Колен пошел в переднюю Трюизмов вслед за девицами, которым горничная отворила дверь.
– Здравствуйте, Колен, – сказала Исида. – Как вы поживаете?
Он привлек ее к себе и поцеловал в висок. Ее волосы чудесно пахли.
– Да ведь сегодня не мой день рождения, – запротестовала Исида, – а Дюпона!
– Где же Дюпон? Я должен его поздравить.
– Это просто ужасно! – воскликнула Исида. – Сегодня утром его отвели к парикмахеру, хотелось, чтобы он был очень красивый. Его постригли, помыли и все прочее, но часа в два сюда примчались трое его друзей с отвратительными старыми костями в зубах и увели его. Представляю, в каком виде он вернется!..
– В конце концов, это его день рождения, – заметил Колен.
Сквозь проем распахнутой настежь двойной двери он увидел девушек и молодых людей. Человек двенадцать танцевали, но большая часть гостей, разбившись на однополые пары, стояли, заложив руки за спину, и обменивались, без сомнения, весьма сомнительными замечаниями.
– Пойдемте, – сказала Исида. – Я покажу, где оставить пальто.
Он последовал за ней, столкнувшись в коридоре с двумя девицами, которые под щелканье сумок и пудрениц шли из комнаты Исиды, превращенной в гардеробную для дам. Там с потолка свисали огромные железные крючья, взятые напрокат в мясной лавке. Чтобы завершить убранство комнаты, Исида одолжила еще у мясника две хорошо освежеванные бараньи головы, которые приветливо скалили зубы с крайних крюков.
Из кабинета отца Исиды, где устроили мужской гардероб, попросту вынесли всю мебель. Гости швыряли одежду прямо на пол, вот и все. Колен поступил точно так же, но задержался у зеркала.
– Пошли, пошли скорей! – торопила Исида. – Я познакомлю вас с очаровательными девочками.
Он взял ее за кисти рук и притянул к себе.
– На вас прелестное платье, – сказал он ей.
Это было простое шерстяное платье фисташкового цвета с позолоченными керамическими пуговицами и низкой кокеткой на спине, выкованной в виде решетки из тонких железных прутьев.
– Вам нравится? – спросила Исида.
– Прелестно! – воскликнул Колен. – А если я просуну руку сквозь прутья, меня никто не укусит?
– Не слишком на это надейтесь, – сказала Исида.
Она высвободилась из объятий Колена и, схватив его за локоть, потащила к эпицентру потоотделения. По пути они налетели на двух вновь прибывших гостей остроконечного пола, заскользили по паркету, сворачивая в коридор, и, прибежав через столовую, присоединились наконец ко всем остальным.
– Кстати, – сказал Колен, – Ализа и Шик уже пришли?
– Да, – ответила Исида. – А теперь разрешите вам представить…
Представляемые девушки в среднем представляли известный интерес. Но среди них была одна, одетая в шерстяное платье фисташкового цвета с большими позолоченными керамическими пуговицами и необычной кокеткой на спине.
– Вот кому меня надо представить, – сказал Колен и придвинулся к Исиде.
Чтобы он успокоился, Исиде пришлось его потрясти.
– Ну, будьте умницей, хорошо?
Но он уже выглядывал себе другую и тянул за руку Исиду.
– Это Колен, – сказала Исида. – Колен, познакомьтесь с Хлоей.
Колен проглотил слюну. Он ощутил во рту горьковатую сладость, как от подгоревшего пончика.
– Здравствуйте! – сказала Хлоя.
– Здра… Вы в аранжировке Дюка Эллингтона? – спросил Колен… И убежал, потому что был убежден, что сморозил дикую глупость.
Шик поймал его за полу пиджака.
– Куда это ты несешься? Уже уходишь? Лучше погляди-ка!
И он вытащил из кармана книжечку, переплетенную в красный сафьян.
– Это рукопись «Очерка теории поллюций» Партра.
– Ты ее все-таки нашел? – спросил Колен.
Тут он вспомнил, что решил смыться, и опрометью кинулся к выходу.
Но Ализа преградила ему путь.
– Как, вы уходите, ни разу не потанцевав со мной? – спросила она.