– Господи помилуй!
Внезапно она остановилась, как вкопанная: прямо наперерез ей, с большого мелового бугра в сторону дороги по которой она шла, бежал здоровенный волк. Поначалу у нее появилась слабая надежда: может у кого кобель с цепи сорвался? Но зверь выйдя на дорогу в метрах пятидесяти от нее стал постепенно приближаться к ней и по мере его приближения Пелагея стала все отчетливей разбирать очертания волка. Из-за того что вечерело, издали он казался ей черным и поэтому она глядя на него подумала даже о собаке. Но теперь было очевидно, что это именно тот большой серый волк-одиночка, который таскал из колхозной отары овец. Он шел прямо на нее ничего и никого не боясь, немного пригнув к земле свою огромную голову. Пелагея почувствовала, как внутри нее все ушло куда-то вниз, в пятки, в землю, все нутро сковал дикий ужас и холодный, обжигающий страх. Она уронила мешок на землю. Волк подходил все ближе и ближе, она уже отчетливо видела его бесстрашный, холодный и внимательный взгляд; темно-серый окрас и массивные, большущие лапы. Когда расстояния между ними оставалось не более трех-четырех метров, Пелагея приготовилась к самому худшему и от безысходности и отчаяния присев на корточки закрыло лицо руками. И она начала молиться. Так горячо, с таким жаром, она не молилась никогда за всю свою жизнь: это был Псалом 90: Живы́й в по́мощи Вы́шняго, в кро́ве Бо́га небе́снаго водвори́тся, 2 рече́т Го́сподеви: засту́пник мо́й еси́ и прибе́жище мое́, Бо́г мо́й, и упова́ю на Него́. 3 Я́ко То́й изба́вит тя́ от се́ти ло́вчи и от словесе́ мяте́жна: 4 плещма́ Свои́ма осени́т тя́, и под криле́ Его́ наде́ешися: ору́жием обы́дет тя́ и́стина Его́. 5 Не убои́шися от стра́ха нощна́го, от стрелы́ летя́щия во дни́, 6 от ве́щи во тме́ преходя́щия, от сря́ща и бе́са полу́деннаго. 7 Паде́т от страны́ твоея́ ты́сяща, и тма́ одесну́ю тебе́, к тебе́ же не прибли́жится: 8 оба́че очи́ма твои́ма смо́триши и воздая́ние гре́шников у́зриши. 9 Я́ко ты́, Го́споди, упова́ние мое́: Вы́шняго положи́л еси́ прибе́жище твое́. 10 Не прии́дет к тебе́ зло́, и ра́на не прибли́жится телеси́ твоему́: 11 я́ко А́нгелом Свои́м запове́сть о тебе́, сохрани́ти тя́ во все́х путе́х твои́х. 12 На рука́х во́змут тя́, да не когда́ преткне́ши о ка́мень но́гу твою́: 13 на а́спида и васили́ска насту́пиши, и попере́ши льва́ и зми́я. 14 Я́ко на Мя́ упова́, и изба́влю и́: покры́ю и́, я́ко позна́ и́мя Мое́. 15 Воззове́т ко Мне́, и услы́шу его́: с ни́м е́смь в ско́рби, изму́ его́ и просла́влю его́: 16 долгото́ю дни́й испо́лню его́ и явлю́ ему́ спасе́ние Мое́.
Она ни на минуту не переставая молиться почувствовала, как волк подошел к ней и стал обнюхивать; как по ее спине побежала какая-то горячая и вонючая струя. А потом все разом стихло, лишь нескончаемая трель сверчков разливалась по всей округе заполняя собой пустоту прохладного, вечернего воздуха. Через какое-то время Пелагея открыла глаза и медленно убрав от лица руки оглянулась по сторонам: волка нигде не было. Она встала и ощупала немного мокрую спину, потом поднеся свою руку понюхала ее, – это была моча. Волк помочился на нее, словно пометив и ушел не тронув ее восвояси. Пелагея двинулась по дороге не переставая креститься и твердить:
– Слава Тебе Боже! Господи помилуй! Слава Тебе Боже! Господи помилуй!
Потом будто что-то вспомнив остановилась и оглянувшись зашагала назад: вначале она от страха даже забыла в какую сторону ей нужно было идти и пошла в обратную сторону. Она споткнулась обо что-то и приглядевшись увидела, что это был ее мешок с продуктами. Подняв его и как бы приходя в себя Пелагея немного опомнившись от ужаса, быстрее и беспрестанно оглядываясь заспешила в сторону огней родного села.
Когда она вошла в хату, то радости детей наконец дождавшихся мать и увидевших ее не было предела. Затопив печь она приготовила ужин и когда они все поели, стала укладывать их спать. Мало-помалу страх рассеялся и постилая постель она стала рассказывать детям о своем походе в город и о ее встрече с волком. Дети слушали ее раскрывши рты и округлив от страха глаза. Глядя на их испуг Пелагея даже рассмеялась, ведь опасность уже давно миновала. И теперь она нравоучительно наставляла своих отпрысков, говоря:
– Видите дети, если бы я не знала никаких молитв, то волк бы меня там и загрыз, как овцу. Так что каждый из вас должен знать девяностый псалом, как Отче наш! Поняли?