— Ну да, завтра в поход.
Женщина снова посмотрела на волшебный лес, в который завтра они отправятся на поиски различных ингредиентов, что могут пригодиться в магических зельях и прочих ведьминских делах. Когда она была маленькой, да и в юности, то любила ходить в лес, собирать грибы, ягоды… А в девяностые без этого и вовсе было не выжить. Но потом, все как-то забылось, и она безвылазно жила в городе. А зря! Сейчас женщина понимала это. На губах Виктории Михайловны появилась легкая, словно вымученная, улыбка — она не ощущала себя старой, нет, она была полна сил. Так почему выход на пенсию стал для нее таким сильным ударом? Наверное, потому что она почувствовала себя никому не нужной. С работы попросили, ведь нужно дать дорогу молодым, прогрессивным и современно мыслящим, а старой учительнице, вкладывающей всю душу в свой предмет и желающей достучаться до детей, места уже не нашлось. Дочь выросла, а внуки… у них полно своих забот, они растут и им не до бабушки, и это все было понятно. Её отчаяние возникло не просто так, а от того, что она осталась одна, без постоянного общения. Привычный мир исчез, и она запаниковала, но сейчас Виктория Михайловна понимала, что это все было к лучшему, ведь если бы все сложилось иначе, она никогда не узнала бы о том, что магия существует, и не обрела бы подруг и такого замечательного помощника. Все к лучшему, главное не забывать об этом и помнить, что она прожила уже пятьдесят шесть лет и ей нечего бояться. Бегемот прав, не обязательно всегда и во всем следовать правилам, ведь они уже нарушили одно, украв книгу и без разрешения используя магию, да и афериста они заколдовали и пока угрызения совести её не мучают. Они правильно поступили, хотя и не знают о том, какие последствия будут у их маленькой шалости. Нет. Она не будет об этом думать, как говорила Шапокляк — магией нужно наслаждаться и Виктория Михайловна собиралась следовать этому, безусловно, мудрому наставлению.
— Мяу, ты спать собираешься или нет? — раздраженно мяукнул кот, так и не открывая глаза. В отличии от своей хозяйки, он не сомневался, что успеет отдохнуть и выспаться, но люди более слабые, чем коты, а потому им нужно больше времени на отдых.
— Да, иду, нужно набраться сил перед завтрашним днем.
====== Алексей Михайлович, хозяин местного леса ======
Ранним утром, еще до того, как окончательно рассвело, а сумерки только начали рассеиваться, было невероятно свежо и прохладно. Все вокруг просыпалось и наполнялось жизнью, ранние пташки все громче щебетали, ото всюду доносились шорохи и посвистывание. С каждым мгновением еще недавно темный ночной мир наполнялся красками, звуками и ощущениями. Прекрасное зрелище, который должен увидеть и прочувствовать каждый, если конечно сможет проснуться полпятого утра и заставить себя выйти из дома.
Перед избушкой-общежитием собрались три не выспавшиеся пенсионерки и их не менее не выспавшиеся питомцы. Самой бодрой из студенток была Татьяна Николаевна, большую часть жизни проведшая в деревне, а потому привыкшая подниматься рано. Остальные же дамы пребывали в скверном настроении, из разряда тех, когда к людям лучше не приближаться и лишний раз ничего не спрашивать — а не то и огреть могут ненароком. Женщины были одеты в соответствии предстоящему мероприятию — никаких платьев и юбок, только брюки, плотные рубашки и свитера с длинными рукавами, что непременно спасут их от изголодавшихся лесных комаров и, конечно же, высокие резиновые сапоги, в которых никакие лужи и слякоть не страшны. Поход за магическими ингредиентами дело серьезное, даже если вам предстоит просто собирать травы и корешки.
— Ну и где наши преподаватели? — зевнул Бегемот, которому совершенно не хотелось никуда идти. Зачем? Он все равно в травах не разбирается, в этом опыта в прошлых жизнях у него не было, а хромать по лесам то еще, сомнительное удовольствие. Кот внезапно вспомнил о том, что он уже не молод и вообще с недавних пор стал домашним. Как же лениво куда-то ковылять в такую рань! Фамильар бросил на Викторию Михайловну задумчивый взгляд — а может ли она сегодня обойтись без него? Он конечно бывалый искатель приключений на свой хвост, но сегодня и лапа побаливает, да и поспать на печи охота.
— Вон, идут, — пенсионерка указала в сторону главной избушки на курьих ножках, от которой в из сторону бодро шла Баба Яга, опирающаяся на клюку, в сопровождении весьма примечательного субъекта. — Интересно, кто это?
— Э…Ну…. — задумчиво протянула Светлана Игоревна рассматривая низенького сгорбленного старичка, с длинной густой бородой, достигающей самой земли. Этот субъект был весьма колоритной и запоминающейся личностью: вся его одежда и длинные спутанные волосы были в листве, ягодах и веточках, а на макушке даже пара мухоморов росли. Но несмотря на неопрятный и грязный вид, он не вызывал отвращения или брезгливости, напротив, старичок заставлял умиляться, да и взгляд у него был добрый, хотя и с хитрецой. — Скорее всего, Леший или Старичок-лесовичок.
— Это одно и тоже, — улыбнулась Татьяна Николаевна. — Такой очаровашка! Так бы и затискала.
— Что-то мне подсказывает, что ему об этом лучше не говорить, — фыркнул Барс Великолепный, который никогда не перестанет удивляться некой наивности своей хозяйки и её желанию всех обнять.
— Это еще почему? — удивилась женщина.
— Ну, так он мужчина, — обреченно вздохнул кот, вынужденный объяснять элементарные вещи. — Они такого не любят.
— Да… ты прав, — Татьяна Николаевна стала серьезной. Её фамильар абсолютно прав, нужно проявить уважение к их будущему преподавателю.
— Доброе утро, дамы, — раздался бодрый и самое главное выспавшийся голос Бабы Яги. Даже удивительно, как можно пребывать в хорошем настроении в такую рань. — Рада, что все вы смогли проснуться и прийти вовремя.
— Можно подумать, у нас был выбор, — зевнул Рамзес, лежащий на руках Светланы Игоревны и всем своим видом демонстрирующий, что на своих четырех лапах никуда самостоятельно не пойдет.
— Итак, все готовы к походу в лес? — ведьма, не обращая внимания на ворчание котов, оглядела студенток. Одеты достойно, как раз так, как нужно, в руках заранее приготовленные корзинки, за плечами небольшие рюкзаки из мешковины.
— Да, — раздался нестройный хор голосов.
— Вот и хорошо. Позвольте вам представить вашего преподавателя и гида на сегодня, — Баба Яга отошла назад и встала за спиной своего спутника, что хитро щурясь, рассматривал студенток Академии. — Это Алексей Михайлович, хозяин местного леса. Он покажет вам, как искать травы, как их срывать, а после я научу их правильно хранить. Практические занятия у вас будут длиться до наступления зимы, так что готовьтесь — просыпаться до рассвета вам придется часто. Но вам это пойдет на пользу, а не то, засиделись вы дома. Движение — это жизнь, а потому, чем больше вы двигаетесь, тем дольше проживете.
— Рад знакомству, дамы, — старичок поклонился пожилым студенткам и сразу же широко улыбнулся. — Ни о чем не волнуйтесь, мой предмет не сложный, к тому же прогулки по нашему дивному лесу полезны для здоровья. Да и просто отдохнуть от зубрежки вам не помешает. Уверен, мои коллеги вас уже замучили, особенно Шапокляк со своими правилами. Ха! Можно подумать, она сама их соблюдает.
— Алексей Михайлович! — Баба Яга укоризненно посмотрела на лешего, покачивая головой. — Вам не стоит обсуждать другие предметы и преподавателей. А с Эльвирой Ивановной вы потом пообщаетесь.
— Хорошо, хорошо, как скажете, — старичок раздраженно закатил глаза. Сразу было видно, что он не ладит с Шапокляк и это лишь пробуждало в пожилых студентках интерес и любопытство. А Алексей Михайлович, тем временем, уже взял себя в руки и снова улыбнулся своим подопечным. — Котов можете оставить в общежитии. В лесу домашним животным не место, даже таким необычным.
— Мне начинает нравиться этот предмет, — мяукнул Рамзес, бодро спрыгивая с рук Светланы Игоревны и на невероятной скорости устремляясь домой. Его примеру последовали другие коты, и лишь Бегемот бросил на лешего раздраженный взгляд. Если бы ему не было так лениво, он точно бы высказал этому старикашке, где и кому место.