— Тс-с-с… — я прижал палец к губам, поманил её к себе.
Хаэата стояла столбом, не сводя с меня взгляда… Взгляд! Ох, черт!!!
Рванул с места. Два шага — из-за разлапистого куста ко мне метнулся татуированный мужик. Поднырнул под мелькнувшие руки — слишком уж у нас разные массы, чтоб вступать в противоборство.
Тут же изменил направление бега. Следующий абориген ждал, что я буду бежать по прямой и тоже остался ни с чем.
Блин! Ещё один. Как кабан сквозь камыши наперерез кинулось мускулистое тело. Успев зацепиться за ствол дерева, ещё раз резко изменил траекторию движения, вывернулся.
Сзади трещали кусты — ломятся уже напролом. Но сзади — пофиг. Что там впереди?
Снова чуть довернул, поднажал ещё. Не догоните!
Выбивая воздух из лёгких в спину что-то ударило. Тяжёлое. Меня бросило вперед.
Хрен вам! Я мордой вниз не падаю — автоматом ушел в перекат.
И уже снова вскакивая на ноги влепился головой прямо в живот словно из ниоткуда взявшегося ещё одного загонщика.
Эх, была б у меня масса чуть больше — снёс бы его к чертям собачим с пути, скорость я набрал уже приличную. Но доставшееся мне хлипкое тельце влетело в преграду как в мат, подвешенный на бетонную стену. Бум!
И в следующую секунду тяжелый удар, обрушившийся на затылок, выключил свет.
Очнулся. Голова болит и подташнивает, во рту привкус крови. Понятно, знакомо, сотрясение мозга. Плечи ноют — руки вывернуты назад и туго связаны. Сам лежу на земле. Вот такая диспозиция.
— Я вижу он очнулся. Поставьте-ка этого крысёныша на ноги и дайте ему хорошую затрещину, чтоб быстрей в себя пришел.
Знакомый голос. «Людоед» ты? Или как там тебя? Ману́.
Меня рывком вздёрнули за плечи. Тот, кто это сделал, там же и остался, контролируя и придерживая мою тушку.
Хоть в глазах по-прежнему калейдоскоп, разглядел перед собой замахивающуюся фигуру.
— Не сбивай руки, я в сознании, — бросил как можно независимее.
Бамц! Увернуться, когда тебя держат за плечи почти нереально.
Новые искры из глаз, голова мотнулась, словно мячик на веревочке.
Сплюнул. Пошатнулся.
— Какие тупые у тебя люди, Ману. Будут исполнять команду, даже если в ней уже нет смысла.
— Я пропал! Мне конец! Как мне сказать им, что это не я? Как рассказать про демона?!
Не стал реагировать. Не до сбрендившей от страха шизы.
— Какой-то он разговорчивый Ситу…
Я, наконец, сфокусировал зрение. Ага, вот они, два братца-акробатца. Стоят плечом к плечу передо мной. Понятно, тот, у кого плечи, грудь и главное рожа — все в татухах в виде квадратных и треугольных спиралей, тот Ману. Ещё и ожерелье на шее из сушёных ушей. Богато трофеев!
Другой, такой же высокий, накачан меньше, но всё равно атлетичный и лицо чистое, без татушек. Лишь на плечах какие-то круги и волны, да в районе ключиц какие-то косые полосы вытатуированы. К тому же вместо плетёного фартука на причинном месте, одежда представлена набедренной повязкой из светлой ткани. Ого, по местным меркам круто. Этот видимо Ситу.
Ману вгляделся мне в глаза, потом спросил, с издёвкой.
— Ты, наверно решил, что здесь самый умный?
— А ты хочешь сказать, что я ошибся? — вернул усмешку. Получилось не очень.
— Сопляк, — Ману наклонился мне к самому лицу. Странно, ни торжества, ни злости я не заметил. — Ты родился, чтоб возиться на своем участке в лесу, растить батат и просо. Я не знаю, хорошо или плохо это у тебя получается, но это — твоя жизнь. А я, — он коснулся пальцами своей груди. Не ударил кулаком, с вызовом. Просто коснулся. — я родился ловить таких как ты, будь это на нашей земле или на какой другой. Это — моя судьба и мое дело. И делаю я его хорошо, — он выпрямился, оглянулся на Ситу. — Можешь говорить с ним, брат, он тебя понимает.
— Ты знаешь, кто я? — выпучил глаза шагнувший вперед Ситу.
Я попытался независимо пожать плечами, но уж слишком хорошо их стянули.
— Без понятия, — выдавил с видимым усилием.
— Я — отец глубин. Я — главный в касте людей, что поднимают со дна слёзы богини. Ты знаешь, что полагается за покушение на одного из моих людей?
— На тебя я не покушался, — вновь пришлось сплюнуть кровь. И когда мне умудрились губу разбить? — А твой сын, ещё не человек глубин. Он посвящение не прошёл!
— Кто ж тебе такое рассказал, крысёныш? — усмехнулся со стороны Ману.
А Ситу, не обращая внимания на реплику брата, продолжил нагнетать.
— Зато он мой сын! — выкрикнул взбешённый отец. — Ты, жалкая земляная крыса, выползшая из своей норы. Ты посмел ударить его! Его! Кто может стать лучшим в нашем племени!