— Ну, как новые сорта яблок получают, — скрещивают два вида деревьев, и что-то там с ними делают, что они становятся жизнеспособными.
— Фу, не говори о таком, — передёрнулась девушка. — Что, или кого нужно скрестить, что бы такая тварь получилась? Человека с кенгуру?
— И со слоном тогда уж. Видела, какая у него серая морщинистая кожа?
— Фу, — опять сказала девушка. — Не напоминай. Может он вообще пришелец? Как в фильмах.
За разговорами, они наконец подошли к стоянке, и уже отсюда Максим увидел стоящую позади его Гранты серую машину с горящими фарами. Что за люди, вон же рядом место свободное есть. Впрочем, водитель сидел в машине, и он успокоился.
Затрезвонил телефон Кати. Она опять пыталась дозвониться до Оленьки и до соседки, опять безуспешно, да так и шла с трубкой в руке. Бросив взгляд на экран, девушка снял трубку.
— Алло, да…
Телефон заголосил так, что часть сбивчивой фразы услышал даже Максим. Катя встала как вкопанная, безуспешно попыталась вставить несколько слов, а затем лишь слушала, приоткрыв рот, круглыми глазами глядя на друга.
— Что? — одними губами спросил он её, но девушка даже не шевельнулась.
— Да, — наконец произнесла она, — мы здесь, ждём, — опустила замолчавший телефон.
— Что? Кто?
— Кристина звонила, — кажется она никак не могла отойти от разговора.
— Это я по голосу узнал, слышно было наверно даже в парке, — нервно пошутил Максим.
— На них, в смысле на кафе напали, — даже не заметила его шутливый тон девушка.
— Такой же прыгун?
— Серые твари, несколько штук, сколько точно она не знает.
— Такие же, как на нас?! А ведь точно, из парка были тоже выстрелы слышны, — вспомнил Максим, и осёкся. — Но откуда они взялись? Ой, не отвечай, я туплю, конечно она не знает. Кристина с Магой сюда идут?
— Бегут. Давай, заводи машину, поехали домой. — И уже когда он обернулся, направляясь к своему железному коню, добавила: — Максим, мне страшно.
Подхватив Катю, бросившуюся в его объятья, он сжал её, зарылся лицом в волосы, зашептал что-то успокоительное на ухо, не задумываясь над словами, лишь бы не молчать, лишь бы успокоить трясущуюся в беззвучном истерическом плаче девушку. Плотину прорвало, нервы сдали и слёзы — не самый плохой способ разрядиться, он и сам чувствовал себя как заведённая до отказа пружина. Вот-вот сорвётся.
Постепенно рыдания стихли. Двое стояли посреди полупустой парковки перед старинным музеем-усадьбой. Проснулись чувства: ощущение ветра, дующего в спину, не такие уж и далёкие крики со стороны улицы, с которой они пришли, Максим ощутил мокрое пятно на плече, там, куда лились слёзы девушки, а ещё… а ещё запах.
Одёрнувшись, он закрутил головой, зашарил по сторонам. Тот же запах, что исходил от встреченной ими твари! Кажется, вокруг пусто… Показалось?
— Прости, — всё ещё со слезами в голосе, но уже явно успокаиваясь, сказала Катя. Девушка указала на плечо, на мокрое пятно. — Извини, я не…
— Запах, — прервал он её. — Чувствуешь?
— Что? — она шмыгнула принюхиваясь, и тут же закрутила головой. Напряжённо спросила: — как там, да?
— Ну-ка давай в машину, быстро.
Пикнув брелоком сигнализации, он подтолкнул подругу к Гранте, сам направился к кажется задремавшему водителю серой машины.
— Друг, ты… Во-от чё-ё-ёрт!!!
Отскочив, едва не упал, ругаясь и чертыхаясь, размахивая перед собой руками, точно пытаясь отогнать картину увиденного.
— Не подходи! — рявкнул он на девушку, увидев, как она непроизвольно шагнула ближе, непонимающе посмотрела на серую машину.
Поздно.
Отвернувшись, она согнулась, борясь с приступами тошноты, трясущимися руками зашарила в своей сумочке.
— Максим… Что это?! Что?!
— Кажется, его съели, — едва слышно, так что бы она не услышала, ответил он, пытаясь отогнать до сих пор стоящее перед глазами зрелище.
Обглоданная, наполовину съеденная голова, красные потёки на груди и… шевеление?!
Борясь с отвращением и бьющимся в голове ужасом, он приблизился к распахнутой двери машины, толкнул её ногой, закрывая, и лишь после этого всмотрелся. На груди мертвеца сидело нечто странное.
Похожее на летучую мышь создание, непонятного, кажется тёмно-красного оттенка. Широкие кожистые то ли крылья, то ли нечто иное раскинуты в стороны, тварь словно бы прижимается к человеку, обнимает его, как самого лучшего и самого любимого. Впрочем, возможно так оно и есть, ведь пища тоже может быть самой любимой.
Максим вдруг подумал, что это третье за сегодня непонятное, никогда ранее не встречавшееся животное. Встретить одно — уже чудо. Два — невероятный случай, не могущий быть простым совпадением. А если три — это что? А это значит, что в окружающем их мире не всё ладно, и пора убираться отсюда подобру-поздорову.