– Простите, Марсель, я понимаю, что чужие проблемы не должны вас волновать, – она обратила внимание на мерцающее уведомление.
Взяла телефон в руки и ахнула.
– Но зачем? Я же вам не для этого рассказала…
– Откажитесь от всех других работ. Сосредоточьтесь, пожалуйста, на моих книгах.
– Такая огромная сумма, как же я вам потом верну…
– Не надо ничего возвращать. Считайте, что это подарок на восьмое марта.
– Но восьмое марта только через три месяца, – она махала руками перед лицом, как будто сдерживая тем самым очередной поток слёз, норовящий вырваться наружу.
– Считайте, что я вас поздравил заранее.
Девушка не выдержала и всё-таки заплакала.
После этого задержек с редактурой и корректурой моих романов больше не было.
Когда мне исполнилось семьдесят восемь лет, я вызвал на дом адвоката, чтобы составить завещание. Молодой человек в синем костюме удивился формулировке, которую я составил для завещания: «После того как я исчезну, мои деньги и имущество перейдут к…»
Так или иначе, он получил за свою работу хорошее вознаграждение, поэтому лишних вопросов задавать не стал.
Ещё через два года двадцатого мая вечером я закончил свой последний роман. Рано утром двадцать первого мая я не стал отправлять роман по электронной почте редактору. Вместо этого я попросил Каролину приехать забрать его лично. Написал, что объяснять времени нет, она всё поймёт сама, когда приедет.
Несмотря на то, что я превратился в дряхлого и сухощавого старика, сердце моё билось неистово. Хотелось кричать от радости и плясать. Тело дрожало, но не от слабости, а от ожидания встречи с Пелагеей.
Часы показывали десять двадцать.
Я представил, как спускаюсь по крыльцу и иду к лесу, как выхожу на поляну, как подхожу к холодной, покрытой зелёным мхом скале и…
…Мне пора.
***
Каролина удивилась. Перечитала сообщение. Потом отправила издателю. Тот позвонил ей.
– Что-то у меня не получается до него дозвониться. Вы сможете съездить к нему?
– Да, конечно, – ответила она.
Ей давно хотелось познакомиться с Марселем Волконским лично.
Спустя два дня, приехав по указанному в письме адресу, Каролина увидела с виду заброшенную хижину. Она огляделась по сторонам, подошла к крыльцу, потом нагнулась, засунула руку под самую нижнюю ступеньку и достала оттуда ключи. Всё так, как и написал в письме Марсель.
Каролина открыла дверь, вошла, обвела взглядом гостиную. Внутри дом выглядел не таким серым, как снаружи, подумала она. Потом подошла к письменному столу, где увидела маленький принтер, ноутбук, USB-флешку, распечатанную рукопись, которая называлась «Пелагея». Девушка нахмурилась. Она знакома с синопсисом последнего романа Марселя. Там стояло другое название. Девушка взяла в руки конверт, который лежал там же на столе и был подписан: «Каролине».
Внутри оказалось письмо.
«Каролина, здравствуйте! Я не стану в письме пересказывать свою историю, но Вы всё поймёте, когда прочтёте рассказ «Пелагея». Последний роман Вы найдёте на флешке, но я также хочу, чтобы и рассказ был опубликован.
И чтобы читатели не задавались вопросом, получилось ли нам с Пелагеей воссоединиться, я прошу Вас не полениться дойти до поляны, описываемой в рассказе. Там, в случае, если волшебство всё же произойдёт, я оставлю знак, по которому читатели поймут, что у меня всё получилось.
P.S. Загляните в верхний ящик стола.
М.В.»
Ничего не понимая, Каролина пожала плечами, села за стол и приблизила рукопись. Потом открыла верхний ящик стола. Там была папка с документами. Она открыла папку. У неё округлились глаза. Марсель всё своё имущество (хижину и дачу в Подмосковье), а также огромный счёт в банке завещал ей. В груди ёкнуло. По щекам потекли слёзы. Кое-как успокоившись, девушка убрала своё внезапно обретённое богатство обратно в ящик и принялась читать рассказ.
Через час, закончив чтение, Каролина пребывала в состоянии лёгкой эйфории. Будучи по природе человеком сентиментальным, она снова заплакала. На этот раз это были слезы радости. Радости за Марселя, человека совершенно чужого для неё, но ставшего самым близким за последние семь лет.
Позволив слезам счастья вдоволь окропить веснушки на лице, девушка встала, взяла ключи и вышла из теперь уже собственной хижины. Она спустилась по лестнице и направилась в сторону леса.
Потонув в зелёных объятиях леса, Каролина отметила про себя тот букет ароматов, о которых писал Марсель. Под ногами хрустели ветки. Выйдя на поляну, первым делом девушка услышала журчание воды за невысокими кустами. Подошла к скале, покрытой зелёным мхом. Дотронулась до холодной зелёной каменой поверхности. Попыталась найти какое-нибудь сообщение, но ничего не нашла. Потом обернулась в поисках того необычного дерева.