– Поставим! И ты с ним делись, – радостно ответила мама и передала сыну стакан молока.
До вечера играл Вадим с Шуркой в новые игрушки. А после – под бой Курантов проводили старый год и встретили новый. Смотрели фильмы, концерты, играли в игры.
– Я спать, – зевнул Вадим. – Спокойной ночи! – и ушёл в свою комнату.
Он хотел было посмотреть, как мама или Дед Мороз положат подарок под ёлочку, но Шурка громко шепнул:
– Чшш!.. Спи! А то не придёт!
И Вадим уснул.
Снились ему санки, горки, мамин и папин подарки. Сквозь сон он слышал отдалённо их голоса на кухне. И всё стихло.
А на утро он увидел огромную коробку под ёлочкой, мокрые следы от снежных валенок на ковре и морозные узоры на окнах.
– Мама! Это был Дед Мороз!
7. Первоклассник
Последние лёгкие месяцы детского сада промчались незаметно: сначала каникулы, потом – 23 Февраля и концерт для пап и дедушек, потом – 8 Марта и концерт для мам и бабушек, а там и лето.
Летом Вадима начали готовить к школе.
Игры во дворе, купание, примерка нового школьного костюма.
И вот он – долгожданный день – 1-е сентября! Красивые, с цветами, дети пришли в школу. Первая линейка, первый раз за парту, первый урок мира.
– А мир – это хорошая жизнь: учёба, работа, отдых, праздники, – услышал, наконец, восторженный мальчик.
– Какие праздники у вас самые любимые? – обратилась учительница к классу.
– День Рождения и Новый год! – загалдели дети.
– Почему вы любите Новый год? – спросила учительница.
– Дед Мороз приносит подарки! – наперебой ответили дети.
– Деда Мороза не существует! – чуть не в слезах выкрикнул Вадим.
– Как не существует? – спросила учительница. – Зима приходит. Зимой тепло?
– Холодно, – сухо ответил Вадим.
– Бывает мороз?
– Бывает.
– Давно зимы приходят?
– Давно.
– Мороз старый?
– Старый.
– Как называют старых?
– Дед. А Деда Мороза не бывает! – сердито выкрикнул мальчик. – Это всё сказки! Для малышей!
– А кто реки льдом покрывает? – не отступила учительница.
– Мороз.
– А узоры сказочные на окнах рисует?
– Мороз.
– А в Великом Устюге живёт?
– Дед мороз… А подарок… мама… под ёлку кладёт… – и он чуть не заплакал.
Но тут прозвенел звонок.
– Дед Мороз приходит к тем, кто в него верит, – закончила учительница тему. – А мир бывает там, где каждый занят своим делом, своим трудом. Ваш труд теперь – учёба. А завтра мы встретимся на первых уроках.
Домой дети пошли радостные.
И только Вадиму не верилось, что школа с её верой в сказку чему-то научит.
Дома он начал ворчать про слова учительницы.
– А что не так? – спросил Шурка.
– А я говорю – это мама – Дед Мороз!
– Как мама?!! Опять мама?!!
– Мама знала, чего я хочу!
– А мама дома разувается?
– Да.
– А в ботинках пройдёшь – ругает?
– Да!
– А узоры на окнах рисует?
– Нет.
– А руки у неё ледяные?
– Нет, тёплые.
– А борода и усы у неё есть?
– Нет! Она же – мама!
– Ну?!!
– Что «ну»?
– Ну?!! Мама – Дед Мороз?!!
– Нет, – сдался Вадим.
– Договорились?
– Да, – согласился мальчик.
– Вот и всё: учись, учи буквы. Скоро опять письмо писать.
– Ладно.
И это была снова победа. Но вера была слабой, а буквы запоминались медленно, а забывались каждые каникулы.
Шурка негодовал:
– Ну, как же так?!! Каждый месяц одно и то же!!!
На школьный Новый год снова пришёл не сам Дед Мороз, а его помощники. Даже пришли в класс вручить детям подарки.
– Это – не Дед Мороз! – сокрушался Вадим.
– Конечно. Это его помощники. В тысячи школ страны за один день не успеть. Вот он и отправил помощников, – рассуждал Шурка.
– Мама платила за подарок, – отчаялся Вадим.
– Это – на корм лошадкам! – не выдержал Шурка.
– А почему Дед Мороз, то есть помощник, был похож на старшеклассника? А?!!
– А чтобы вы не ревели! – пресёк его Шурка. – Вам же другой учитель – в рёв, другая еда – в рёв, мимо тарелки сел – снова в рёв. А уж если ложкой себе в рот не попал, провертелся – то совсем беда! Вот Дед Мороз всё видит, да посылает помощников, чтоб знакомыми обернулись.
– А что сам? Боится прийти?
– Старенький он… Сила у него морозительная. Кого тронет – в вечную сосульку превратит. Какой же это праздник?!
– Да… – выдохнул мальчик. – А ты будешь письмо писать?
– Буду. В этом году буду.
– А что закажешь?
– Часы с кукушкой. С детства хочу.
8. Встреча с Дедом Морозом
Письма они всё-таки написали. И, не показывая маме, опустили в ящик. Стали готовиться.