Когда он сказал об этом моменте магии, он, вероятно, вернулся в день первого мая 2009 года. К тому замечательному моменту, когда он показал всему миру, что он нашёл новый путь победить «Реал», беспроигрышная серия которого на тот момент составляла 17 матчей. Просматривая предыдущий матч между этими великолепными командами, Пеп заметил, как много давления полузащитники «Реала» — Гути, Фернандо Гаго и Ройстон Дренте — оказывают на его игроков, Хави и Яя Туре. Он также заметил склонность центральных защитников Каннаваро и Метцельдера отходить во вратарскую площадь и располагаться возле Икера Касильяса. Это свободное пространство между ними и полузащитниками «Реала» было просто громадным.
Было десять часов вечера, Пеп сидел в своём офисе. Остальные, включая его ассистентов, ушли домой. Он сидел в этой тускло освещённой комнате и представлял, как Месси свободно движется через это огромное пространство на «Бернабеу», избавляясь от полузащитников соперника. Он представляет, как он встретится с Метцельдером и Каннаваро, двумя игроками, застывшими на линии штрафной, которые так и не будут знать, следует ли им гнаться за аргентинцем. ...Представленная картина была очень ясной, и он взял в руки телефон. Он не звонил своим советникам или, скажем, Хави — «мозгу» своей команды. Вместо этого Гвардиола набрал номер Месси.
«Лео, это Пеп. Только что я видел кое-что важное. Действительно важное. Ты не мог бы приехать? Сейчас, пожалуйста».
В пол-одиннадцатого раздался слабый стук в дверь офиса, после чего вошел 21-летний Лео Месси. Тренер показал ему видео, остановив его на моменте, на котором видно свободное пространство. Он хочет, чтобы его игрок сделал это свободное пространство своим собственным. С этого момента оно станет «зоной Месси».
«Завтра в Мадриде я хочу, чтобы ты начал матч как обычно на фланге, но затем я подам тебе знак, и хочу, чтобы ты отодвинулся от полузащитников на указанное мною место. Это то, что мы проделывали прошлым сентябрём в Хихоне».
Тогда в Хихоне 21 сентября 2008 года в не лучшее время после первого поражения команды в чемпионате в матче с «Нумансией» и ничейного результата с сантандерским «Расингом» будущее Гвардиолы в «Барселоне» висело на волоске. Он решил отправить Это’О на правый фланг и поставить Месси в свободную зону между полузащитой и защитой соперника, где Лео должен был предстать ложной девяткой, что он уже проделывал в играх за молодёжные команды. Это была потрясающая победа «Барсы» (6:1), которая стала началом доминирования Пепа в европейском футболе. Теперь, семь месяцев спустя, тренер объясняет свои идеи игроку, который снова будет воплощать его стратегию. «В момент, когда Хави или Андрес [Иньеста] прорвутся между линиями и доставят тебе мяч, я хочу, чтобы ты сразу был нацелен на ворота Касильяса».
Это был их секрет. Никто не знал об этих планах до тех пор, пока Пеп в отеле не объяснил их Тито Виланове в отчётный день. За несколько минут до начала матча 2 мая Гвардиола подозвал к себе Хави с Иньестой и также поведал им о планах. «Когда вы видите Лео в свободном пространстве между линиями, не колебайтесь. Отдайте ему мяч. Как мы сделали это в Хихоне».
В тот майский день 2009 года стратегия сработала идеально, и «Барса» уничтожила «Реал», победив со счётом 6:2. Месси превратился в ложную девятку, и Пеп был счастлив. С того дня и до сегодня Гвардиола буквально погряз в этой формации. Сегодня настал черед Франка Рибери дебютировать в «Баварии» на позиции ложной девятки.
Пепу понадобилось время, чтобы объяснить свою идею во время первой тренировки на «Альянц-Арене», но француз всё ещё не совсем понимал, что от него требуется. Учитывая то, чем он занимался на городских улицах, на которых вырос, все инстинкты Рибери говорят ему, чтобы он подобрал мяч на фланге, убежал на дриблинге и, прежде чем отдать пас, доставил его в чужую штрафную. Ему тяжело понять, что он как футболист может совершить качественный скачок вперёд, если он покинет фланг и уйдет в центр; если он опустится и будет играть глубже; если он будет получать мяч в свободном пространстве позади опорников и бежать по направлению к центральным защитникам в поисках гола.