Менге прошел внутрь комнаты, и первая стена легко отошла в сторону, подчинившись приказу. За ней последовал коридор, на потолке которого уютно примостилось нечто напоминающее огромную, с человека, крысу с круглыми розоватыми ушами.
Крыска мягко спрыгнула на пол, заваленный костями, и уставилась на него маленькими бусинками глаз.
Менге поднял руку и сказал Слово.
Крыска задергала острым носиком, увенчанным длинными усами и принюхалась.
Ничего не происходило, и Менге повторил код.
Почувствовав запах пищи, крыска подобралась, готовясь к прыжку, ощерилась, обнажая длинные резцы, и мягкими скачками понеслась к добыче.
Менге откинул плащ и вырвал меч из ножен.
Трэз прополз еще немного вперед, пока часовой, отвернувшись, справлял нужду. Потом снова замер, превратившись в неподвижный камень и дожидаясь, пока мрак полностью скроет равнину.
Время тянулось поразительно медленно, но Трэзу не было скучно.
В траве, рядом с ним, обхватив колени руками, сидела его Нилаи и лукаво разглядывала его, иногда запуская в него колоски пшеницы, словно стрелы, втыкающиеся в его волосы. Трэз улыбался, а Нилаи звонко смеялась в ответ.
Тени удлинились и. наконец, слились во тьму, окутавшую степь.
— Прости, — прошептал Трэз, — Я сейчас вернусь!
Первого часового Трэз снял как на учениях, и, дождавшись пока тело сахалара перестанет трепетать, осторожно опустил его на землю, чтобы не дай Создатель, не звякнул чем-нибудь, и не обеспокоил второго сахалара, дремлющего у костра.
Он успел сделать несколько шагов, выбирая с чего же начать…
Но тут из ближайшего шатра вылезла какая-то стерва, видно тоже по нужде, и тут же нырнула обратно, визжа на все стойбище.
Трэз закинул крестовик за спину и привычно перехватил отполированные рукояти меча и секиры.
— Повеселимся? — сказал он сам себе, но знал, что черная тоска никогда больше не уйдет из его сердца.
До самой смерти.
Шатры приближались, и из них полезли вдруг кучей полуодетые сахалары, сверкая мечами, и звякнула о его шлем первая тяжелая стрела.
СИТАРОН
Открывая дверь — ожидай врага, открывая шкатулку — думай о змее, которая может быть в ней!!!
Истоки Ниглака представляли собой длинное узкое, небольшое, но вместе с тем очень глубокое озеро, зажатое с трех сторон между северными отрогами гор Улгака. С четвертой стороны начинались земли ранее называвшиеся Северными Территориями и когда-то они представляли собой плодороднейшие окраины Империи Кайс. Но теперь это была земля Разлома и уже давно никто не пытался разузнать, что же происходит на ней.
В обход озера вела единственная тропа, довольно узкая и когда-то очень многолюдная. Именно по ней в старые времена шли караваны, везущие товары из империи на север и с севера во все остальные страны.
Так говорят древние рукописи.
Но это было до того, как проявился Разлом, до того как маг Джа Путешественник, в молодости бывший просто Акрой Путешественником основал свой Белый Орден. Приложив немало усилий, бывший поэт и начинающий маг заинтересовал-таки идеей отпора угрозе окрестные государства и племена Лесничих и Кователей, ранее обитавших в местных лесах и горах. Именно тогда, перекрыв первой своей крепостью — Этароном, знаменитые Броды, он решил поставить вторую крепость в истоке Ниглака, мудро посчитав, что уж если закрывать дорогу созданиям Разлома, так делать это с размахом.
Дальше на запад стояли сплошные отвесные скалы необитаемой части Улгака. Даже местные горцы не знали, что происходит в тех пределах. Во всяком случае, экспедиция, предпринятая в свое время Джа, показала, что прохода в них нет на протяжении двух недель пути. Летать же никто из магов до сих пор не научился.
На востоке Разлома Ниглак растекался на тысячи мелких рукавов и, наконец, терялся в колоссальных просторах им же созданных Седых Топей и оттуда тварям, если бы они решили пойти с востока, дороги тоже не было бы.
На всякий случай в точке границы с Седыми Топями была поставлена еще одна крепость Витарон, но, скорее всего, просто для проформы.
Существовали еще несколько мелких крепостей, но все они обладали малыми гарнизонами и играли второстепенную роль.