В конце концов, этот выигрыш приза изменил бы философский подход, а не спортивную доблесть. Познакомившись и подружившись с Гвардиолой, Эстиарте начал размышлять о своём собственном подходе к спорту. Он начал понимать: несмотря на то, что его индивидуальный стиль и целеустремленная решимость забивать позволили ему выиграть множество наград, только эффективная командная работа поможет ему добыть неуловимую золотую медаль. Эстиарте решил, что ему нужны перемены.
Позже, будучи весьма самокритичным, он исследовал каждый аспект своей игры, в которых видел свои эгоистические намерения. Работая вместе с партнерами, он начал играть более командно и выполнять посредническую роль. Почти сразу Эстиарте потерял звание лучшего бомбардира, но его жертвоприношение изменило состояние целой команды, и Испания выиграла сначала олимпийское золото, а затем — Кубок мира.
Работая с Гвардиолой поначалу в «Барселоне» и ассистируя Пепу сейчас в «Баварии», Эстиарте предпочитает оставаться в тени. Он лучше других понимает, что коллективные амбиции следует ставить выше личных.
В настоящее время этот Марадона водного поло больше всего известен своим умом и интуицией. Он всегда готов поделиться опытом, его основная роль — поддерживать и оберегать Пепа настолько, насколько это возможно; подобно одаренному полузащитнику, который дает своевременный пас нападающему.
Пеп рассказал мне, насколько Эстиарте для него важен: «Тренировать футбольную команду — индивидуальная работа, и именно поэтому я, прежде всего, дорожу верностью. При неизбежном попадании в трудную ситуацию нужно знать, кому можно доверять. Мануэль помогает мне множеством способов, он всегда счастлив взять на себя некоторые из наиболее скучных обязанностей моей работы. Его преданность и эмоциональная поддержка — это то, что имеет для меня крайне важное значение, это самое главное. Когда я начинаю сомневаться или даже борюсь со внутренними сомнениями, он находится рядом. И соответственно (понятное дело) мы вместе наслаждаемся, когда всё идёт как по маслу. Это замечательно — иметь кого-то, на кого можно положиться...
Он был элитным спортсменом, просто лучшим, и, несмотря на то, что мы пришли из разных видов спорта как спортсмены, у нас много общего. У Мануэля безошибочный инстинкт. Он тотчас же знал, хорошо идут дела в той или иной ситуации, или нет. Он знает о малейших изменениях, которые происходят в командной атмосфере, — в этих делах он как рыба в воде, — и он может сказать мне об этом без купюр. Если есть какая-то утечка информации, он — первый, кто об этом знает.
После пяти лет работы вместе он легко отсеивает только необходимую мне информацию, после чего я поручаю ему решить тот или иной вопрос самостоятельно. Я постоянно его спрашиваю: «Мануэль, что ты думаешь по этому поводу?», после чего всегда рассчитываю услышать честный и разумный ответ. Он также блестяще интерпретирует язык тела и знает, что конкретно заслуживает наибольшего внимания, давая понять это своей активной жестикуляцией. Истинно великое качество, которым он обладает, — это интуиция. Другие спортсмены делают те или иные вещи машинально, но чтобы быть по-настоящему профессионалом в своём деле, необходимо иметь эту дополнительную способность. У Мануэля она развита как ни у кого другого. Именно поэтому он мне нужен для совместной работы. Также помимо всего прочего мы хорошие друзья. Это Марадона водного поло, который достиг всего в своей новой профессии, но который при этом продолжает оставаться первым, кто засучивает рукава для решения новой поставленной задачи. Как бы тривиально это ни звучало».
На календаре — октябрь 2012 года, дело происходит в Нью-Йорке. Мария, Мариус и Валентина, трое детей Пепа, продолжают борьбу с изучением английского и приспосабливаются к своей новой школе. Телефон каталонского наставника просто разрывается от предложений по работе. «Манчестер Сити» Чики Бегиристайна по-прежнему стремится заполучить тренера и очень настойчив в своём желании. Абрамович использует весь свой шарм. Он хочет подписать Пепа и приготовился к формированию команды «под него». Немцы тоже были решительны, несмотря на то что преподносили себя менее напыщенно.
«Приготовься, Мануэль. Я выбрал “Баварию”».
Однако выбор «Баварии» не означал немедленного подписания контракта. Это всего лишь первая стадия переговорного процесса, включающая обсуждение финансовых условий и футбольной философии. Хёнесс сразу же пообещал Пепу: «Не беспокойся, мы найдём деньги».
«Бавария» предпочитает избегать задолженностей, политика клуба базируется на оплате членами клуба и спонсорами любой новой инвестиции. При таких обстоятельствах любой был счастлив инвестировать в Пепа.