Сколько тратил на те магические плетения маны я плохо представлял (мэтр говорил, что немного). Но видимые усилия прилагал лишь для того, чтобы отдать чёткий приказ профессору. Всё же магия – это лучшее оружие. И против живых врагов, и против мёртвых. Тем более что иными орудиями защиты я почти не владел. Разве что мог до полуобморочного состояния заболтать живых – против мертвецов такое средство не действовало.
Я завертел головой; попытался сообразить, кому должен сообщить о проникшей в подземелье мёртвой твари. В голове промелькнули версии того, как мертвец мог попасть в канализацию. Запрокинул голову: почудилось, что вверху что-то мелькнуло – на самой вершине стены (чья-то голова?). Но присмотреться я не успел. Отвлёкся на новый шум – это подпрыгнула ещё одна решётка, уже по другую сторону от входа в обитель.
Над ней я тоже заметил шевеление пальцев. Как и над её соседкой. Больше не сомневался, что в помещениях под землёй шумели не крысы. «Нежить второго уровня», как окрестил мертвецов профессор Рогов, наверняка уже разорвала всех грызунов на части. Помню: ходячие мертвецы без видимых усилий рвали на куски лошадь. Потому не сомневался: от них не сумели бы отбиться даже гигантские крысы-мутанты, знакомые мне по фильмам ужасов.
Невольно порадовался, что служители Чистой силы догадались прикрыть отверстия водостоков прочными решётками. Прутья не поддавались на усилия мертвецов. На всякий случай снова забарабанил по калитке. Стук получился приглушённым, не очень-то слышным на фоне мычания и стонов нежити. Теперь уже почти не сомневался, что до утра не попаду в обитель – проведу ночь в компании рычащих тварей.
- Просто замечательно!
Я встал посреди коридора, напротив калитки для людей-карликов, скрестил на груди руки. Подумал о том, что из принципа до рассвета буду мочиться только на ворота. А то и вовсе – заминирую к ним проход. Ухмыльнулся. Посмотрел на вершину каменной стены – мне всё мерещилось, что оттуда на меня посматривают. Фонари слепили глаза. Вершина стены пряталась во мраке. Я угадывал только её контур: тот закрывал звёзды.
Показал невидимому наблюдателю средний палец. Пусть я и помнил, что в этом мире на подобные выходки не обижались (несколько раз проверил), но на душе полегчало. Появилось желание подойти к решёткам и хорошенько потоптаться по торчавшим между прутьями рукам: выместить раздражение на мертвецах. Но я не решился обидеть мёртвых. Да и пожалел сапоги: их кожу не просто отмыть от тухлятины.
Быть может, своим неприличным жестом я всё же кого-то обозлил. Потому что внутри каменной стены прозвучали скрипы, точно там закрутились невидимые для меня валы и шестерёнки. Светившие со стен фонари замерцали. Скрип внутри стен раздавался с десяток секунд – заставил меня поморщиться. Когда он, наконец, смолк, тянувшиеся к ямам верёвки устало обвисли.
- Охренительно!
Я быстро сообразил, что означало исчезнувшее натяжение верёвок. А потом и увидел подтверждение своим догадкам. Решётки приподнялись. Канаты больше не мешали мертвецам. Руки нежити открыли люки – все четыре. Из подземелий показались человеческие головы. Фонари осветили грязные лысые затылки, уродливые лица с выпученными глазами и вывалившимися из ртов языками.
- Охренительно!! – повторил я.
Глава 41
«Никакой магии, мэтр! Слышишь? Никакой магии без моего приказа!»
«Как скажете, юноша».
Я посмотрел в одну сторону – там из открытых люков выбиралась наружу первая пара «нежити второго уровня». Полностью укомплектованные конечностями, в грязной рваной одежде жрецов Чистой силы. Мертвецы кряхтели, стонали, но двигались шустро и уверенно. Как и их сородичи, что появились из подземелья по другую сторону от меня. Первых мертвецов подталкивали снизу: менее расторопным тоже не терпелось выбраться на свежий воздух. Судя по звукам, из каждого люка ко мне спешили как минимум трое.
Похожее зрелище я уже наблюдал. Дней сто-сто двадцать назад, когда ночевал в заброшенной избушке в лесу. Тогда засиделся на берегу озера: заигрался в мага-рыбака – при помощи заклинаний выуживал толстых полосатых окуней, запекал их на углях. Сообразил, что не успею добраться до постоялого двора, лишь когда охотничий азарт сменила сытая отрыжка. Наткнулся на опушке леса на полуразрушенную хижину – расположился в ней. А ночью из погреба полезли мертвецы. Вот так же, как и сейчас.
Как говорил один мой знакомый по прошлой жизни: «Если есть выбор – всегда нужно идти налево». Я воспользовался его советом: сорвался с места, промчался мимо пока стоявшей на четвереньках нежити. Как быстро умели двигаться мёртвые, я уже давно выяснил. Потому сразу отбросил мысль «пробежаться трусцой». Рванул что есть сил. Радовался при этом, что дорожка между стенами не завалена хламом, хорошо освещена – она словно изначально задумывалась, как трасса для ночных пробежек.
По правую руку от меня пестрила каменная кладка. Слева – плотно подогнанные друг к другу стволы деревьев слились в однородное полотно. В голове промелькнула мысль о том, что теперь-то я уж точно не замёрзну. Времени до рассвета предостаточно. А раньше, чем появятся первые солнечные лучи, нежить вряд ли угомонится. Так что у меня в запасе времени достаточно для того, чтобы обновить все личные рекорды по бегу. Пусть сапоги – не самая спортивная обувь. Но и бегство от нежити – стимул не хуже, чем золотая медаль.
- Ох-ре-ни-тель-но!!!
Я развил приличную скорость – камни под ногами мелькали быстрее, чем фонарные столбы за окном скоростного поезда. Но убежать далеко от калитки сумел. Тусклый свет масленых светильников позволил увидеть впереди преграду. Та приближалась.
Деревянный забор перегораживал пространство между стенами. Издали он не казался высоким – был гораздо ниже стен. Но уже скоро я определил, что он и не низкий – шесть-семь метров высотой, не меньше. Я напряг зрение. Увидел в заборе дверь – помчался к ней.
- Просто замечательно.
Снова дёрнул за дверную ручку, чтобы убедиться: дверь заперта. Сердце замедлило ритм. Дыхание после бега восстановилось быстро. Как и вернулись те звуки, что издавали мертвецы. Стоны и рык становились всё громче: «нежить второго уровня» не позабыла обо мне, приближалась.
Ударил по двери ладонью.
Забор не пошатнулся. Но эхо от удара заметалось между стенами.
Запрокинул голову, оценил расстояние до вершины забора.
«Включай «кузнечика», мэтр. Действуй!»
Почувствовал в животе холодок – профессор не промедлил.
- Двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять…
Ноги я успел размять ещё во время бега. Никаких новых ощущений пока не замечал. Потому не понимал, действуют ли «усилители».
- Двадцать один, двадцать…
Обернулся.
Нежить бежала плотной толпой. Хищно ссутулив спины и склонив головы. «Жажда крови» гнала их вперёд. Мертвецы толкались, рычали. Кто-то падал – прочие пробегали по собрату, не останавливались. Перегородили коридор. Но никто не вырывался вперёд.
- Восемнадцать, семнадцать…
Фонари осветили лица мертвецов. Никакого адского пламени в их глазах я не увидел. Как и магического блеска. Не заметил на лицах эмоций: ни ярости, ни зловещих улыбок. Обычные мёртвые люди, отказавшиеся мирно лежать в могилах. Точно такие же, как те, что встречались мне в этом мире уже не раз.
- Четырнадцать, тринадцать…
Слабый сквозняк принёс запах грязных тел.
- Двенадцать, одиннадцать…
Мёртвые сообразили, что я больше не убегал. Или причиной их внезапного ускорения стала та самая «жажда крови». Руки со скрюченными пальцами потянулись в мою сторону. От хора голосов мне заложило уши. «Десять» я произнёс уже мысленно. За мгновение до того, как прыгнул.