Она настроила свое переговорное устройство и нажала, чтобы поговорить с мужчинами, которые вели их транспортное средство.
— Не поделишься, почему ты так доволен всем этим процессом сбора, капитан?
Сидевший на переднем сиденье Пейтон улыбнулся раздражению Киры. К настоящему времени все нюансы ее голоса были записаны и зарегистрированы в файле, который он постоянно обновлял.
— Я как раз думал о том, сколько ребята будут должны мне за то, что я спас их задницы. И после этого я подумал о том, сколько услуг я получу от каждого из них в качестве благодарности.
Он покосился на Неро, чтобы посмотреть, не находит ли молодой человек его хвастовство забавным, но Неро, казалось, не собирался ничего делать, кроме управления транспортной капсулой.
Пейтон покачал головой.
— Ты обеспокоена тем, что мои мотивы чересчур человеческие, доктор Уинтерс?
Кира обдумала вопрос.
— Вообще-то нет, — ответила она.
Пейтон ухмыльнулся в ответ на мягкий комментарий королевы преуменьшения. Затем он услышал в наушнике шипящий звук.
— Проблемы, док?
— Эрик 754 все время пытается проснуться.
Пейтон кивнул и ухмыльнулся, хотя Кира его не видела.
— Неудивительно. Эрик способен перезагружаться… снова, и снова, и снова. Однажды мы нокаутировали его двадцать пять раз, просто чтобы посмотреть, есть ли у него предел. Его лицо было сильно повреждено, прежде чем мы узнали наверняка.
Пейтон услышал, как Кира ругается, а затем кряхтит киборг. После этого наступила тишина.
— Док? Похоже, у тебя еще больше проблем. Ты уверена, что с тобой там все в порядке?
— Не мог бы ты вернуться к списку и сделать некоторые пометки о любых улучшениях, которые могут сделать захват следующих киборгов проблемой? Было бы гораздо полезнее выбрать их ограничители, основываясь на этом, а не на твоих сделанных тяп-ляп предположениях.
— Возможно, я мог бы это сделать, — твердо сказал Пейтон, немного поморщившись, когда Кира выругалась в его адрес. Он рассмеялся ей в ухо и заработал еще один раунд язвительных комментариев об отсутствии у него чувствительности и плохом чувстве юмора.
Рядом с ним он увидел, как Неро снял гарнитуру и уставился на него.
— Сними свою тоже.
— Не могу с тобой ругаться прямо сейчас, док. Нам с Неро нужно поговорить наедине. Никуда не уходи. Звякни, если ребята доставят тебе слишком много хлопот.
Пейтон медленно убрал свою гарнитуру и уставился на Неро.
— Какая-то проблема?
— Да, — резко ответил Неро. — Я хочу, чтобы ты перестал трахать Кире мозги. И я имею в виду, все возможные способы. Ты не заслуживаешь ее сострадания, а она не заслуживает твоего дерьма. Она едва остается в одном мысленном шаге от того, чтобы войти в «Нортон Индастриз» и покончить с ними ценой собственной жизни. Я много лет работал над тем, чтобы дать Кире цель продолжать жить. И не сомневайся, я прослежу, чтобы все киборги были навсегда обезврежены и разобраны на части, прежде чем позволю кому-либо из вас причинить ей вред. Тебя капитан Эллиот, это касается вдвойне.
Пейтон почесал нос, хотя он и не чесался. Осознание ненужного действия заставило кончики его рта приподняться. Все больше и больше он обнаруживал, что его тело просто хотело реагировать бессознательно. Все больше и больше он учился позволять этому происходить. Так что временами у него почти кружилась голова от количества эмоций, которые он испытывал. А в центре его возвращения к человечности была женщина, которую он должен был бы ненавидеть, но вместо этого чувствовал все, кроме этой эмоции.
— Я не трахал Кире мозги… вовсе нет. То, что она злится на меня, делает ее храброй и не дает нервничать из-за того, что мы делаем. Она должна отпустить свое постоянное чувство вины и начать мотивировать себя более здоровым способом. Что касается наших физических отношений, я ее муж, и не твое чертово дело, что мы делаем друг с другом, когда остаемся одни.
Он смотрел, как Неро колотит по консоли привода.
— Ты действительно понимаешь, что говоришь? Ты освобожденный киборг. У тебя вообще нет перед ней никаких обязательств. Она твой создатель.
— Да, я это знаю. Я также знаю, что мы ровно в 0.365 километра от самолета, и я знаю это, не проверяя никаких приборов. Я все еще киборг, когда дело доходит до того, чтобы подмечать детали. Ты нервничаешь из-за того, что мы делаем, гораздо больше, чем Кира, и ты не ел этим утром, поэтому твой желудок издает звуки, как две собаки, рычащие друг на друга. А теперь успокойся, Неро. Я знаю, что делаю. Возможно, я был паршивым кибермужем для своих десяти других жен, но мои отношения с Кирой — это то, над чем я намерен работать долгое время. Она мне нравится, и ей всегда понадобится хотя бы один киборг на ее стороне, потому что гарантирую, ОКН пошлет других киборгов, чтобы ее убить, как они послали меня. Они не хотят, чтобы ей удалось нас восстановить.