В общем, настоящий рай для рисковых людей.
- Пираты, воры, работорговцы, скупщики, беглые каторжники… Да… Здесь не потребуется долго искать подходящих кандидатов.
- Вов! – Подтвердил Зверь мою точку зрения.
- Сегодня охоться вволю. Лучше иметь хороший запас на крайний случай. В море никогда не знаешь, когда выдастся возможность следующий раз «подзаправиться».
- Аррр!!!
- Ну что ты! Команда это неприкосновенный запас. Совсем уж на крайний случай. Или ты готов сам таскать эти верёвки и вязать узлы? – Пёс виновато потупился.
- И, пожалуй, совсем уж об осторожности тоже забывать не стоит. Выбери какой-нибудь притон погрязнее да побольше где-нибудь на отшибе. А когда закончишь – сожги. В смысле, обычным огнём, и никто не должен сбежать. Нам не нужны слухи. Они имеют неприятное свойство доходить не до тех ушей.
- Ррр!!!
- Вечера дождись, торопыга!
- Губошлёп не придёт. – Сказал боцман.
- Что так? – Удивился капитан.
- Сгорел вместе с трактиром, где отмечал найм. Странное дело. Вспыхнуло так, что никто даже выскочить не успел. Не иначе магией кто побаловался.
- Хрен с ним, с уродом. Остальные как?
- На месте. Полная команда. Матросов полуторное количество, а вот рубак хороших маловато.
- Ещё чего захотел? Чтобы в одном порту всю абордажную команду восстановить? Так не бывает. Хороший воин – товар штучный. Ничего, наверстаем. Мага, например, даже искать не пришлось.
- Маг у нас, да… Слова бранного не скажет, но как глянет, так сразу мурашки по спине.
- Что-то ты впечатлительным больно стал. Помяни моё слово, найдётся на борту храбрец, кто мага обломать попробует …, упокой Спаситель его грешную душу.
- Ха! И эта макрель ещё меня называет «впечатлительным». Сам-то?
- Ты в его каюте не был. Живёт как во дворце королевском, а я как зашёл, так у меня не мурашки, а сколопендры по спине забегали, а волосы на затылке, как встали, так и не опускались. Ощущение, будто ты муха, к пауку в сеть попавшая. – Сильфа передёрнуло от неприятных воспоминаний. – Завтра с утра выходим. Предупреди, чтобы не напивались вусмерть. Грузимся под «свободный поиск». Проверим новичков в настоящем деле.
- Хорошо, капитан.
Год 6064 от в. г., Южное море, пролив Трёх Акул.
Сильф внимательно рассматривал в магический кристалл силуэт корабля, появившегося на горизонте.
- Имперский почтовый барк. Знатная добыча. Права руля. Идём на абордаж!
- А догоним? Почтовые барки без «воздушника», а то и двух, на борту не ходят. – Позволил себе выразить сомнение рулевой, выполняя команду капитана.
- У нас тоже маг есть, и он уже не раз показывал, что морские ветра ему подвластны. – Ответил Сильф. – Вот и посмотрим, насколько он хорош! Хорёк!!! Быстро метнулся к магу и вежливо, если жизнь дорога, попроси подняться на мостик!
Один из новых членов экипажа, лицо которого давало ясное представления, откуда взялась такая кличка, быстро кивнул и скрылся в направлении каюты мага.
- Господин корабельный маг! Капитан просит Вас подняться на мостик! – Стук в дверь и голос матроса вывел меня из обычного медитативного транса, в котором я провожу большую часть времени. Способности в ментальной магии позволяют разделять внимание сразу на три различных задачи. Обычно это было совершенствование владением «Пламенем», как я назвал свою уникальную способность, изучение и систематизация тех огромных массивов знаний, которые я смог получить из памяти боевых магов и непосредственная работа над корабельными магическими системами.
Последнее занятие отнимало просто огромное количество магической энергии, приходилось постоянно её пополнять. Но и прогресс в этом направлении был очевиден. Если раньше магическую сеть корабля иначе чем «огрызком» и назвать-то было нельзя, то теперь она, восстановленная с использованием последних достижений магической мысли, могла посоперничать с артефактной системой практически любого местного корабля, и я бы не поставил на последнего!
Процесс создания динамической системы чар завораживал. Стоило создать один «блок», как в голову приходил следующий, ещё более сложный, ещё более интересный. Возникали они, понятно, не из головы. Сказывались сотни прочитанных в библиотеке книг по этому направлению. С моей идеальной памятью, развитой ментальными практиками, запомнить материал не было никакой сложности, но освоить его можно было только на практике, чем я сейчас и занимался. Но было в этом и ещё нечто. То, что придавало моим произведениям, будь то ювелирное украшение или нематериальная иллюзия, некую уникальность и неповторимость. То, что шло из самых глубинных уголков моей души, там, где когда-то вспыхнуло и разгорелось моё «Пламя». То, что я сам ещё не смог до конца понять…
В сторону размышления! Я встряхнулся. Меня ждет капитан? Чтож, возможно это будет интересно.
На почтовых кораблях нет отдельного подразделения абордажников, но их роль достаточно успешно выполняют матросы, которых набирают только из послуживших не менее пяти лет военных моряков, так что цель нам попалась достаточно «зубастая». Ситуацию облегчало небольшое количество защитников – основной характеристикой почтовых барков была скорость, за что им пришлось расплачиваться размерами команды и вместимостью трюмов.
Я решил, что самое время испытать некоторые возможности созданной магической системы. Пусть она ещё была далека от совершенства, но чары строились по принципу постепенного усложнения. Вначале создавался «силовой каркас», выполняющий основные функции, а потом «достраивались» системы наблюдения, управления и дополнительные возможности. Уже сейчас я мог, взяв систему чар под прямое управление, изменять воздушные потоки в области видимости, защищаться от враждебных действий стихийным щитом на основе Воды и Ветра и даже атаковать, хотя «объём» хранимой энергии был пока не очень велик, превышая возможности обычного мага всего в несколько раз.
Первым мне «ответил» Ветер, наполнив паруса нашего корабля и создав мёртвый штиль для нашей добычи, не смотря на судорожные попытки их корабельного мага восстановить контроль. Наглядный пример, когда динамическая система чар оказалась эффективнее артефактной магии. Воздух и Вода вообще плохо поддавались «упаковке» и артефакты. Если в них не использовались сверхредкие и сверхдорогие материальные основы, то результат был «слабенький». Моя система без труда подавила все их возможности, так что теперь магу противников приходилось рассчитывать только на себя. И если он не прекратит попытки «передавить» силу моего заклинания голой мощью, хотя здесь скорее стоит сказать «голой жопой», то к нашему прибытию он останется и без резерва.
Так и произошло. Маг чуть ли не до «донышка» истратил весь запас маны, и нас встретила лишь парочка слабеньких «огнешара», без труда рассеянных защитой. Мне даже стало как-то скучно разбираться с этим «отбросом», но маленькая птичка в руках лучше боевого грифона в небе, поэтому, как только борта соприкоснулись, я отправил в бой Зверя. Так как его «основной» функцией был и оставался поиск «подкормки» к моему Пламени, то я продолжал совершенствовать возможности в этой области. Уже довольно давно удалось «научить» или правильнее сказать «модифицировать» его так, чтобы он мог «приносить» мне не только специфическую энергию, которую я назвал «духовной», чтобы отличать от маны, но и практически неповреждённый разум. С обычными людьми это получалось хуже, маги же, как оказалось, имели в с воем «духовном» теле дубликат всех прижизненных знаний, а знания, как известно, никогда не лишни.