Кира говорила ненормально радостным голосом на случай, если Лайл все еще был в пределах слышимости.
— Привет, Пейтон. Ты выглядишь даже лучше, чем на твоем онлайн профиле. Давай зайдем внутрь и познакомимся.
Его простой кивок, когда она проводила его через парадную дверь, был многообещающим.
***
Наконец-то освободившись от изнурительного тока, тело Пейтона занялось восстановлением мышц. Через двадцать минут и четыре секунды его мышцы снова будут работать в оптимальном режиме. До того, как он развил свой органический нейронный обходной путь, восстановление заняло бы несколько часов. Использование этого пути было чертовски болезненным, но он был эффективным и находился вне контроля кибернетических чипов, встроенных в его мозг. Он даже смог восстановить некоторые заблокированные воспоминания, такие как свое настоящее имя и высшие достижения на военной службе.
Следуя в помещении за доктором Кирой Уинтерс, он повторял то, что узнал. Его звали Пейтон Эллиот. Звание капитан морской пехоты. По человеческим меркам ему было сорок семь лет, но оставшиеся в его теле человеческие органы были как у двадцатипятилетнего. Частично это было связано с эффективностью его нового кибернетического сердечного насоса. За это он должен благодарить жену номер семь. Она проткнула его кухонным ножом, когда он отказался сделать нечто унизительное.
Но этот инцидент не был его первой неудачей в качестве мужа. Жена номер два модифицировала его, когда он какое-то время притворялся глупым. На самом деле каждая жена сделала ему что-то новое, кроме жены номер шесть, которая ничего не сделала. Она просто хотела, чтобы он составлял ей компанию. Ему нравилась жена номер шесть. Он был разочарован, когда она сдала его, встретив мужчину, который не был киборгом, и за которого она хотела выйти замуж.
Он мог бы перечислить факты о каждой из своих десяти на сегодняшний день жен, но ни одна из них не стоила того пространства, которое каждая теперь занимала в его долговременной памяти. Он позаботился о том, чтобы его время с каждой из них было как можно короче, не вызывая беспокойства. Плюсом его нынешнего контракта мужа с доктором Кирой Уинтерс было дополнительное время, необходимое ему для завершения исследования своих воспоминаний за пределами его кибернетического хранилища данных. Он пытался экстраполировать достаточно информации из этих областей мозга, чтобы собрать воедино историю, которую его человеческая сторона могла вспомнить как свое прошлое.
Те, кто работал над ним в «Нортон», думали, что с каждым обновлением они превращают его в чистый лист, но ни одна из рутинных очисток чипов памяти на нем полностью не сработала. Данные оставались недоступными для каждого нового кода, и в конце концов он научился их использовать. Возможно, его успех был связан с тем, что он рано научил свое физическое тело жить в гармонии со своими кибернетическими частями. Несколько лет назад он понял, что с ним сделал «Нортон», и впоследствии поклялся никогда больше не забывать, кем он должен был быть.
Количество его органических обходных путей продолжало увеличиваться, хотя выращивание каждого из них занимало мучительно много времени. Он знал о времени только потому, что разработал метод отслеживания его вне программирования своего основного процессора. По его подсчетам, прошло тринадцать лет, два месяца и четыре дня с тех пор, как он получил боевые модификации, превратившие его в киберсолдата. Он узнал, что программа «кибермуж» была вариантом военной отставки ОКН для него и других, подобных ему. Однажды он даже смутно вспомнил, как майор сообщил, что у него будет доступ ко всем «сиськам и задницам», о которых награжденный герой может мечтать до конца своей долгой жизни. Он не хотел участвовать в их плане тогда, и был полон решимости сбежать из своего кибернетического плена теперь.
Хотя доктор Уинтерс и ее исключительно хорошо очерченная задница еще не знали об этом, она станет его последней женой. Все, что ему нужно было сделать, это держать ее счастливой и отвлеченной, пока он не сможет усвоить свои последние улучшения и научиться контролировать их так же, как и предыдущие. Судя по тому, что он заметил в первые пять и три десятых минуты знакомства с ней, хмурый взгляд, казалось, был стандартным выражением ее лица. Основываясь на своем уже обширном опыте общения с женщинами, он решил, что Кира Уинтерс, вероятно, не получала сексуального удовлетворения уже много лет. Довольные женщины улыбались.