У лестницы Когти на секунду прикрыла глаза, потом бесшумно двинулась дальше, стараясь не пропустить ни малейшего звука. Ее бросило в жар, на виске образовалась капля пота, которая скатилась по изгибу ушной раковины к мочке. Потом капля слегка задрожала, и в этот момент Когти почувствовала вибрацию воздуха от взведенного курка. Она рефлекторно отклонилась в сторону и увидела, как в то место, где она только что стояла, вонзилась пуля, подняв облачко пыли.
Когти бросилась обратно к лестнице, и позади раздалось еще два выстрела. От колонн разлетелась пыль. Странно: она не слышала, чтобы за ней кто-то шел. Стрелявший, должно быть, ожидал ее в засаде, хладнокровно планируя изрешетить ей голову пулями.
Значит, это не Бык. По каким-то своим причинам он предпочитал гордо красоваться на виду, и трудно было представить, что он станет прятаться, как снайпер. Мальчишка наверняка нанял специалистов, сидевших без работы в сезон затишья. И сколько их? Если по одному на этаж, то в общей сложности противников не больше пяти. Если быстро собрать группу из пяти или большего количества бойцов, не прошедших специальную подготовку, кто-нибудь из них обязательно начнет действовать невпопад. Даже если наемники объединены общей целью. Когда несколько человек вот так терпеливо лежат в засаде, они должны быть очень хорошо натренированы.
Откуда-то раздался крик ребенка. Должно быть, девочка испугалась выстрелов. Когти на цыпочках выскочила из здания. Оказавшись снаружи, она попыталась определить, с какого этажа доносился крик, но было тихо. Возможно, девочке зажали рот или вырубили ее. Но судя по всему, ребенок находился не выше седьмого этажа.
Держа кольт наготове, Когти забралась на большое высохшее дерево, стоявшее рядом со зданием. Каждая мышца ее тела работала на пределе. Голые ветви трещали и того и гляди грозили обломиться под ней. Из-за отсутствия листвы Когти не могла перемещаться по дереву бесшумно, но ей немного помогал ветер, раскачивающий ветви. На втором этаже кто-то был, и он, похоже, следил за центральной лестницей. Заглянув в окно третьего этажа, Когти увидела затылок мужчины, который расхаживал, ожидая ее появления.
Когти глубоко вдохнула и подняла руку. «У тебя все получится, — мысленно сказала она себе. — Положи указательный палец вот сюда. Серединой первой фаланги. Нет-нет, если нажимать второй фалангой, пуля улетит вверх или отклонится влево. Еще раз. Нет, всей первой фалангой, не только кончиком пальца, иначе он соскользнет. Точно посередине. Правильно, именно так».
Она прицелилась, когда мужчина, ни о чем не подозревая, проходил мимо окна. Потом боевик медленно вернулся назад и рассеянно глянул в проем. Их взгляды встретились, и Когти нажала на спусковой крючок, прежде чем противник успел поднять свою пушку. Патрон дернулся внутри ствола, и Когти почувствовала, как он вылетел наружу. Сила отдачи через кисть болью и давлением передалась к локтю и дальше. Плечо чуть не выбило из сустава. На голове боевика появилось красное пятно.
Когти забросила веревку на внешнюю колонну и быстро перелезла внутрь здания. Она слышала, как застонал подстреленный боевик и как всполошились остальные. Они, видимо, ожидали услышать женский крик и теперь принялись с шумом бегать по лестнице. Возможно, по отдельности наемники были далеко не любителями, но теперь стало понятно, что вместе они никогда не работали. Опытные бойцы в такой ситуации затаились бы, а тут один побежал наверх со второго этажа, а другой устремился вниз с четвертого. Судя по частоте шагов, на третьем этаже наемники должны были оказаться одновременно.
Она встала у лестницы, прижавшись к стене, достала второй пистолет из набедренной кобуры и выстрелила в обоих направлениях. Выстрелы прозвучали с разницей в долю секунды, и результаты получились разные. Того, что поднимался снизу, пуля только задела, и он выронил оружие. А второй, спускавшийся с четвертого этажа, словил пулю в живот и, разбрызгивая фонтаны крови, покатился по ступенькам прямо к ногам оперативницы. Нижний выхватил вторую пушку и выстрелил. Когти успела скинуть куртку и, отпрыгивая в сторону, швырнула ее в боевика. Куртка заслонила ему обзор, и Когти через куртку попала ему в голову.
Она подобрала куртку и снова ее надела. Потом посмотрела вниз: там валялся пистолет, который уронил первый боевик. Сам наемник без движения растянулся на полу. Второй с раной в животе продолжал извиваться, и она дважды выстрелила в него. Потом, перевернув тело ногой, забрала беретту, которую отправила в заплечную кобуру, а свой пистолет вернула в кобуру на бедре. Тащить на себе лишний груз — не самое лучшее решение, но она не знала, сколько еще оставалось наемников. Более сообразительные могли затаиться на своих этажах.