«Эй, старикан! — позвал я. — Старик!»
Взвесил в руке нож.
«Чего не отвечаешь? Язык что ль проглотил?»
Призрак молчал.
«Мастер Потус, я к тебе обращаюсь! — повторил я. — Только не делай вид, что ты меня не слышишь. Подай голос, старый!»
«Чего орёшь, етить тебя, лодырь?» — проскрипел в моей голове голос старого пекаря.
Я едва сдержал желание воткнуть острие клинка в столешницу — не стал портить мебель. Бросил нож на стол, стянул с себя фартук. Решил, что тесто может немного подождать. Меня сейчас больше интересовал загадочный ночной гость, который ждал наверху. И было любопытно, почему тёрся около него призрак, при этом изображая из себя глухого и немого, что на старикана совсем не походило.
«Что тебе от меня нужно, парень? — спросил мастер Потус. — Неужто справиться без меня не могёшь? Что тебе непонятно? Как ставить в печь эти твои батоны? Или как лепить караваи? И не забудь взвешивать тесто, лодырь! Для того чтобы работать без весов, етить их, ты ещё не дорос».
«Не заговаривай мне зубы, старый, — сказал я. — Знаю, что ты наверху шаришься. И знаю, что ты там не один. Рассказывай, кого ты там увидел. Давай, давай. И объясни, почему сразу не сказал, что у меня по дому расхаживают шпионы? Докладывай уже, старик, кого к нам занесло?!»
«Ха! Докладывай ему! Молоко на губах не обсохло, а уже пытается мной командовать! Ну и молодёжь пошла: никакого уважения к старшим. Взять бы ивовый прут, да хорошенько отхайдохать тебя по жопе. Етить тебя, парень, ты закончил с хлебом?»
«Не заговаривай мне зубы, старый. Кого ты там увидел?»
Из печи доносилось тихое потрескивание.
«Кого, кого… — проворчал призрак. — Рел Музил к тебе заглянул — атаман наш местный».
— Кто? Крюк?
От удивления я вновь заговорил вслух.
— Что ему от меня понадобилось?
«Хотел бы я это знать, парень. Такие люди, как Рел, просто так в дома по ночам не вламываются».
Я почесал затылок.
Предположил: «Может… Мамаша Нора его прислала?»
«Кто она такая, чтобы присылать к тебе Рела Музила? — сказал призрак. — Чай он не из её мальчиков. Те времена, когда Нора могла ему указывать, давно прошли. Но даже если бы и попросила Рела с тобой разобраться… Он бы ей, наверное, помог. А почему нет? Для него ты — чужак. А Мамаша Нора могла бы оплатить заказ. Но сам бы он тебя бить или убивать не пошёл. Не по чину ему теперичи такое. Для подобных дел у него хватает людишек. А он вот явился к тебе сам. Сидит. Ждёт чего-то».
«Чего?»
«А я знаю? — сказал мастер Потус. — Я мысли людей читать не умею. И на роже у него ответов не написано. Оружия при нём не вижу. Но Музил, етить его, мог бы и голыми руками тебе шею свернуть — Крюк такое, сказывали, не раз проделывал. Так что ты не особенно расслабляйся, парень. Рел Музил сейчас уже не тот паренёк, которого я по жопе стегал».
Я вздохнул.
«Лучше бы вдовушки меня навестили. Они хоть молоко приносят — всё же польза. А бандит этот ваш мне сейчас нафиг не сдался. Я даже зарядку не успел закончить. И что мне с ним делать?»
«С Музилом?»
«Ну а с кем же ещё?»
«Тут правильно было бы задать другой вопрос, парень. Что он с тобой делать будет?»
— А что он мне сделает? — спросил я. — Не съест же?
«Ну-ну, — сказал мастер Потус. — Я на это надеюсь. Потому что я стал уже привыкать к тебе, парень. Да и трудов немало вложил в твоё, етить его, обучение. Ладно. Долго ты будешь там стоять? Ты же не собираешься прятаться от Крюка? Я бы тебе не советовал это делать. Не зли его. Если ты закончил в пекарне… сходил бы что ли, узнал, что ему от тебя на ночь глядя понадобилось. Любопытно же…»
В гостиной горел лишь один фонарь — рядом с лестницей. Я сам же его и оставил зажжённым, когда уходил в пекарню. Ничто в комнате не намекало на то, что ко мне явился гость. Не добавилось ни звуков (кроме тех, что доносились с улицы), ни запахов (возможно, их перебивал запах чесночного хлеба). Да и тёмную фигуру за столом без подсказки мэтра и призрака я бы не сразу заметил. Несмотря на свои впечатляющие размеры, притаившийся в полумраке Крюк выглядел всего лишь тенью.
— Здравствуйте, господин Музил, — сказал я. — Не желаете ли выпить чашку мятного чая?
Ещё на верхних ступенях лестницы я нацепил на лицо улыбку. Решил изображать доброжелательного хозяина. Прошёлся по комнате — поставил на стол перед неподвижным Релом Музилом деревянный поднос с парящим кувшином, пустыми кружками и нарезанным ломтиками медовым батоном. Мясистые губы бандита дрогнули — то ли в хищном оскале, а может бандит так улыбался. Крюк распрямил спину — лавка под его огромной тушей жалобно заскрипела. Окинул меня взглядом, словно пытался сходу понять, что я за птица.