Bauers ķiķināja. Pagājušajā reizē līdzība par ziloņiem tika stāstīta ar pavisam citu morāli.
- Īsti nesapratu, - sacīja Bakovs, un viņa ūsas trīcēja.
- Es pats uzreiz nesapratu. Pirmkārt, kāpēc ziloņi vajadzīgi uz Marsa? Otrkārt, kāpēc ziloņi ir ziņkārīgi? Un kas izrādījās? Viņus nogādāja zoodārzā. Apstākļi smagi. Ziņkārīgais ir pielāgojies. Otrais nosprāga.
Zagrebins aizdedzināja jaunu cigareti no nepabeigtās un jautāja Baueram:
- Paskatieties, Gļeb, vai pie polārajām cepurēm starojums nav mazāks?
Pirmie attēli, veikti no vairāku miljonu kilometru attāluma, parādīja mierīgu pasauli, kaut ko līdzīgu Zemei. Mākoņi šķēlēs pārklāja okeānus un kontinentus, tāpēc ielejas izskatījās pēc zaļiem plankumiem un ledus cepures pie poliem pēc baltiem plankumiem. Tiesa, mākoņu bija vairāk nekā uz Zemes, un tie pār planētu pārvietojās ātrāk - acīmredzot, biežāk pūta vējš. Korona Aro uzskatīja, ka šie traucējumi ir kodolsprādzienu rezultāts. Planētai izjaukts klimatiskais un termiskais līdzsvars.
Dienu pirms ieiešanas orbītā kļuva iespējams pamanīt dažas virsmas detaļas - lielus kalnus, upes, kanālus, pilsētas. Pēc tam uz planētu aizlidoja pirmās zondes (Segeža nebija pētniecības kuģis, uz tā bija maz zondu un izlūkošanas disku - tieši tik, cik pienācās pēc instrukcijām kravas kuģim). Zondes paklausīgi devās lidojumos uz virsmu, ziņoja par gaisa sastāvu, radiācijas līmeni, temperatūru un biosfēras sastāvu. Biosfēra bija ārkārtīgi nabadzīga, daudz nabadzīgāka, nekā vajadzētu būt šāda veida planētai.
Palielinātas planētas daļu fotogrāfijas, kuras atveda izlūkošanas diski, kaudzēs gulēja uz navigācijas galdiem un kopkajītē, un pēc trīsdesmitā apriņķojuma savāktās informācijas daudzums bija pieaudzis tik daudz, ka to varēja apstrādāt, tikai pieslēdzot Lielās smadzenes. Tomēr galvenais bija skaidrs bez informācijas apstrādes: planēta ir mirusi. Agrāk, vēl pavisam nesen, šeit dzīvoja cilvēki, simtiem miljonu, miljardiem cilvēku. Bet pirms gada, pēc kodolkatastrofas, viņi gājuši bojā. Visi līdz pēdējam. Tie, kas izdzīvoja pēc kodolsprādzieniem, mira no radiācijas. Viss inficēts - gaiss, ūdens un augsne. Paies vēl daudzi gadu desmiti, līdz planēta atkal kļūs apdzīvojama.
Protams, zondes un fotokameras nevarēja uzzināt katastrofas cēloņus, tās ilgumu, - tas būs jādara cilvēkiem.
Bija laiks nolaisties.
Sanāksme uz tiltiņa par šo jautājumu bija ilga un vētraina. Pēdējās dienās katrs apkalpes loceklis pārbaudīja kartes, katram patika sava konkrēta vieta uz planētas, un visi uzskatīja, ka tieši viņa izvēlētajā vietā ir vislielākās iespējas atrast “materiālu” korona Vas aparātam.
Zagrebins uzklausīja visus, nevienu nepārtraucot, pēc tam paziņoja:
- Es atbalstu korona Aro variantu, kas ierosina nolaisties netālu no pilsētas dienvidu puslodē, kur klimats ir diezgan bargs un deviņus mēnešus temperatūra ir zem nulles. Pilsēta ir salīdzinoši maz bojāta. Vismaz mazāk nekā daudzas citas pilsētas. Tā atrodas zemienē, jūras krastā un ir aizsargāta no vējiem no trim pusēm. Upe, kas plūst cauri pilsētai, rodas no netālajiem kalnu strautiem. Varbūt radiācijas līmenis tās ūdenī būs zemāks nekā citu avotu ūdenī. Tas ir viss. Un mēs nezaudēsim laiku. Es redzu, ka Cigankovs vēlas uzstāties ar nelielu runu, lai aizstāvētu nosēšanās iespēju šīs planētas lielākās pilsētas rajonā. Jebkurā citā gadījumā es labprāt vēlreiz dzirdētu visus viņa ar patosu bagātīgos argumentus, bet tagad kā kapteinis es izmantoju veto tiesības. Bauer, kad mēs lidosim pāri nosēšanās vietai, nolaidiet tur izlūkošanas disku.
Mazulis piegāja pie kapteiņa un sacīja:
- Jūs maldāties, Genādij Sergejevič. - Jūs esat pilnīgi kļūdījies. Es negrasījos aizstāvēt savu variantu. Vienkārši tad, kad mēs sapratīsim, ka nosēšanās vieta nav veiksmīga, lūdzu, rezervējiet manam ieteikumam otro vietu.
- Līdz tam laikam, - sacīja Zagrebins, - mēs jau pietiekami daudz zināsim par planētu.
Pie sienas tika piestiprināts pilsētas attēls, kuru kapteinis izvēlējās par nolaišanās vietu. No augšas, no trīsdesmit kilometru augstuma, pilsēta šķita astoņkājis ar īsām kājām, kas savilcis pusi no taustekļiem. Ar diviem no tiem tas apskāva pusapaļu līci, slēpdams savu ķermeni starp augstiem pakalniem. Daļa pilsētas ēku bija saglabājušās, un ielas, līkumotas un šauras, dažās vietās bija redzamas ar gaišām svītrām. Citur bija pārrāvumi radušies no sabombardētām, sabrukušām mājām. Bumbas acīmredzami bija eksplodējušas tās austrumu nomalē, un rietumu reģioni aiz centrālā kalna, kuru vainagoja lielas ēkas drupas, palika neskarti. Tiesa, pēc sprādzieniem pilsētā plosījās ugunsgrēki - tika kartētas melnas degšanas svītras ar plašiem rajoniem.
Ārpus pilsētas līdz kalniem pa ceļmalu bija atsevišķas mājas un māju grupas.
Pirmajā pārbaudē nebija iespējams uzzināt neko vairāk. Bet tomēr astronauti ilgu laiku stāvēja pie attēla, ielūkojoties ielu līkumos un kalnu zaļumā (pilsētā bija pavasara beigas). Paies diena, un pilsēta no ne visai skaidrā attēla pārvērtīsies ainavā, akmenī un kokā, problēmās un strīdos. Tā iegūs vārdu, vai drīzāk atgūs savu veco vārdu. Un ilgu laiku "Segežas" apkalpes locekļi teiks, tiekoties: “Vai atceraties, kā mēs dzīvojām ...” Varbūt, ja eksperiments izdosies, šī pilsēta ienāks Galaktikas vēstures grāmatās kā vietā, kur sākās Zilās planētas atdzimšana. Un grāmatās viņi rakstīs: "Kosmosa kuģis "Segeža" G/P 304089, nolaidās uz planētas ... pilsētas tuvumā."
3.
"Segežas" disks nolaidās uz planētas pilsētas apkārtnē... Kādu laiku kuģī valdīja nedrošs, tikšanās ar zemi klusums, klusums nebija bez skaņas, bet pilns ar mehānismu dūkoņu, pamodušos robotu burzmu, avārijas lampu mirgošanu un armatūras kņadu.
Zagrebins piegāja pie ekrāna rāmja, izņēma cigareti un, nenovērsis acis no ekrāna, aizsmēķēja. Bakovs demonstratīvi izklepojās blakus esošajā krēslā un jautāja:
- Ieslēgt iekšējos sakarus?
- Ieslēdziet,- kapteinis pamāja.
Viņš zināja, ka vecākais palīgs gaida, lai kapteinis, kā paredzēts pēc instrukcijas, apsveiktu apkalpi ar veiksmīgu ierašanos uz jaunas planētas. Bet kapteinis nevēlējās ievērot norādījumus. Jo bija ļoti satraucoši, un tad Bakovs ieslēdza iekšējo savienojumu un teica:- korona Aro, korona Vas, kā jūs izturējāt nolaišanos?
- Labi, - savukārt pēc kārtas atbildēja koronas. Tad Zagrebins paskatījās ekrānā un teica:
- Esam klāt. Atlidojām. Pie darba. No šī brīža ir spēkā trešais nolaišanās grafiks. Īpaši sarežģītiem apstākļiem. Sāciet gatavot izlūkošanas mehānismus.
Bakovs sarauca pieri. Apsveikuma nebija, un vārdi par grafiku bija jāsaka vecākajam palīgam.
Kapteinis nenovērsdamies skatījās ekrānā mēģinot uzminēt, ko nesīs rītdiena, un šodiena, un visas tās dienas, kuras nāksies pavadīt uz šīs mirušās planētas.
Ekrāns rādīja apkārtējo pasauli. No vienas puses, stāvas kalna nogāzes tuvojās ļoti tuvu, dažviet tās apklāja zaļu apstādījumu plankumi. Otrā pusē, aiz tukša klajuma, salauzītā rindā stiepās nelielas mājas, nepazīstamas, nesaprotamas, bet tajā pašā laikā pielāgotas, lai nodrošinātu, ka tajās var dzīvot cilvēki. Māju logi, kā bija redzams no tiltiņa, izsistiem stikliem, rēgojās melnas krāsas caurumiem.
Zagrebins ieslēdza ārējos mikrofonus, un kuģī atskanēja sērīgs vēja troksnis.
4.
Koridorā kļuva šauri. Roboti Antipina uzraudzībā būvēja papildu antiradiācijas tamburu. Tamburs bija vēl šaurāks. Tam nebija nozīmes, kad vajadzēja iziet ārā, bet aizkavēja atgriešanos kuģī.