Решил послушать знающих обывателей. К воротам явился на рассвете. Понаблюдал за церемонией поднятия тяжёлой привратной решётки. Окинул взглядом длинную цепочку телег и экипажей. Полюбовался на высокие белокаменные стены. Вспомнил, как смотрел на них впервые. Тогда они меня отпугнули: я чувствовал себя чужим для Норвича, неопытным и малознающим для жизни в столице. Теперь же я ощущал себя иначе – бывалым человеком, коренным жителем Крельского царства.
Вереница пеших путников пришла в движение.
Следом за другими путниками я зашагал к гостеприимно распахнутым городским воротам.
«Ты уверен, что это здесь, мэтр?» — спросил я.
«Уверен, юноша, — ответил профессор Рогов. – Сигнал маяка чётко указывает: вход в подземелья академии под этим зданием».
«Не нравится мне тут, парень», — сказал призрак старого пекаря.
Клифы фыркнули, замотали головами, оглядываясь по сторонам.
Подсказки Мясника провели нас едва ли не через весь Норвич. Лишь первое время я поглядывал в столице царства по сторонам, любуясь достопримечательностями. Ближе к полудню – уже пёр вперёд, почти не обращая внимания на красоты города: чувствовал, что могу не добраться до цели к ночи. Но я успел. Ночь ещё не вступила в права, когда профессор известил: мы пришли.
Солнце опустилось за крыши домов. На тесных улочках столицы зажгли фонари. Попрятались бесчисленные голуби. Отблески заката придавали зданию, к которому нас привёл сигнал маяка, угрюмый, угрожающий вид. Я пробежался взглядом по серым стенам. Облик дома просто умолял о ремонте. Невзрачная постройка больше походила на промышленное здание, нежели на жилое строение.
Вгляделся в вывески. Их на фасаде обнаружил две. Одна (большая, некогда яркая, но теперь блеклая, выгоревшая) принадлежала погребальной конторе. Другая… нет, не вывеска парикмахерской. Вторая (маленькая) табличка на доме гласила о том, что в строении находился Третий городской крематорий. Я ознакомился с надписью и понял, почему так нещадно коптили над зданием печные трубы.
— М-да, — сказал я. – Нормальное место. А главное: проходимое. Что тебе тут не нравится, старый?
«Всё!» — ответил призрак.
Здание крематория соседствовало с обшарпанными двухэтажными домишками, даже отдалённо не похожими на дворцы – скорее напоминавшими мой сгоревший дом в Персиле (до пожара). Сомневаюсь, что в этой части города обитали сливки столичного общества – скорее, местная беднота. Но именно в этом месте под землёй скрывался главный вход в «логово Мясника».
— А что, нормально получится, — произнёс я.
Указал рукой на правое крыло здания – клифы и призрак повернули головы в указанном мной направлении.
— Похоронная контора.
Показал на среднюю часть строения (ту, что под трубами).
— Третий городской крематорий.
Посмотрел на левое крыло дома – вывески там не обнаружил.
— Ну а тут, похоже, пока не занято. Замечательно.
Ухмыльнулся.
— Здесь я открою лучшую в столице пекарню!
«Что?» — переспросил призрак.
Клифы жалобно заскулили.
— Ну а что такого?
Я пожал плечами.
— По-моему, это отличная идея.
Из труб крематория продолжал валить густой дым.
«Пекарню? Тут?! Не делай этого, парень! Только не в таком месте!»
Мне впервые почудилось, что мастер Потус кричал.
Я усмехнулся.
— Ладно. Расслабься, старый.
Погладил Надю и Веру по шерсти.
— Пошутил я. Нам такое помещение не подходит.
Окинул стены здания взглядом.
— Я ведь приехал сюда не только для того, чтобы выпекать и продавать хлеб. Я собираюсь стать знаменитым на всю столицу пекарем. Самым лучшим! Хочу, чтобы в мою пекарню захаживали представители княжеских кланов. А лучше – сами князья. Мне важно, чтобы обо мне узнала знать Крельского царства. И поняла, какая я нужная и ценная личность. Таков мой план, старик.
Посмотрел на вывеску крематория.
— Но ты прав: в такое место князья точно не поедут.
«Етить тебя! За хлебом сюда никто не пойдёт!»
— Значит, найдём местечко получше, — сказал я. – А пока метнись-ка за стену, старик. В этом здании я всё равно арендую помещение. Из него проложу ход к подземельям бывшей столичной академии. Чувствую, придётся немало поработать. Копать тоннели мне ещё не приходилось. Как считаешь, мэтр, сколько я провожусь с этим подземным ходом?