Когда советник Оуэнс сердито на нее взглянул, Кире пришлось побороть желание вздохнуть. Она очень устала отстаивать свое право зарабатывать на жизнь тем, чем она хотела.
— Приятно это слышать, доктор Уинтерс. Тем не менее, я не думаю, что с вашей стороны будет разумно принимать какое-то окончательное решение об отказе от столь большого потенциального дохода, — предложил он.
Кира неохотно кивнула. У советника Оуэнса была рациональная точка зрения насчет ее доходов, и у нее не было возможности защитить свою логику, не выказав своего отвращения к «Нортон» и ОКН. Все, что она могла сделать, это надеяться, что они оставят ее в покое на достаточно долгое время, чтобы она выполнила свою задачу.
— Я согласна с тем, что ваше предложение отложить мой окончательный выбор мудро, но пока я по-прежнему полна решимости найти более счастливую жизнь с более подходящей работой. Получение неожиданного наследства Джексона позволило мне приобрести третьего кибермужа. На самом деле, его доставят через несколько часов. На следующей неделе я запланировала для нас короткий медовый месяц, так что сомневаюсь, что буду искать работу до нашего возвращения.
Кира сглотнула комок в горле. Ей действительно хотелось сказать не просто «нет», а «черт возьми, нет» возвращению в «Нортон», но она слишком боялась власти ОКН, чтобы так категорически отклонить их просьбу.
— Возможно, время от времени я могла бы возвращаться в «Нортон» для работы над специальными проектами. Я обдумаю эту идею, как только снова вернусь к семейной жизни.
— Да, пожалуйста, сделайте это, доктор Уинтерс. И поздравляю с новой покупкой. У вас есть наилучшие пожелания ОКН, чтобы на этот раз отношения были приятными и успешными, — заявил советник Оуэнс.
Кира кивнула, надеясь, что мужчина наконец успокоился.
— Благодарю вас, советник Оуэнс.
— Благослови вас Господь, доктор Уинтерс.
— Да постигнет вас та же участь, советник.
Отключившись Кира рассмеялась и покачала головой. Деньги, которые ОКН была готова заплатить за ее возвращение в «Нортон», были совершенно неприличными. Если бы она стоила им двадцать миллионов в год, неужели ОКН позволила бы ей пойти работать на кого-нибудь еще за меньшие деньги? Возможно, нет.
Но что они могли сделать, чтобы ее остановить?
Или, может быть, правильный вопрос был, что они сделают, чтобы ее остановить?
Мысли о состоявшемся разговоре и собственной тревоге заставили ее внезапно пожалеть обо всем, что она до сих пор откладывала.
Ей пришлось вытереть вспотевшие от нервов ладони, прежде чем пульт заработал под ее пальцами. Убедившись, что дисплей полностью отключен, она встала и направилась в свою лабораторию.
***
Кира с искренним сожалением вздохнула, прикрепив самую последнюю фотографию, которую смогла найти к видеофайлу, который создавала. Некоторое время она смотрела на красивого солдата, затем откашлялась, не решаясь нажать на кнопку записи.
Создание голографического сообщения для документирования ее работы уже слишком долго откладывалось. У нее был еще один шанс — еще один киборг — и его должны были доставить всего через несколько часов. Если на этот раз возврат в первоначальное состояние не сработает, ее видеоисповедь может оказаться единственной записью всех секретов, которые она хранила последние семь лет. Денег на другую попытку не осталось, а значит, не осталось и времени на страх.
— Записывать изображение всего тела, а также речь. Видеозапись должна быть постоянно прикреплена к конечному результату. Уничтожать любую копию файла при попытке разделения визуала или при любой попытке редактирования контента. Установить пароль для запуска файла как…
Кира колебалась с паролем. Чтобы открыть сообщение, она намеревалась использовать идентификатор киборга своего первого успешного восстановления, потому что сам человек станет живой диссертацией, подтверждающей ее работу. Поскольку она еще не добилась успеха, она могла только верить, что ее третья и последняя попытка приведет к такому результату.
— В качестве пароля для запуска файла, использовать Пейтон 3 тире 1 тире 3.
Она откашлялась в последний раз перед тем, как начать запись.
— Здравствуйте. Меня зовут доктор Кира Уинтерс. Я одна из двух первых кибернетиков, которые изобрели программу «Кибернетический солдат». В 2143 году нашей эры, вместе с моим ныне покойным мужем, я помогла боевой перестройке трехсот сорока двух солдат, которые сыграли решающую роль в победе нашего правительства в последней мировой войне. После подписания глобального мирного договора 2146 года семьям этих солдат сказали, что процесс модификации стал необратимым. Чтобы подтвердить эту ложь, модифицированных солдат заставляли действовать таким образом, чтобы они казались более опасными, чем были на самом деле.