– У меня не хватит денег, – простонал Шик, сраженный этой перспективой.
– А мне наплевать.
– Сколько вы хотите за эти три предмета? – спросил Шик.
– Тысячу инфлянков, – ответил торговец. – И учтите, это мое последнее слово. Вчера я отказался отдать их за тысячу двести. А вам готов уступить только потому, что вид у вас чокнутый.
Побледнев как полотно, Шик вытащил свой бумажник.
XLIII
– Видишь, – сказал Колен, – мы уже не кладем скатерти.
– Да это не имеет никакого значения, – сказал Шик, – но я все же не понимаю, почему стол такой жирный.
– Не знаю, – рассеянно сказал Колен. – Кажется, его не удается отмыть. Жир все время проступает откуда-то изнутри.
– Скажи, ведь прежде у вас был шерстяной ковер, правда? – спросил Шик. – А этот выглядит хлопчатобумажным.
– Ковер тот же самый. Не думаю, чтобы он изменился.
– Странно, но почему-то мне кажется, что все вокруг как-то уменьшилось и потускнело.
Николя принес жирный суп, в котором плавало что-то вроде гренок. Он налил им по полной тарелке.
– Что это такое, Николя? – спросил Шик.
– Бульон из кубиков, заправленный макаронной мукой, – ответил Николя. – Высший класс!
– А! Вы нашли этот рецепт у Гуффе? – поинтересовался Шик.
– Скажете тоже! Это рецепт де Помиана. Гуффе годится только для снобов, а кроме того, он требует особой кухонной аппаратуры!..
– Но ведь у вас все это есть!
– У нас? – возмутился Николя. – У нас только газ да голодильник, как у всех. Несете черт-те что!
– Ну ладно, ладно, – сказал Шик и заерзал на стуле, не зная, как продолжать разговор.
– Хочешь вина? – спросил Колен. – У меня в погребе осталось только вот это. Но оно недурное.
Шик протянул свой стакан.
– Позавчера Ализа приходила навестить Хлою. Я, к сожалению, ее не видел. А вчера Николя отвез Хлою в горы…
– Знаю, Ализа мне говорила, – сказал Шик.
– Я получил счет от профессора д’Эрьмо. На большую сумму. Видимо, это толковый врач.
У Колена болела голова. Ему хотелось, чтобы Шик болтал без умолку, рассказывал какие-нибудь истории, не важно какие, лишь бы говорил. А Шик сосредоточенно глядел на окно. Вдруг он встал и, вынув из кармана складной метр, пошел мерить раму.
– Мне кажется, здесь что-то изменилось, – сказал он.
– Разве? – равнодушно спросил Колен.
– Окно заметно сузилось, и комната тоже…
– Как это может быть? С точки зрения здравого смысла…
Шик не ответил. Он достал записную книжку и карандаш и записал какие-то цифры.
– Ты нашел работу? – спросил он.
– Нет. Но сегодня после обеда меня ждут в одном месте, а завтра в другом.
– А какого рода работу ты, собственно говоря, ищешь?
– О, какую угодно, лишь бы платили деньги. Цветы стоят очень дорого.
– Да, – сказал Шик.
– Кстати, а как твоя работа?
– Меня заменял один тип, потому что я был занят другими делами…
– Начальство не возражало? – спросил Колен.
– Нет, все шло хорошо, он оказался весьма компетентен.
– Ну и что?
– Когда я решил вновь приступить к работе, они сказали, что мой заместитель их вполне устраивает, ну а мне, если я захочу, они могут предложить другое место. Только вот платят там куда меньше…
– Твой дядя больше не будет давать тебе денег, – сказал Колен.
Он произнес эту фразу не в виде вопроса, а утвердительно, настолько это казалось ему очевидным.
– Я уже не смогу у него ничего попросить, – сказал Шик. – Он умер…
– Ты мне этого не говорил…
– Это неинтересно, – пробормотал Шик.
Николя принес явно давно не чищенную сковородку, на которой метались три черные сосиски.
– Придется их есть в таком виде, – сказал он, – я не могу с ними справиться, у них какая-то немыслимая живучесть. Азотной кислоты плеснул, видите, как они почернели, а все равно не сдохли.
Колену удалось пронзить вилкой, как острогой, одну из сосисок, она изогнулась в агонии и замерла.
– Одна готова, – сказал он. – Теперь валяй ты, Шик.
– Попробую, но это нелегко.
Поединок затянулся, и Шик заляпал жиром весь стол.
– Черт побери!
– Не имеет значения, – сказал Николя, – дереву жир полезен.
В конце концов Шику все же удалось схватить сосиску, а третью Николя унес на кухню.
– Не пойму, в чем тут дело. Но ведь раньше у вас все было не так, как сейчас?
– Нет, – признался Колен. – Все стало другим. И я ничего не могу поделать. Как проказа! Это началось с того дня, как я разменял последний инфлянк…