Заговор был спланирован в Митилене; у истоков мятежа покоились ее амбиции господствовать над всем островом. Едва ли можно было избрать лучшее время для смуты. Все знали, что Афины ослаблены мором и нехваткой людей и денег; восстание, вполне вероятно, привело бы к новым предательствам, которые бы еще сильнее пошатнули союз. Успех заговора зависел от помощи противников Афин, которая в 428 г. до н. э. наверняка бы пришла, так как в план были посвящены беотийцы и спартанцы. Митиленцы выступили с речью перед собранием пелопоннесцев в Олимпии, призвав их к содействию. Главным мотивом восстания, настаивали они, был их страх того, что в определенный момент афиняне принудят их к полному повиновению, как всех прочих союзников, за исключением Хиоса. Истинный мотив – стремление объединить все города Лесбоса под руководством Митилены – они скрыли, поскольку Афины никогда бы не допустили этого. Афиняне вообще противились созданию крупных образований в рамках своих владений и обычно старались раздробить их на мелкие. Присутствие на острове демократического города Мефимны, враждебного Митилене, делало интервенцию Афин в случае какого-либо мятежа почти неизбежной.
Тем не менее митиленцы начали возводить защитные стены, огораживать гавань, наращивать флот и направлять в черноморские земли суда за зерном и наемными лучниками. Однако еще до того, как они завершили эти приготовления, недружелюбно настроенные соседи при помощи митиленцев-проксенов – афинских представителей – донесли весть о них до Афин. Эти проксены, скорее всего, были демократами и противниками митиленской власти, действовавшими из собственных политических соображений. Разоблачение плана заставило мятежников приступить к задуманному, не вполне подготовившись.
РЕАКЦИЯ АФИН
В июне афиняне снарядили свой флот в ежегодную кампанию вокруг Пелопоннеса – по экономическим причинам им удалось собрать всего сорок судов вместо ста, отправленных в 431 г. до н. э., – но, узнав, что Митилена пытается подмять под себя остров, они перебросили корабли на Лесбос. Они надеялись застать мятежников врасплох во время религиозного праздника, но в условиях афинской демократии, при которой каждое политическое решение принималось собранием всех граждан на Пниксе, секретность была практически невозможна, и митиленцев предупредили загодя. Когда приказ прибывшего флота сдать корабли и срыть стены был отвергнут, афиняне атаковали.
Хотя митиленцев удалось застигнуть до того, как они обзавелись провиантом и лучниками, достроили оборонительные укрепления и заключили формальный союз с пелопоннесцами и беотийцами, афиняне понимали относительную слабость своих сил и резервов и опасались, «что у них самих не хватит сил вести войну против целого Лесбоса» (III.4.2). Митиленцы, ожидавшие союзников, желали, «если возможно, тотчас же… избавиться от неприятельской эскадры» (III.4.2), а потому запросили перемирия. В рамках своей тактики затягивания они направили в Афины посланников с обещанием сохранить верность союзу, если афиняне отведут свой флот. О насильственном объединении острова, которое вот-вот должно было состояться, они умолчали. Фактически митиленцы просили афинян признать их господство над Лесбосом в обмен на будущую лояльность. Афины, конечно, не могли оставить Мефимну один на один с Митиленой и отказать ей в защите, которая была гарантом и основой их власти в державе. Зная, что афиняне откажутся, митиленцы втайне направили посольство и к спартанцам, ища поддержки у их союза.
МИТИЛЕНА ВЗЫВАЕТ К ПЕЛОПОННЕСЦАМ
Два митиленских посольства прибыли в Спарту в июле с разницей в одну неделю, и оба оказались неудачными; спартанцы лишь посоветовали митиленцам изложить суть дела Пелопоннесскому союзу на собрании по случаю Олимпийских игр. Отказ Спарты вмешиваться в конфликт частично объяснялся тем, что идея мятежа Митилены изначально пришла из Беотии, а не из самой Спарты, а частично – ее реализацией, требовавшей крупного и дорогостоящего флота и войны на море. Память об унизительном поражении от Формиона, пожалуй, делала эту перспективу еще менее привлекательной.