первое знакомство вышло.
— Так что, эти говнюки целый месяц сидели?
— Да, отказались от общественных работ и плюнули в дежурного охранника. А копы за такое не прощают. Мы позвонили в клининговую компанию, тут всё уберут, битое стекло, блевотину… можешь пожить пока у нас.
— Я думал, вы будете тусить со мной. У меня, в смысле.
Верт наконец оставил в покое мою гитару, но теперь его заинтересовал дрон. Я боялся, что Тайлер выдаст свою крутость, но он неподвижно висел прикреплённым к потолку и наверняка опять записывал для моего вездесущего братца, что тут происходит.
— Мы так и сказали, чтоб от нас отстали, чувак. — Мике попытался хлопнуть меня по плечу, я вовремя увернулся. Не надо меня трогать, я нервный, и фамильярность ещё заслужить надо. — Ты на вид как пятиклассник. Тяжело, наверное, приходится? Сколько тебе на самом деле лет?