— Значит, это явление, с которым наша наука ранее не сталкивалась, — меланхолично сказал Денис.
— Вы не можете отвечать за всех, — Максим тёр уши, пытаясь понять, как бороться с неприятным зудящим чувством внутри черепа. — Российская наука не может воспроизвести, значит смогли ещё китайцы, американцы, или ещё кто-нибудь.
— Юноша, такие вещи из пустого места не возникают! — с негодованием уставился на него профессор. — Всегда проводится большая предварительная работа и исследования, о которых обязательно становится известно общественности. Пусть даже узкому кругу интересующихся лиц!
— Вроде вас?
— Именно! — профессор глотнул пива, и Денис отвернулся, нахмурившись.
— Я только эту бутылку, и всё, — сказал ему профессор. — Надо мне, понимаете? Надо сейчас!
— А что это вообще было? Хоть какие-то объяснения вы можете нам дать? — Воронцов отпил из своей бутылки воды. — Вот тот белый шар, это же шаровая молния, я правильно понимаю?
— Возможно.
— Как это возможно?! Вы же физик, только что сами говорили.
— Уважаемый, существование шаровых молний — до сих пор весьма сложный вопрос, причины возникновения феномена до сих пор спорны. Белых пятен в этом вопросе слишком много! Кроме того, вы видели, как долго шар, который мы наблюдали, существовал? Так вот в лаборатории ничего подобного мы повторить не можем, и ни одна страна не может.
— Прыгун, — сказал Воронцов.
Поначалу, увлечённые разговором, люди не поняли, что он имеет в виду, но затем уставились в сторону ближайшего дома, от которого к ним приближалась серая танцующая фигура.
— Может поговорим, вернувшись домой? — Капитан выступил вперёд, взял приближающееся существо на прицел.
— Домой? — профессор смутился, потерял уверенность и запал. — У меня дома… э-э-э…
— В музей? — предложил Максим. — Знаете этнографический музей на другом берегу реки? Мы там ночевали.
— Сколько в музее сейчас человек, говоришь? — Воронцов наконец выстрелил, и отойдя на несколько шагов, отправил ещё две контрольные пули, в лежавшего прыгуна.
— Вчера вечером нас было тридцать один. Спать негде правда, но зато окна зарешёченные и стены толстые.
— Ночевать на полу… — поморщился вернувшийся капитан. — Хотя, — задумался он, — прошлую ночь я провёл на креслах в отделе. Удовольствие ниже среднего.
— На пересечении проспекта Победы и Комиссарской улицы есть неплохой магазинчик. Как он там, «Короли сна», кажется? Это даже почти по пути, — сказал Денис.
— Верно, — Воронцов дозарядил обойму, убрал пистолет в кобуру. — Одеяла, пледы и прочие полезные в нашей ситуации вещи. А рядом продуктовый магазинчик. Небольшой, правда, но нам хватит. Если его конечно местные жители его уже не оприходовали.
— Ну так что, по коням?
Кабины пришлось забить немилосердно. Вспоминая прошлую холодную ночь, грузились в первую очередь тёплыми пледами и одеялами, затем обнаружили на одной из полок россыпи надувных матрасов и набрали их, набив багажники под завязку. В итоге пакеты с продуктами укладывали под ноги и на колени, отчего машины, и без того просевшие под тяжестью пассажиров, опустились ещё ниже.
Максим, если честно, опасался, что его далеко не новый автомобиль начнёт задевать колёсами о подкрылки, но этого не произошло.
«И вот ведь человеческая психология, — размышлял он, выруливая вслед за Денисом. — Конец света натуральный, всё в тартарары катится, а я беспокоюсь о том, чтобы моя девушка, — он бросил быстрый взгляд на Катю, заваленную пакетами из продуктового магазина, — не подумала, что у меня старая машина. Так глупо, если задуматься…»
— Наблюдаем собачку справа, — сообщил Вадик.
— И кошечку слева, — передразнил Максим, не включая, впрочем, рацию.
Оленька хихикнула.
— Кстати, а куда делись кошки? — спросила Катя.
— В каком смысле?
— У нас во дворе они вечно табунами бродили.
— Кошки табунами?!
— Не придирайся к словам. Я вдруг подумала, что за весь день ни одной не видела.
— Попрятались должно быть. Что им ещё делать?
— Не знаю, — сказала Катя. — Странно всё это. Собак то видим, пусть и не часто.
Действительно, уличные дворняги нет-нет, да попадались на глаза, провожали машины печальным взглядом, иногда бежали следом, словно надеясь, что люди остановятся, возьмут с собой. Максим вспомнил, что птиц тоже сегодня не встретил ни разу, голуби и воробьи, вездесущие, многочисленные, отчего-то не попадались на глаза. Спрятались? Улетели в более безопасные места?