– О, как жаль… – сказала Хлоя.
XII
– Тебе удастся с ней снова встретиться? – спросил Шик.
Они сидели за столом и наслаждались последней творческой удачей Николя, который из обыкновенной тыквы сотворил настоящую тыкву под ореховым соусом.
– Не знаю, – ответил Колен. – Просто не знаю, что мне делать. Понимаешь, это очень хорошо воспитанная девушка. В тот раз у Исиды она выпила много шампанского…
– Ей это было к лицу, – сказал Шик. – Она очень красивая. И не гляди на меня так!.. Подумай только, я нашел сегодня издание «Проблема выбора при тошноте» не на ажурной, а на плотной туалетной бумаге!
– Откуда у тебя такие деньги? – спросил Колен.
Шик помрачнел.
– Да, это стоит безумно дорого, но я не могу без этого обойтись, – сказал он. – Партр мне просто необходим. Я коллекционер. Я должен иметь все, что он написал.
– Да он только и делает, что пишет, – сказал Колен. – Пять статей в неделю, не меньше.
– Я знаю, – сказал Шик.
Колен подложил ему еще немного тыквы.
– Скажи-ка лучше, как бы мне снова увидеться с Хлоей?
Шик посмотрел на него и улыбнулся.
– Верно, я тебе только голову морочу своими историями с Жан-Солем Партром, – сказал он. – Мне хотелось бы тебе помочь… Что я должен сделать?..
– Знаешь, это какой-то бред, – сказал Колен. – Я в отчаянии и в то же время немыслимо счастлив. Здорово, когда так дико чего-то хочется… Мне хочется, – продолжил он, помолчав, – лежать на выгоревшей траве, ну, знаешь, когда солнце припекает, и земля совсем пересохла, а трава желтая, как солома, и ломкая-ломкая, и в ней полным-полно всяких букашек, и они мечутся по сухому мху. Лежать ничком и смотреть на все это. И чтобы поблизости была каменная изгородь и корявые деревья с листочками. Тогда сразу все отлегает.
– И еще Хлоя? – спросил Шик.
– И Хлоя, конечно, – сказал Колен. – Хлоя в идее.
Они снова помолчали. Этой паузой воспользовался графин, чтобы издать хрустальный звук, который эхом прокатился по стенам.
– Налить тебе еще немного сотерна? – спросил Колен.
– Да, – сказал Шик. – Спасибо.
Николя принес десерт – нарезанный ломтями ананас в апельсиновом креме.
– Спасибо, Николя, – сказал Колен. – Что, по-вашему, мне надо сделать, чтобы вновь встретиться с девушкой, в которую я влюблен?
– Вообще-то говоря, месье, такой случай, конечно, можно себе представить… Но я должен признаться месье, что со мной этого никогда еще не было.
– Естественно, – сказал Шик. – У вас фигура как у Джонни Вейсмюллера. Не каждый может этим похвастаться.
– Благодарю вас, месье, за столь лестный отзыв, он тронул мое сердце, – признался Николя. – А месье я могу посоветовать, – продолжил он, обращаясь к Колену, – попытаться собрать посредством того лица, у которого месье виделся с особой, встреча с коей для месье столь желательна, хоть какие-то сведения о привычках и знакомствах этой особы.
– Несмотря на всю сложность ваших оборотов, Николя, – сказал Колен, – вы в самом деле дали мне разумный совет. Но когда человек влюблен, он, как известно, глупеет. Потому я не сказал Шику, что уже давно хотел бы это сделать.
Николя тем временем отправился на кухню.
– Этот парень неоценим, – сказал Колен.
– Да, – согласился Шик, – он прекрасно готовит.
Они выпили еще сотерна. Николя вернулся с огромным тортом на подносе.
– Дополнительный десерт, – объявил он.
Колен взял нож, но, поглядев на белую глазированную поверхность торта, резать не решился.
– Он слишком красив, – сказал Колен. – Давай немного подождем.
– Ожидание, – сказал Шик, – это прелюдия в минорной тональности.
– Почему ты так говоришь? – спросил Колен.
Он взял бокал Шика и налил в него вина, густого и легкого, как сжатый эфир.
– Не знаю, – сказал Шик. – Мне вдруг пришло это в голову.
– Попробуй! – сказал Колен.
Они подняли бокалы и выпили все до дна.
– Невероятно!.. – сказал Шик, и в глазах его заполыхали красные огоньки.
Колен схватился рукой за грудь.
– Вот это да! – сказал он. – Ни на что другое не похоже.
– Это совершенно не важно, – сказал Шик. – Ты тоже ни на кого не похож.
– Уверен, что, если его много выпить, Хлоя тут же придет.
– Это еще не факт! – сказал Шик.
– Ты меня не подначивай! – сказал Колен, протягивая свой бокал.
Шик наполнил оба.