Сказать, что эта новость поразила эльфийку – значит, ничего не сказать. Она несколько дней пребывала в перманентном изумлении. Эти тесты должны были поставить жирную точку на моём обучении, а тут такой «облом». На все вопросы я только пожимал плечами и отшучивался пошловатыми анекдотами про моих предков и эльфов-пограничников. Ну, там: «идёт эльф-пограничник по лесу и видит девушку, привязанную к дереву…»
Тренировки в магии жизни шли семимильными шагами. Первый этап - «почувствуй силу» и второй – «направь её» прошёл вообще влёт. Маг всё-таки, понимать надо. А дальше всё оказалось несколько сложнее. Освоение магии жизни без воздействия на живые существа оказалось невозможным (точнее эльфы делали только так). Целых десять лет молодые волшебники учились магии, воздействуя на «траву и цветочки». Впрочем, это могло объясняться общей неторопливой жизнью и крайней молодостью обучаемых. В моём случае всё было иначе и, потренировавшись на водорослях и мхе (а не было ничего больше), я сразу перешёл на живых существ (рыбу), а освоив основные воздействия, перешёл к самому «вкусному» - воздействию на людей. В первую очередь – лечение. По-моему, Лира начала что-то подозревать, когда к нам почти каждый день приходило по одному-двум «поранившимся на тренировке» бойцам из команды «Спрута». В общем-то, не без причины…
Больше же всего меня поразили возможности магов жизни к самолечению и изменению собственного организма. По сути, эльфы с двадцати-тридцатилетнего возраста практически не менялись внутренне. Этим и объяснялось раннее обучение – все хотели, чтобы их дети выглядели молодо как можно дольше. Вот только не у всех получалось. Иногда молодой эльф по той или иной причине не справлялся, и тогда ему назначали «куратора», который сам производил необходимые изменения и закреплял их в теле и ауре.
Кто откажется от вечной молодости? Я – нет. Убедить эльфийку стать моим куратором оказалось не очень сложно – это входило в программу обучения, а так как я выглядел куда старше своего реального возраста, то, будь я настоящим эльфом, «куратора» мне бы обеспечили. Было в этом и ещё одно преимущество – сильные маги и служители церкви могли «видеть» сквозь иллюзии. Что они подумают, увидев скрывающего ауру и лицо мага? Очень похожего на беглого «отступника», который, вроде как, давно мёртв?
Торк Грозный тоже должен был «умереть». Слишком уж не вязалась история слабосильного недоколдуна на суше и отличного боевого мага пиратов в море. Кто-то мог сопоставить факты и задаться вопросами, на которые мне бы не хотелось отвечать. Требовался новый типаж и магия жизни «ложилась» сюда идеально. В период «закрепления» организма и до того момента как биологические «часы» приостановят свой ход, можно было изменить собственное тело практически безгранично. Аура тоже претерпевала значительные изменения, по которым эльфы легко распознаются в любой толпе. В моём случае будет «полуэльф» - уши только немного заострены, строение тела не такое субтильное, в остальном – почти без изменений. И главное – никаких параллелей с магом-отступником.
Я как раз «набросал» свой будущий «автопортрет» в виде иллюзии, смотрящей на меня из зеркала. И чем дальше, тем больше он мне нравился. Истинно эльфийские «благородные» черты лица с примесью той неповторимой таинственности и щекочущей нервы глубины, какие отличают любое моё произведение. «Метаморфозы» длятся всего три дня, так что на берег сойдёт уже совсем другой человек или, точнее, «полуэльф». И плевать, что никто раньше таких не встречал!
Лицезреть мой новый образ были приглашены двое – только сегодня прибывший на «Касатке» капитан Сильф и Лира. С ними, без приглашения, зашла Сая. Когда мне нужно было поработать в одиночестве, она, первое время, неотлучно следовала за эльфийкой, подозрительно на неё поглядывая, но потом «оттаяла» и даже иногда спрашивала о чём-то специфически-женском. После этих разговоров было перерыто всё то барахло, что чёрный маг натащил к себе, но назвать «сокровищем» язык не поворачивался. В результате обе девушки сменили гардероб и периодически поражали меня новым платьем или причёской.
На результат моих многочасовых трудов они отреагировали совсем не так, как предполагалось.
- Древо!.. – Прошептала шокированная эльфийка.
- Демоны глубин! – Рявкнул капитан, хватаясь за рукоять сабли. – Что за напасть?!
- Кхм… - Озадаченно прокашлялся я. – Вообще-то я хотел представить вам свой новый облик, какой у меня будет после «преобразования». Теперь, даже не знаю… Что вам не понравилось?
- Ну-у… - Протянул капитан. – А не знаю! – Удивлённо закончил он. – Как увидел, так сразу мороз по коже и бежать хочется, а сейчас смотрю, и вроде ничего… Мурашки только по спине бегают…
Эльфийка только кивнула, соглашаясь с Сильфом.
- Жаль. – Задумчиво сказал я. – Требуемый эффект не достигнут. Придётся по-другому.
Образ в зеркале потускнел и исчез, а посетители ощутимо расслабились.
- Лира! Попытайся представить эльфа. Черты лица любые, желательно посимпатичнее. Рост выше среднего, уши покороче, фигура немного плотнее обычного. Постарайся закончить до отплытия. Вечером я подойду и посмотрю, как получается. – Попросил я эльфийку. – Пойдёмте, капитан. Нужно дать несколько распоряжений…
Фиаско с созданным образом немного меня задело, и я решил довериться вкусу представительницы «дивного» народа, славящегося безупречным чувством красоты. Надо признать, справилась она неплохо. Смотрящий на меня из глубины зеркала субъект был всё-таки чуть более хрупок, чем мне хотелось, но его лицо было приятным и располагающим к себе. Самое главное – увидев его, люди не хватались за оружие. Так что «проект» был утверждён. Осталось только проработать его в деталях. Более крупное, чем в целом по «расе» тело позволяло добавить несколько дополнительных улучшений – более сильные мышцы, «продвинутое» строение некоторых внутренних органов, подсмотренное эльфами у магических созданий древних магов и тому подобное. Парочка дополнительных преимуществ никогда не помешает.
Пятидневная операция по «ускоренной» программе прошла… удачно. Вот только о её ходе вспоминать не хотелось. Это был ад! Вроде и не особо больно, но так всего «крутит» и «выворачивает», что на стенку лезть хочется …, а нельзя! Нужно соблюдать строгую неподвижность, иначе а-та-та. В смысле позвоночник может сломаться или сердце вывалиться из груди. Но нет худа без добра – благодаря постоянным тренировкам силы воли скачком возросли ментальные способности. Теперь я встал вровень с магами шестой ступени, а круче них были только архимаги! Думаю, сейчас уже и не встретишь ментального мага такого уровня (во всяком случае, я о таких не слышал).
Прибыли мы на седьмой день, когда уже получалось вполне уверенно «ковылять» по каюте – одна из причин нелюбви эльфов к таким кардинальным изменениям. Требуется долгий период реабилитации. Мне в этом плане легче – помогали ментальные способности и «Пламя». Хотя запас его всё ещё был невелик. «Огненные Скрижали» помогли найти несколько путей пополнения помимо уничтожения разумных и неразумных существ. Например, ловля природных духов или «сбор» энергетических остатков после смерти, но первых в море мало, а вторые мне не нравились самому. Был от них какой-то неприятный «душок». Будто падаль глотаешь.
Как ни странно, моему новому облику больше всего обрадовалась Сая. Я на своей внешности не зацикливался, а что Лира думает по этому поводу, было не понятно. Взгляды, которые она иногда на меня бросала, я расценивал как «удивлённые» и «озадаченные», хотя, вроде бы, внешность полностью соответствовала тому изображению, которое она сама создала. Сая же была в полном восторге. Что ещё взять с дикарки? Симпатичное личико и фигура – на первом месте. Впрочем, рожа Торка, как её не облагораживай, большой симпатии не вызовет, так что понять её можно.
На соседней от меня кровати похожее перерождение (только проще) проходил один из магов-рабов со Спрута. Он должен был играть роль корабельного мага Торка до его «скоропостижной» кончины. Нежелательно чтобы появление полуэльфа по времени совпадало с его исчезновением. Конспирация – наше всё!