Сандра начала тренировать «мозговую речь». «Что в руках у Викки?.. Да, цветок, а какой?.. А какого цвета?.. А какого размера?.. Викки пробует приколоть его к волосам, потому что он… какой?.. Виктория, не подсказывай… Правильно, красивый!» Для киборга открылся мир прилагательных — и он с трудом осваивался в нем.
Еще одной сложной задачей была социализация воспитанников. Викки и Рэнди жили в золотой клетке, общаясь только с обитателями усадьбы. Конечно, они смотрели фильмы о большом мире вокруг, но этого было мало. Большую пользу принесли бы поездки в ближайший город, но это Браун запретил твердо. Он позволял лишь недолгие прогулки на флайере по красивым ненаселенным местам, и то редко.
Поэтому Сандра решила с помощью кукол разыгрывать бытовые сценки: в ресторане, в парикмахерской, в космопорту, в туристической поездке…
Кукол в игровой комнате хватало. На взгляд Сандры, игрушек было слишком много. Они быстро надоедали девочке. Ухватится за новый отцовский подарок, повертит, позабавится — и забудет. И валяются по углам куклы, меняющие внешность, куклы с радиоуправлением, куклы с речевым блоком, «заряженным» сотнями фраз.
Иногда у Сандры возникало опасение, что Виктория и «братика» воспринимает как новую игрушку — сложную, интересную. Что будет, когда Викки с нею наиграется? Да, Браун не бросит приемного сына, но…
Эти мысли были тяжелыми, тревожными. Казалось бы, какое дело Сандре до киборга? Но она уже не могла воспринимать его как вещь — этого сдержанного, молчаливого, вежливого юношу (а по сути — ребенка), который так серьезно относился и к урокам, и к играм.
Первое время Сандру царапала мысль о том, что во время войны ее тихий ученик убивал людей. Вспоминались страшные кадры военных хроник. Однажды она не выдержала и спросила:
— Рэнди, кем ты был на войне? В каких войсках?..
По привычке пару мгновений подумав, киборг ответил обстоятельно:
— Обоз. Называлось подразделение. Люди — обозники. Их называли.
И, помешкав, уточнил:
— Смеялись.
Это было большим облегчением для Сандры. Ее ученик на войне был среди каких-то снабженцев или транспортников, над которыми потешались другие солдаты. Вот и хорошо, вот и не надо придумывать всякие ужасы…
*
Усмехнувшись, Сандра отогнала воспоминания и вернулась к очередному представлению домашнего кукольного театра.
Рэнди, стоя на коленях рядом с сидящей на полу Викки, помогал ей расставлять игрушечную мебель. Сейчас это был концертный зал на курорте.
— Отлично! — оценила Сандра декорации. — Выбирайте, кто кого играет.
Викки, деловито оглядевшись, ухватила небольшую куколку с диадемой на золотых кудрях.
— Авшур! — коротко сказал Рэнди, беря плюшевого медвежонка.
Повторение пройденного? Сандра уже рассказывала воспитанникам про различные расы — и как раз вчера речь шла об авшурах. («И ни слова про их уши, если не хотите познакомиться с когтями!»)
Авшур и принцесса учтиво поздоровались и завели беседу о погоде. Для представителя своего вида авшур был на редкость немногословен и на монологи принцессы отвечал «да» или «нет». После возмущенного восклицания Викки: «Авшур неправильный!» — медвежонок сменил свои реплики на «таки да» и «таки нет».
Идея пришла в голову неожиданно, но показалась удачной. Сандра отступила к стоящему в углу военному звездолету, вокруг которого выстроилась пластиковая команда, и взяла две фигурки с бластерами наперевес.
И вот на пороге концертного зала возникли двое вооруженных мужчин. Грозный голос учительницы прогремел сверху:
— Ни с места! Это налет! Всем лечь на пол!..
Договорить она не успела: плюшевый медвежонок выбил у нее из пальцев обоих «налетчиков». Фигурки разлетелись по комнате.
— Неправильно, Рэнди! — вздохнула Сандра. — Ты же не киборг, ты авшур. Медвежонок нарвался бы на плазму при первом же резком движении. Лучше лечь на пол, чтобы негодяи не начали стрелять. Давайте попробуем еще раз.
Налетчики вбежали, заорали. Курортники понятливо залегли.
— Смотри-ка, принцесса! — гнусным голосом сказал один из налетчиков. — Давай увезем ее с собой и потребуем выкуп в миллион!
— А я буду царапаться и кусаться! — азартно заявила Викки.
— Неправильно! — не выдержал Рэнди, который редко критиковал сестренку.
— Конечно неправильно, — кивнула учительница. — Они вооруженные и сильные. Любой из них кулаком может разбить принцессе лицо. Но они не знают, что принцесса у нас умная и хитрая.
— Ой, дяденьки, я боюсь! — мило защебетала сообразительная девочка. — Вы же добрые, правда? Вы меня не обидите?
И добавила заговорщическим шепотом:
— А сама нажала на комме «Вызов полиции».
— Умница! — искренне восхитилась Сандра.
Среди вороха игрушек нашелся флайер с надписью «Полиция» на борту. Он тут же подлетел к курортному залу — и налетчики в два счета оказались «упакованы». Учительница еще раз напомнила, что при перестрелке мирным гражданам лучше не вставать, не соваться под выстрел и не мешать полиции делать свою работу.
На этом можно было бы и закончить. Но Викки возбужденно сверкала глазами — явно разыграет на пару с братиком налет безо всяких кукол, только отвернись. Требовалось срочно переключить ее внимание на что-то мирное. И тут взгляд Сандры зацепился за коробку в углу. Ее, похоже, до сих пор не распаковывали.
Вытащив коробку из-под сидящего на ней дракона, Сандра прочла надпись на боку: «Счастливая ферма». Вынула наугад розовую фигурку свинки. Деревянная, что ли? Набор не привозной, сделан в соседнем городе. Да, среди сложных современных устройств смотрится простовато…
— Это мне няня подарила, — пояснила Викки. — Миссис Уэстли.
Как ни странно, дешевенький набор пробудил в Викки интерес, и они вдвоем с Рэнди проворно расставили на полу домики, ограды, деревья.
— Это что?
— Дождевальная установка. Сюда. На огород.
— Ага, поняла. А это корова, да? Красивая какая… Она будет пастись? Где?
— Вот тут. За оградой.
— Ой, ей тут тесно. Вот, смотри. Она повалила ограду и пошла гулять.
— За это бьют. Шлангом, — спокойно уточнил Рэнди.
— Корову? Такую славную? Да как же можно ее бить…
— Не корову. Кто не уследил. Меня. Хозяин.
— Тебя?! — охнула Викки. — Шлангом?!
В карих глазах девочки вскипели яростные слезы. Учительница не успела вмешаться: Рэнди кинулся утешать сестру со всей деликатностью боевого DEX’а:
— Не плачь. Шлангом — не страшно. Синяки. Система быстро восстанавливается. Велосипедной цепью — плохо. Хуже всего — тросом. Колючий. Рвет кожу. А шлангом — не страшно…
Он не закончил свою успокоительную речь. Расплакавшись, Викки бросилась его обнимать. Киборг замер, явно боясь пошевельнуться.
— Я этому Мак-Рою!.. — рычала Викки на груди у брата, давясь слезами. — Я ему такое… такое еще устрою…
Сандра с трудом успокоила девочку, сделав для себя заметку: в ближайшее время следить за нею в оба глаза. Как бы не сбежала из усадьбы — мстить соседу…
*
Так и шли дни, и работа казалась все привычнее и интереснее… пока однажды судьба не поднесла Сандре Леман горький и опасный сюрприз.
***
========== Глава 5. Тревога ==========
Этот день начался прекрасно — с экскурсии к Радужному водопаду. Место исключительной красоты, региональные власти пытаются разрекламировать его для туристов. В первый прилет сюда Сандра нащелкала голографий, скинула их на комм маме и размечталась: надо бы в ближайший выходной свозить сюда семью…
Сейчас Сандра уже привыкла к этой дивной красоте. Расположилась себе на краю невысокого обрывчика, глядела, как Викки с визгом носится по мелководью, а киборг сидит на песке и взглядом следует за девочкой. Надо бы искупаться, купальник с собой… Но эта мысль скользнула по краешку сознания, ее отодвинули более серьезные размышления. Сандру грызли подозрения. Она упорно сопоставляла два события, вроде бы никак между собою не связанные.
Сегодня за завтраком Филлис Нодье, упоенно собиравшая окрестные сплетни, рассказала, хихикая, о том, что вчерашний день здешние фермеры уже успели окрестить «черным днем Мак-Роя».