Planieris veica ārkārtas nosēšanos līdzenumā, it kā plato, nesasniedzot piecdesmit kilometru tālo bāzi. Nolaižoties, rācija tika pilnīgi sadragāta. Bet zāļu kaste palika vesela. "Tornado" bija augstā orbītā, un ar to nevarēja sazināties. Nācās iet kājām. Līdz rītausmai, pirms abas saules bija uzlēkušās debesīs, ceļš šķita viegls. Tagad vairs ne...
Priekšā parādījās vēl viens dīķis. Trešais pēc kārtas. Pie tā nebija neviena.
- Viss, - Ivans sacīja, nometot mugursomu. - Es dzeru.
- Šeit arī nedrīkst, - sacīja Aļona. - Dzīvnieki ganās aiz kalna. Es taču zinu.
- Es arī zinu, - Ivans atbildēja. - Un es zinu, ka ar mani nekas nenotiks.
Viņš nometās ceļos un sāka dzert silto šķidrumu.
Alena mēģināja viņu atvilkt no ūdens, kaut ko kliedza, raudāja, bet viņš nedzirdēja - dzēra un dzēra, un dzēra...
Aiz pakalna parādījās pinkainu ragainu dzīvnieku bars. Viņi samēkšķējās un blēja, kad ieraudzīja, kā acu priekšā divkājainais svešinieks pārvēršas par līdzīgu.
Ivans pielēca kājās, cenšoties notraukt pielipušos pilienus, mēģinot izspļaut siekalas. Viņš gribēja kliegt, bet tā vietā bija dzirdams žēlabains mēkšķiens. Un, nespēdams noturēties uz kājām, Ivans sabruka uz akmeņiem, atsitoties pret tiem ar priekškāju nagiem.
Bars tuvojās viņam un apstājās. Dzīvnieki, kā vienmēr, bija pilnīgi miermīlīgi.
Aļona neatcerējās, cik ilgi viņa nosēdēja uz akmens, aizrīdamās ar asarām, bezspēcību un bailēm. Dzīvnieks, kurš nesen bija Ivans, spiedās pie viņas, grūda degunu pie ceļgaliem, it kā lūdzot: "Palīdzi!" Skafandrs saplaka un absurdi karājās tā, it kā kāds jokdaris būtu tajā apģērbies kazlēnu.
Beidzot Aļona piecēlās, no siksnas uztaisīja kaklasiksnu, uzvēla uz muguras otru mugursomu un devās tālāk uz bāzi. Viņa vairs nejuta nedz žāvējošo karstumu, nedz slāpes.
Pēc piecsimt metriem viņu satika glābšanas grupa...
Bāzē patīk runāt par to, kā pēc daudzu stundu ilgas meklēšanas, glābēji uzdūrās tuksnesī Aļonai Sergejevnai asarās un spēku izsīkumā. Viņa nesa divas mugursomas un siksnā vilka neglītu āzi skafandrā. Ja jums kādreiz gadīsies būt šajā bāzē, jums noteikti izstāstīs šo stāstu. Un, ja jūs izteiksit šaubas, jūs izvedīs pagalmā, kur nolaidīgi blandās zaļš āzis ar pieciem ragiem. "Rekur viņš ir," jums apliecinās, "tas pats kosmonauts Ivans, kurš nepaklausīja Aļonušku." Ivans noteikti nāks pie jums, pieskarsies ar purnu pie ceļgaliem. Viņš ir pilnīgi pieradināts un ļoti pieķēries cilvēkiem.
Ja jūs kļūsiet ziņkārīgi, vai pat šausmināsieties, jūs informēs, ka doktors Fukss katru dienu sola izveidot pretindi un atjaunot Ivanam cilvēka izskatu.
Tikai labāk nav vēlams pēc tam iet pie paša doktora Fuksa. Viņš kļūs ļoti dusmīgs un sacīs, ka ir noguris no šiem muļķīgajiem jokiem, ka šis ir visparastākais vietējais āzis un ka astronauts Ivans sveiks un vesels, savā izskatā, aizlidoja atpakaļ uz Zemi.
Kas zina, varbūt doktoram ir kauns atzīt, ka viņam joprojām nav izdevies izgudrot pretindi..."
7
Pavlišs aizmiga, tiklīdz viņš izlasīja stāsta pēdējo teikumu, un visu nakti viņu vajāja slāpes un bailes kļūt par āzi. "Nē," viņš sapnī sacīja smaidošajai tantei Milai, "es nedzeršu jūsu limonādi." Pārvērtīšos par citronu, būs jāšūpojas uz zara. Tad ar kosmosu, paši saprotiet, cauri būs.”
No rīta pamodies, Pavlišs centās izraidīt pretdabisko briesmu sajūtu, taču dažas minūtes, līdz gongs uz brokastīm atskanēja no apakšas, viņš nespēja piespiest sevi apstāties pie galda un paņemt glāzi ūdens.
- Kaut kādas dumjības, - viņš skaļi sacīja, apsēzdamies savā guļvietā. - Es taču šo stāstu lasīju bērnībā. Pat vārdi sakrīt. Tad viņš nodomāja, ka astronauti izmanto neskaidrus folkloras sižetus, kuriem ir sava pozitīvā puse: tas nozīmē, ka kosmiskā folklora kļūst līdzīga reālai folklorai.
- Žurnāls jau ir saņēmis divus pilnvērtīgus stāstus, - brokastīs sacīja Pavlišs. - Sākumam nav slikti. It īpaši, ja ņem vērā, ka autoru rīcībā bija tikai vakars.
Pie sarunām par almanahu viņi vairs neatgriezās. "Segežas" rīts bija piepildīts ar darīšanām: motoru un aprīkojuma pārbaudi pirms bremzēšanas, ziņojumu sagatavošanu, kuģa sakārtošanu. Leščuks un Kudarauskas izgāja kosmosā, pārbaudīja korpusu, nomainīja vienu no antenām. Kapteinis un Bauers aprēķināja vakar atklāto meteorītu mākoņu orbītas. Hristo Raikovs apguva navigāciju - pēc divām nedēļām viņam bija eksāmeni.
Arī Pavlišs bija atrauts no almanaha: uz Munas atrastās baktēriju kultūras bija gatavas, un kopā ar koronu Aro doktors divas stundas pavadīja pie mikroskopiem.
Atgriezies kajītē, Pavlišs uz galda atrada vēl vienu manuskriptu. Nevarēja uzminēt, kurš to uzrakstījis un atnesis: mašīnraksta fonti ir vienādi.
Pavlišs nolika manuskriptu uz sabiezējušās kaudzītes un apsēdās pie paša rakstāmmašīnas. Bija jāpabeidz savs stāsts.
"Mēs sēdējām kopā ar ārsti Ņinu, - viņš rakstīja, - nestabilā tiltiņa galā, pie kura piestāj izklaides kuteri. Ņina tīstījās zilā apmetnī. Sāka satumst. Mēs gaidījām, kad ieradīsies inženieris, kurš solīja rūpnīcā paņemt aerokāru. Mēs vienojāmies aizlidot uz Suhumi un ieturēt vakariņas. Inženieris kavējās.
- Vai uz Munas ir jūras? - jautāja Ņina.
- Jā, tādas pašas. Tikai mirušas. Nav pīļu.
- Un viļņi ir tādi paši?
- Nē, viļņi ir lielāki. Daudz lielāki. Vienmēr pūš vējš.
- Tur ir ļoti skumji.
Viņa nejautāja. Viņa bija pārliecināta, ka tur ir ļoti skumji. Es viņai daudz stāstīju par Munu, par mirušo Manves pilsētu, par pelējumu uz pakalniem, par Vaprasa pazemes atbalsojošajiem koridoriem.
- Tagad cilvēki jau dzīvo zem kupola. To var būt ir simtiem. Un pēc trim gadiem mēs tur atkal aizlidosim. Arī tu vari lidot. Tur nepieciešami ārsti. Es dzirdēju, ka Sferīdi uz Munu aizsūtījuši ļoti spēcīgus dezaktivatorus. Divu vai trīs gadu laikā būs iespējams staigāt kur vēlaties... Ņina drebinādamās tinās lietusmētelī. Nelieli viļņi nervozi grūstījās gar pāļiem ..."
- Piedodiet, - teica balss no durvīm. - Es jums netraucēju?
- Nē, - sacīja Pavlišs. - Nāciet iekšā.
Pie durvīm stāvēja patricietis no Munas. Manuskripts viņa četrpirkstu rokā bija sarullēts trubiņā.
- Sēdieties, - sacīja Pavlišs, nolādot redaktora likteni. - Jūs arī nolēmāt piedalīties almanahā?
- Tas almanaham piešķirs kosmisku raksturu. Triju civilizāciju pārstāvji un tā tālāk.
Patricietis joprojām izmantoja lingvistu. Viņš pieradis pie melnās kastes, nepiespiesti grozīja to pirkstos. Bet tagad viņa pirksti kustējās ātrāk nekā parasti.
- Acīmredzot mana stāsta tēma nedaudz atšķirsies no tā, pie kuras jūs esat pieraduši un ko jūs sagaidāt no autoriem. Jūsu pasaule ir sakārtota, gaiša, bet es ... jūs taču zināt, no kurienes es nāku. Tātad, iespējams, pēc izlasīšanas jūs atteiksities ievietot ... atbilstoši jūsu noskaņojumam.
- Mēs nevienu neierobežojam, - sacīja Pavlišs. - Būtu dīvaini, ja jūs atnestu stāstu par Zemes kosmosa flotes dzīvi. Ļoti dīvaini.