— Troļļs ēd eļfs, — nosvepstēja trollis, pienākdams tuvāk.
Suns iesmilkstējās vēl izmisīgāk, bet tad, saņēmis dūšu, ierūcās.
— Tu nedrīksti viņu ēst. Viņš vēl ir mazulis, — teica vīrietis.
— Bērns, — piebilda sieviete.
— Nesen piedzimis, — precizēja elfs.
— Troļļs ēd eļfs, — ietiepīgi atkārtoja trollis.
Mazulis iesmējās.
— Kā tad! Ar rozmarīnu! To sauc par ironiju! Tagad es to jau zinu, — viņš līksmi un sazvērnieciski paziņoja.
Trollis apstulba. Viņš stingi blenza uz mazo elfu, kura sejā rotājās laimīgs smaids. Likās, trollis ieraudzījis lidojošu govi vai mēnesi, kas noripinājies lejā no debesīm.
Arī abi milži stāvēja kā sastinguši, un šķita, ka viņi pat aizmirsuši elpot.
Mazais elfs tuvojās trollim. Briesmoņa platajā sejā nebija nekādas izteiksmes, tā līdzinājās akmens elka nedzīvajai maskai. Mazulis pēdējā laikā bija pieradis redzēt tik daudz drūmi saviebtu, dusmīgu vai bažīgu seju, ka šis akmenscietais stingums un neizteiksmība viņam šķita nomierinoši.
Troļļa āda bija zvīņaina, līdzīga kā ķirzakām, kas taču ir tik piemīlīgi un skaisti dzīvnieciņi un mazajam elfam patika vairāk par citiem mazajiem dzīvnieciņiem, jo ķirzakas dzīvo saules gaismā, bet saule ir skaista. Arī troļļa seja mazliet līdzinājās ķirzakas purnam, turklāt tā līdzīgi kā ķirzaku āda bija izraibināta zaļiem un violetiem plankumiem, bet zaļā un violetā bija mazā elfa vismīļākās krāsas, jo tieši tādi bija bijuši vecāsmātes aizkari tais laikos, kad elfiem vēl bija atļauts piekārt aizkarus.
No apakšžokļa augšup tiecās divi milzīgi, smaili ilkņi. Tie rēgojās ārā no mutes un mirdzēja kā divi pusmēneši, taču nemaz nebiedēja mazo elfu, kurš, būdams pārliecināts, ka viss košanai paredzētais atrodas mutē iekšā, nevis ārpus tās, noturēja šos zobus par īpašu sejas rotājumu, — protams, ja vien šie spicumi nebija paredzēti kliņģerīšu uzvēršanai, jo tā tos varētu izmantot gan kā pārnēsājamu kliņģerīšu glabātavu, gan arī spēlei, kurā kliņģerīši jāmet un trāpīgi jāuzmauc uz mietiņa, kura vietā tātad labi noderētu šie smailie āķi.
Doma par spēli ar kliņģerīšiem piepildīja elfa sirdi ar līksmību. Līksmība uzmutuļoja un ieburzguļojās gluži kā verdošs ūdens katlā, un tāpat kā verdošs ūdens tā sāka kūsāt pāri malām un izplūda visapkārt, lai visi varētu to izbaudīt.
— Cik tu esi skaists, — trollim teica mazais elfs. Viņa līksmā balstiņa skanēja sapņaini. Maiguma un prieka pilnās skaņas jautri džinkstēja, un prieks atbalsojās visu klausītāju prātos.
Katram no klātesošajiem tika kāds kriksītis līksmes, miera un paļāvības, ko bija radījis šis skaistais radījums, ko sauca par trolli.
— Cik tu esi liels! Zini, tu esi pirmais trollis, ko es redzu! Tu esi… iespaidīgs. Jā, iespaidīgs. Vecāmāte man nekad nebija teikusi, ka trollis var būt tik skaists…
— S… š… škaišc? — Trollis pamazām sāka atgūt ies no apstulbuma.
Viņš neuzdrošinājās pat elpot. Un īsu mirkli gandrīz šķita, ka
viņa sejas izteiksme pārvēršas vai, pareizāk, ka viņa sejā pavīd kāda izteiksme.
— Skaists. Jā. Lai gan mana vecāmāte arī nekad nevienu trolli nebija redzējusi. Viņa jau nevarēja zināt, cik troļļi skaisti. Zini, kā viņa teica? Viņa teica, ka pirmais trollis, ko ieraugi, vienmēr ir arī pēdējais. Kas zina, ko tas nozīmē. Droši vien viņa gribēja teikt, ka troļļu pasaulē ir maz un jāpriecājas, ja dzīves laikā ieraugi kaut vienu! Tātad tā ir liela veiksme dabūt redzēt trolli! Cik es esmu laimīgs. laimīgs. Jo es ne tikai esmu saticis trolli, bet esmu dabūjis redzēt tik skaistu trolli. Jo tu esi skaists.
— S… š… škaišc?— izsvepstēja trollis.
— Vai tā ir taisnība, ka tu vienmēr klejo apkārt un nekad neapstājies? — turpināja mazais elfs. — Vai taisnība, ka tu esi redzējis pasauli? Visu pasauli, arī to, kas ir aiz pakalniem? Tu taču esi redzējis arī jūru? Ir taču taisnība, ka jūra pastāv? Nu, zini, tas lielais ūdens, kas plešas uz visām pusēm kā milzīga pļava, bet kurā zāles vietā ir ūdens. Droši vien ir brīnišķīgi būt trollim. Tas noteikti ir ļoti skaisti.
— S… š… škaišti? — stostījās trollis.
— Jā, ļoti skaisti. Es jūtos pagodināts, ka man laimējies ar tevi iepazīties. Mani sauc Jorškrunskvarkljolnerstrinks.
— Man žēl, ka tu kāšļā. Saki vēļ, ka troļļs i škaišc.
Tu esi ļoti skaists. Ļoti skaists. ļo-ti-ļo-t1-skaists, — mazais elfs bija skaistuma apburts. Viņa balss skanēja arvien sap-
naināk. — Un tik liels. Droši vien ir tik skaisti būt tik lielam.
Mazā elfa balss bija maiga un glāstoša kā pavasara vējiņš. Tās sanošais maigums ieplūda katra dvēselē un glāstīja to, un auklēja.
— Eļfs i ņammīgs, bet šitaš eļfs runā, ka eš i š… š… škaišc.
— Ko nu tu joko, — noteica elfs, būdams vienīgais, kuru notiekošais nebija apstulbinājis. — Es zinu, ka tu mani nemūžam neēstu! Tu tikai joko, tu lieto ironiju.
Sieviete bija nobālējusi. Un arī mednieks, kurš parasti nemēdza izrādīt bailes, tagad bija bāls kā krīts.
— Būtu mēs labāk palikuši Daligarā, — viņš teica, — tur mums pirms pakāršanas vismaz būtu iedevuši kādu nieku ēdamo.
— Kādu nieku ēdamā, — automātiski izlaboja mazais elfs.
— Vai tu, savu tēvu pārdodams, labi nopelnīji? — jautāja lielākais no milžiem.
— Nē, tīros grašos, — drūmi atbildēja mednieks.
Mazulis tostarp bija nostājies iepretī abiem milzeņiem.
Cilvēki, kas klejo pa pasauli kopā ar kādu, kurš ir aprīkots ar
āķīšiem kliņģeru pārnēsāšanai vai šo pašu kliņģeru mešanai mērķī, noteikti un neapšaubāmi ir bezgala labi un miermīlīgi. Šie abi visādā ziņā nebija tādi īgņas un viegli aizkaitināmi rūcēji kā tas briesmīgais mednieks, kurš pirmāk bija staigājis apkārt, bruņojies ar loku, bultām un dunci.
— Jūs esat meža cirtēji, vai ne? — mazais elfs apvaicājās.
— Meža — kas????
— Mēs, vai???? — Abi milži izskatījās apjukuši vēl vairāk.
— Meža cirtēji un galdnieki! — mazais elfs paskaidroja un laimīgs pārslidināja roku gar kāda slepkavīga cirvja asmeni. — Jūs mirušu koku zarus pārveidojat par lietām, kas noder dzīviem cilvēkiem. Taisāt šūpuļus un šūpuļkrēslus. Zināt, manai vecaimātei arī bija šūpuļkrēsls. Un viņas šūpuļkrēslam bija piestiprināts mans šūpulītis. Viņa šūpojās krēslā un pie reizes šūpināja manu šūpuli. Jūs taču taisāt šūpuļkrēslus, vai ne?
Domājot par šūpuļkrēsliem un rotaļlietām, mazā elfa sirdi piepildīja maigums. Viņu pārņēma smeldzīgas un saldas ilgas pēc mierīgas dzīves, pēc rāmas ikdienas, pēc mājām, uzmācās ilgas pēc mammas, kuru viņš nebija paguvis iepazīt, pēc vecāsmātes, kuru bija pametis.
Un viss bezgalīgais maigums un smeldzīgums no viņa dvēseles ieplūda arī balsī.
Visiem, kas tajā klausījās, šķita, ka pa dzīslām aizplūst medus sal- dme. Visi vēlējās tikai vienu: lai viņš runātu vēl, lai saldme turpinātu plūst, lai nebeigtos šī negaidītā sajūta, ka esi labs un mīlēts…
— Nu, ēēē… — abi galdnieki atbildēja visai izvairīgi. — Mēs taisām visu ko.
— Arī rotaļlietas? Jūs taču taisāt rotaļlietas? Lelles, šūpuļzir- dziņus?
— Rotai — ko?
— Kas, mēs? Lelles?
— Vai jūs kādreiz esat uztaisījuši šūpuļkrēslu, kas Savienots ar šūpulīti?