В тот же день об этом узнал весь город. Пейтон-Плейс загудел.
— Странно, что Лукас приезжал домой и никто его не видел.
— Даже его собственные дети.
— Кто бы мог подумать, что Лукас служит во флоте.
— Ну, Селена не лжет. Она никогда не лгала. И Джо тоже. Лукас всегда был единственным обманщиком в этой семье. Нелли никогда не была слишком умной, но она всегда была честной.
— Да. Дети Кросса не обманывают. Если они говорят, что Лукас не показывался дома, значит, он не показывался, вот и все.
И тем не менее представители Департамента и смущенный Бак Маккракен навестили в тот же вечер Селену и Джо. Бак сидел в кресле, нервно вертел в руках шляпу и жалел, что заварил всю эту кашу. Представители Департамента задавали вежливые вопросы, на которые Селена и Джо давали один и тот же ответ. Нет. Нет, они не видели Лукаса Кросса. Они уже много лет ничего о нем не слышали. Нет. Никогда. Он никогда не писал домой. Они даже не знали, что их отец служит на флоте, пока эти два джентльмена не сообщили им об этом прошедшей зимой. Наконец два джентльмена ушли, угрюмый Бак Маккракен прошептал за их спиной извинения Селене.
— Селена!
— Не бойся, Джо.
— Но, Селена, так много вопросов!
— Не бойся, Джо. Они ничего не знают. Они не могут этого знать. Мы похоронили его, мы выскоблили, вымыли и сожгли все, что могло бы нас выдать. Не бойся, Джо.
— Селена, а ты боишься?
— Да.
В этот уикенд Тед Картер приехал домой и, узнав об исчезновении Лукаса Кросса, тут же пошел к Селене.
— Твой отец вообще сюда не приходил? — спросил он.
Нервы Селены были напряжены до предела.
— Послушай, — сказала она, — перестань говорить со мной как адвокат! Я уже наотвечалась на вопросы, и у меня есть только один ответ. Нет. Нет! Нет! А теперь оставь меня в покое!
— Но, Селена, я только хотел помочь.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Ты разве не хочешь, чтобы Лукаса нашли? — спросил Тед.
— Ты знаешь меня не первый год, — устало сказала Селена. — Если бы ты жил с ним, ты бы хотел, чтобы его нашли?
— По крайней мере, я бы хотел узнать, что с ним случилось.
— Ну, а я не хочу. Я молю Бога, чтобы его никогда не найми.
На следующее утро ребенок одной пары, живущей в хижине у Луговой дорога, пришел в кабинет Бака Маккракена, держа под мышкой пакет, завернутый в газету. Люди из Департамента очень заинтересовались пакетом, но Баку, когда он увидел его содержимое, стало плохо и он отвернулся. Там были остатки сожженного бушлата, с еще целыми пуговицами, и опаленный кусочек материи, — по-видимому, часть того, что когда-то было женским халатом. Шериф стоял в шести футах от своего стола, но даже оттуда он заметил пятна крови на этой материи. Двенадцатилетний пацан, принесший пакет, сказал, что он нашел все это в куче мусора на городской свалке. Потом мальчик сказал что-то о вознаграждении.
— Убирайся, — грубо сказал Бак Маккракен, и из коридора послышался голос матери пацана.
— Я говорила тебе, сынок, — всхлипывала она, — я тебе говорила и Па тоже: ничего хорошего не выйдет из того, что вмешиваешься в дела, которые тебя не касаются.
Один из представителей Департамента ткнул карандашом на остаток бушлата.
— Кажется, у Лукаса уважительная причина, почему он отсутствует на службе, — сказал он.
Хороший офицер, тихо декламировал Маккракен, никогда не исключает возможность нечестной игры.
— Возможно, у Лукаса была женщина, о которой никто из нас не знает, — сказал он вслух.
— Я бы остановился на девушке, — сказал один из них.
— Какая девушка? — наивно спросил Бак.
— Селена Кросс, — ответил второй офицер.
Было еще рано, когда два офицера из Департамента и Бак подъехали к дому Кроссов. Селена еще не ушла на работу, а Джо еще был в пижаме. Селена впустила их в дом и провела в гостиную. Она вела себя так, будто не замечает пакета, который один из офицеров держал под мышкой. Он положил его на стол и вытащил оттуда содержимое. Потом он выпрямился и посмотрел прямо в глаза Селене. Она не двигалась и не говорила, никаких эмоций не отражалось на ее лице, будто она смотрела на товар, который ее совсем не интересовал.
— Мы знаем, что ты сделала это, — сказал офицер.
Джо Кросс рванул через комнату и встал перед сестрой.
— Это я сделал, — кричал он. — Это я! Я убил его и закопал в загоне, я сделал это один. Я один это сделал!
Селена прижала его к себе и потрепала по волосам.
— Иди в комнату, Джо, — сказала она. — Иди и оденься, как хороший мальчик.
Когда он вышел, она повернулась к Баку Маккракену.