Демон вздохнул, что-то прошептал, и над процессией появился зонт.
– Превосходно. Идем-то куда? Сюжет увял. Главный герой – невменяем. Спутники несут его по сосновому лесу, сами не зная куда, окончательно утратив ориентиры и потеряв путеводную нить…
– Подожди.
Марк так резко остановился, что не будь ценного груза, котище налетел бы ему на спину.
– Нить, тело, след!
– Двух отключившихся я не донесу, – мрачно заметил Пуфф.
– И не надо. Ставим шефа, нужно руки освободить.
Марк направился вокруг обугленного дерева, зонтик последовал за ним. Котище был вынужден присоединиться, а за ним и Ян…
– Ну, что ты ищешь?!
Демон обернулся.
– А зачем ты повел тело?
– Само ходит, – меланхолично ответил Пуфф, наверное, мокнуть не хочет.
– Ладно, пусть. Вот! А трупа нет… Удрал! Смотри!
– Но здесь следы обрываются!
Марк присел, коснулся рукой влажной травы, бисеринки влаги потянулись друг к другу, сначала они укрупнились у ног демона, затем впереди… Словно невидимая кисть прошлась по влажной траве, четко обозначив тропу.
– А если выглянет солнце?
– Скептик. Куда делся твой оптимизм?
– Размок и окоченел.
– Одновременно? Забавно. Но ты же не должен ощущать это?! – удивился Марк.
– Кому «забавно», а у кого шерсть намокла. С кем поведешься, так тебе и надо. Я стал чрезвычайно чувственный или чувствительный, – Пуфф потер мокрой лапой нос, – впрочем, неважно. Напала меланхолия, мне холодно и противно. Это уже мазохизм или маразм? Да… Пошли что ли?
Демон ответить не успел. Что-то упало прямо на зонт. Он накренился, вылив на троицу некоторое количество холодной воды. Сюрприз мячиком скатился под ноги и тут же вскочил на четыре лапы.
– Мурр! – представился большой рыжий кот.
– Это еще кто?!
– Скорее, по твоей части, – ехидно отметил Марк.
Гость обежал троицу и принялся тереться об ноги, переходя от одного к другому, подталкивая, промокших путешественников друг к другу. Животное довольно урчало, стараясь заглянуть в глаза.
– Мы не местные, мы сами голодные, – мрачно изрек Пуфф и сглотнул слюну.
Рыжая бестия заурчала громче.
– Сдается мне, нас приглашают. Куда идти? – спросил Марк рыжего и взял Пуффа за лапу, а Яна за руку.
– Мяу! – завопил гость, словно клаксон тяжелого грузовика.
Лес, озеро, небо – все потускнело, теряя окраску, еще через мгновение черно-белый слайд реальности расплылся, трансформируясь в серое однотонное марево. Затем процесс повторился в обратном порядке, только реальность сложилась другая… Все трое, простите четверо, оказались на аккуратной площади прямо перед двухэтажным домом. Большая тяжелая дверь оказалась открыта. Над ней висел оранжевый щит.
– «Рыжий кот», – прочел Марк.
– Ты местный? – съязвил Пуфф.
Тем временем проводник исчез внутри заведения.
– Нет. Но, задумайся, если такое могут домашние животные, то каковы хозяева?!
– Они радушны и любят гостей. Я хозяин трактира, сэр Кирик.
Марку показалось, что он слышал эту речь на Земле несколько веков назад, но восприятие переключилось на «смысловую» составляющую, и ощущение пропало. На пороге стоял господин в кремовом холщовом костюме и сером фартуке. Но даже такое свободное одеяние не могло скрыть крепкого телосложения, сэр Кирик едва разместился в дверном проеме. Он окинул гостей с ног до головы, троица промокших до нитки господ под огромным, плавающим в воздухе зонтом, ничем не походила на страшных демонов. К тому же один из них был, похоже, болен. «Может, они пару дней погостят», – подумал трактирщик, и его настроение улучшилось. Морщины на немолодом, но красивом лице, сводившем когда-то с ума аристократок, разгладились. В глазах сверкнули веселые искры. Тем временем человек с зеленым ежиком густых волос махнул рукой, и зонт исчез.
– Я – Марк, это чудовище – Пуфф… – произнес демон.
– Пуффдарк, – поправил котище, отряхнулся и добавил, – а тело зовут Яном. Он немного не в себе или вне себя?! Ну, немного взбесился из-за одного кретина…
– Еще раз отряхнешься, взбешусь я!
– Тебе воспитание не позволит.
– А в ухо дать позволит… – начал закипать демон.
– М…мм, простите, та гроза?
– Угу. Только теперь он тише воды ниже травы, словом, социально не опасен, в окна не прыгает, морды не бьет, – скороговоркой выдал Пуфф.
Облака, наконец, достигли городка, упали первые капли дождя.
– Что же мы на пороге разговариваем, – забеспокоился хозяин заведения, – прошу внутрь.
________
Ян очнулся, среди бесконечных перемещающихся облачных перин, заключенный в мутный полупрозрачный кокон, если слово «очнулся» уместно к его состоянию… Состоянию навязчивого блаженства, похожего на шум моря, которое почти размыло и затопило душу, но в глубине наткнулось на скалу и теперь меняло мелодии наслаждения одну за другой, пытаясь проникнуть внутрь. «Скала, черная скала, она там…» – мелькнула отрывочная мысль. Она, как ни странно, позволила остановить распад, но не более того… Ян по-прежнему беспомощный и неосязаемый все дальше удалялся под аккомпанемент невидимого шумового оркестра… «От чего удалялся?» – родилась еще одна мысль, пожиравшая душу музыка стала затихать, невидимое море постепенно успокаивалось. Теперь он мог «лицезреть» все вокруг кроме тела, причем одновременно полную сферу. От невидимого «я» куда-то в облака уходила тонкая золотая нить. В таком состоянии беспомощного осознания-созерцания он провел час, день, год или век?!