ВОЗВРАЩЕНИЕ ПОТИДЕИ
Афинская партия войны, вероятно возглавленная Клеоном, отреагировала на нападение Спарты на Закинф и последовавшее за ним наступление амбракиотов на Аргос в Амфилохии, отправив Формиона с двадцатью кораблями в Навпакт. Его задачей было обезопасить порт от внезапного удара и перекрыть Коринфский залив. Афиняне также пытались увеличить поступления в бюджет, ужесточив сбор дани в державе, однако их крупнейшим достижением стало взятие Потидеи зимой 430/429 г. до н. э. После осады, длившейся два с половиной года, запасы продовольствия в городе были исчерпаны, и его жители дошли до каннибализма. Афинское войско, размещенное там, страдало от холода и болезней, а некоторые из солдат, по-видимому, находились вдали от дома с момента прибытия войска зимой 433/432 г. до н. э. Афиняне уже потратили более 2000 талантов на это предприятие, и каждый день стоил по крайней мере еще одного таланта из оскудевшей казны. Поэтому афинские стратеги Ксенофонт, Гестиодор и Фаномах предложили потидейцам приемлемые, хотя и не слишком щедрые условия: «Жителям города и их союзникам разрешался свободный выход из города с женами и детьми; каждый мог взять с собой один плащ (а женщины по два плаща) и определенную сумму денег на дорогу» (II.70.3).
В сложившихся обстоятельствах такое решение было разумным и, безусловно, желанным для афинян, но представители военной партии посетовали на то, что стратегам следовало добиваться безоговорочной капитуляции, а не идти на уступки, и потому привлекли их к суду. Суть претензии заключалась в том, что они превысили свои полномочия, заключив мир без консультации с афинским Советом пятисот и народным собранием. Однако и политические соображения, несомненно, сыграли свою роль, так как все эти стратеги были избраны вместе с Периклом в конце минувшей зимы, когда он обладал огромным авторитетом. Обвинение против них было равносильно обвинению против Перикла и его умеренной фракции, но эта попытка провалилась. Афиняне с облегчением восприняли окончание долгой и дорогостоящей осады и не были настроены спорить о формальностях. Оправдание военачальников также может свидетельствовать о том, что народная антипатия к Периклу пошла на спад. В итоге для удержания покинутого города в него была отправлена группа поселенцев. Отныне Потидея должна была стать ключевой базой Афин во фракийских областях.
К концу второго года войны афиняне значительно ослабли в сравнении с тем, какими они были двенадцатью месяцами ранее. Тогда они проявили выдержку в ходе двух вторжений, позволив уничтожать свои поля и дома без боя. Впрочем, когда вся Аттика была разгромлена, спартанцы имели мало поводов верить, что дальнейшие набеги принесут лучшие результаты. Кроме того, афинский флот доказал, что может относительно безнаказанно досаждать прибрежным полисам Пелопоннеса. Теперь, согласно плану Перикла, было самое время для того, чтобы дискредитировавшая себя военная партия Спарты уступила Архидаму и его умеренным коллегам и предложила мир на разумных условиях.
Но вместо этого решимость спартанцев оказалась неистовее, чем когда-либо. Лишенные возможности сражаться на суше, они перешли в наступление на море, посягнув на контроль Афин над западными морями и даже на безопасность Навпакта. Их успехи опровергли уверенный прогноз Перикла, что пелопоннесцы будут «отрезаны от моря» (I.141.4). Хотя спартанское посольство в Персию удалось перехватить, не было никакой гарантии, что будущие послы не справятся с ним, да и «царь царей» вполне мог поддаться их убеждению в свете немощности Афин. Случись это, и все расчеты, основанные на афинском превосходстве в количестве кораблей и денег, оказались бы бесполезными. Воодушевленные такими перспективами, спартанцы дали понять, что не желают заключать мир ни на каких условиях, кроме своих собственных.