Я не зря столько времени общался с наёмниками. Мне было абсолютно точно известно к кому обратиться по прибытию в Лентис. Это было несложно, так как все мои проблемы и запросы мог решить один-единственный командир по имени Ролен Торквонд. И я собирался приложить все силы и возможности, чтобы привлечь его на свою сторону.
Ролен Торквонд был уникальным человеком. Он поступил в гильдию наёмников уже в пятнадцать лет, что, впрочем, было не удивительно, ведь он воспитывался в Лентисе, в сиротском доме – его отец погиб в бою, а мать умерла при родах. Сиротский дом содержала гильдия, и жизнь там была не сахар – всех мальчиков с раннего детства обучали боевым навыкам ветераны. Уже к двадцати годам Ролен проявил себя умелым и хитрым тактиком и создал свой отряд, который впоследствии стал самым большим и сильным частным воинским формированием за всю немалую историю гильдии наёмников. Фактически Ролен стал непризнанным генералом со своей армией. Его боялись и уважали. Один факт, что кто-то нанял его, приводил противника в ужас. За всю историю своего отряда Ролен не проиграл ни одного крупного сражения, хотя он и никогда не вступал в схватку, когда противник имел подавляющий перевес в силах. Ему всегда удавалось его разделить и уничтожить по частям… Вот только сейчас отряд переживал не лучшие времена. По самой банальной причине – Ролен состарился и решил отойти от дел. Воины перешли в другие формирования или осели в городе, не желая подчиняться новым командирам.
И вот теперь я собирался расшевелить это сонное болото и помочь мне в этом должен был Ролен Торквонд.
Год 6065 от в. г., Королевство Лидс, город Лентис.
Я не знал, сколько времени займёт воплощение в жизнь всех планов, поэтому решил на всякий случай подготовиться к длительному проживанию. В связи с этим на окраине Лентиса был куплен целый дом с конюшней и небольшим садом, принадлежавший раньше какому-то богатому наёмнику, не вернувшемуся из похода. К этому времени моё имя уже было достаточно известно и первые «интересующиеся» появились уже на следующее утро после заселения. Местные маги в лечении боевых травм на голову превосходили большую часть лекарей королевства – сказывалось хорошее оснащение и обширная практика, но отрастить отрубленную конечность они не могли.
Дом я выбрал в нескольких минутах неспешной ходьбы от бывшей штаб-квартиры отряда «Торквонд» - большого комплекса зданий, обнесённых высокой стеной, прохожего на крепость. И не удивительно – там хранилась казна отряда, а за долгую историю гильдии наёмников не раз случались нападения на такие хранилища другими отрядами, не получившими денежный контракт и решившими исправить эту несправедливость за счёт более удачливого «соседа». Сейчас бывшая штаб-квартира была преобразована в жилище для самого Ролена Торквонда и его самых близких соратников.
Я благоразумно не стал набиваться к нему в гости, а вначале решил собрать всю возможную информацию. Через неделю мне улыбнулась удача – один из ближних соратников Ролена, живущий вместе с ним решил тряхнуть кошелём и отрастить себе новую руку взамен «утерянной». Вот только денег у него оказалось не так много, как ему думалось, и предложение оказать взамен на лечение небольшую услугу – приватный разговор с Роленом, он принял с энтузиазмом.
Так что, несмотря на большую усталость – ускоренный рост конечностей всегда требует огромных затрат маны жизни и умственного напряжения, а это повреждение, благодаря местной специфике, оказывалось чуть ли не основным, ситуация развивалась в нужном ключе. Можно было, конечно, воспользоваться результатами проекта «Возрождение», но это как бить молнией по таракану – и в крыше дырка и лишнее внимание привлечёшь.
Я устало откинулся в удобном кресле у себя в кабинете. Оно, как и вся другая роскошная обстановка и, частично, внутреннее оформление представляло собой всё туже иллюзию, которую я применял на корабле и в походе. Чинить здание, успевшее немного обветшать, и закупать дорогую мебель я посчитал слишком дорогим, длительным и ненужным расточительством. Результат всё равно будет хуже, а к «нереальности» окружающей обстановки я уже давно привык. Кроме того, я продолжал совершенствовать этот комплекс заклинаний и без всех тех возможностей, которые он давал – например, сверхудобного кресла, подстраивающегося под положение тела владельца, уже не мог полноценно расслабиться.
Из своей комнаты вышла Сая и, заметив, что я ничем не занят, проскользнула ко мне на колени. Я закончил первый этап работы с её разумом и перешёл к «улучшениям». Теперь она стала выглядеть намного более женственно, а не как тот худой подросток с выпирающими рёбрами, которого я обнаружил в лодке туземцев.
На следующий день я проснулся поздно. Девушка уже ушла, а в приёмной на первом этаже ждало несколько клиентов, включая соратника Ролена. Он сообщил, что договорился со своим бывшим командиром, и меня будут ждать вечером на пирушке. К этому времени я «как раз успею закончить лечение его руки». Намёк был понят правильно, и освободиться получилось только ближе к обеду. Там же меня ждала Лира, которая, к моему удивлению, смотрела на меня как на таракана-переростка. Холода же в её голосе хватило бы на среднего размера ледник. Она в ультимативной форме заявляла, что «если я ещё раз попробую воспользоваться её состоянием, то это будет считаться нарушением договора об обучении, и он будет расторгнут». Такого я не ожидал. Похоже, то влечение, которое она испытывала ко мне, резко прошло. Впрочем, плевать. Меня ждёт Ролен Торквонд, и сейчас не до эльфийских заскоков.
Этот человек играл в моих планах ключевую роль, и я уже узнал о нём очень многое. Теперь всё решит только личная встреча. Мне было что предложить ему, и, если информаторы были хоть на четверть правы, он должен ухватиться за моё предложение зубами и ногтями.
С собой я взял только командира моих наёмников-телохранителей. Он был достаточно известен среди местных, чтобы показать определённый статус своего нанимателя. Большее же количество людей могли посчитать трусостью или недоверием к хозяевам.
«Пирушка», устроенное в большом зале центрального здания комплекса небольшой можно было назвать с большой натяжкой – здесь присутствовало более сотни людей, не считая слуг. Столы же ломились от разнообразной еды, которую прислуга ещё и обновляла. При этом атмосфера действительно больше соответствовала дружеским посиделкам. Ветераны вспоминали былые приключения и бои, рассуждали о преимуществах различного оружия и тактики, «травили» байки, пили вино и веселились от души.
Всё это для меня шло «фоном», за которым я следил лишь краем сознания. Все мои силы уходили на анализ человека, сидящего во главе стола в массивном кресле. Ролен Торквонд полностью соответствовал своим описаниям. Высокий седой старик с короткой причёской, шикарными усами и бородкой клинышком. Лицо его было покрыто десятками шрамов – от резанных и колотых, до обморожений – результат воздействия какого-то заклинания. Его левая рука не функционировала – все кости в ней были буквально размолоты в костяную труху, но самые страшные раны скрывались под одеждой. В последнем сражении, в котором Ролен принял участие, враг сумел прорваться к палатке командующего и какой-то рыцарь насадил Торквонда на копьё. При этом были нанесены множественные поражения кишечника, повреждено лёгкое, разорвано множество сосудов.
То, что он всё-таки выжил можно объяснить только чудом… и наличием в отряде нескольких трофейных эликсиров на основе магии жизни. Они спасли Ролена, но со сражениями пришлось завязывать – если руку и кишки ещё можно было как-то игнорировать, то полный паралич ног – нет. Копьё того рыцаря повредило его позвоночник, и ни один местный маг ничего не мог с этим сделать… до сегодняшнего дня.
Глубокий ментальный зондаж, на который уходили все мои силы, показал, что выбор оказался если не идеален, то близок к этому. Ролен обладал поистине стальной волей, которую не смогли сломить ни старость, ни раны, ни враги. Однако, то, что не смогли сделать они, потихоньку делало отчаяние. Ролен раз за разом искал выход из сложившийся ситуации и, впервые в жизни, его не находил. Единственные, кто мог ему помочь – эльфы, с удовольствием бы сами воткнули ему в спину отравленный кинжал за все те неприятности, что он им в своё время причинил. Но он не сдался и потихоньку собирал отряд сорвиголов, готовых за большую награду совершить рейд вглубь эльфийских территорий с целью поиска и вывоза одного или нескольких мастеров-целителей. Обычные «полевые» лекари, даже использующие магию жизни, в его случае уже не помогли бы.