Айслин, помнивший множество легенд ещё со времени обучения в Зелёном Лабиринте, начал рассказ о Драконьей Горе, пытаясь хоть как-то разнообразить унылое восхождение.
— Давным-давно, когда ещё не существовала вера в единого Творца, на земле царили культы многочисленных божеств. Некоторые из них были столь слабы, что даже не дожили до дней Великого Обращения, когда вера в Великого Творца начала победоносное шествие по землям, которые сейчас называются Благословенными.
Торкел тут же заподозрил, что повествование будет настолько же длинным, насколько велика усталость рассказчика. Впрочем, передохнуть и вправду стоило. Он не стал торопить Айслина.
— Одним из самых сильных божеств был тогда Отец Драконов, — продолжал Айслин. — Он победил множество более слабых противников, и культ его распространился далеко окрест. Никогда еще драконы не знали такого почитания, как в те годы.
— Постой, — перебил его Сауруг. — так все-таки кто это был — драконы или люди?
— Не знаю, — сознался Айслин. — об этом написано не было. Они считались священными, люди при виде их должны были падать ниц, и не существовало более страшного преступления, чем противиться их воле — я уж не говорю об убийстве дракона — за это весь род убийцы подлежал полному уничтожению.
— Люди, наверное, все-таки! — уверенно сказал Сауруг. — Откуда стольким настоящим драконам взяться. Вон старики говорят — у них в тысячу лет одно потомство только и получается.
— Не мешай! — попросил его Торкел. Нельзя сказать, чтобы он безоговорочно верил в рассказ Айслина — легенда она и есть легенда со всеми вытекающими отсюда приукрашиваниями и преувеличениями, но ведь другого источника информации все равно нет.
— Продолжай, Айслин!
— Они творили всё, что хотели: сжигали ради забавы дома, пожирали молодых и красивых девушек… да мало ли зла они натворили!
Бесконтрольная власть и вседозволенность!
— Короче — они были плохими! — поторопил его Торкел. Лирические отступления Айслина его раздражали. По его мнению, все услышанное можно было сказать гораздо быстрее.
— Да, — согласился Айслин, не понявший подоплеки. — Это-то их и погубило. Я не знаю, чем досадили драконы некоему Илерту, но именно он начал поход против Отца Драконов и его чудовищ.
Сначала это был просто бунт, на который ни драконы, ни жрецы не обратили особого внимания. И упустили время, когда его ещё можно было подавить.
Отец Драконов опомнился только тогда, когда движение Илерту уже приняло такой размах, что противостоять ему практически не представлялось возможным.
Люди, уставшие от произвола драконов и их жрецов, с лёгкостью переходили на сторону восставших. И поклонялись уже не Великому Пращуру, а Великому Творцу, считая, что он сотворил всё сущее и являет собой образец доброты и милосердия.
Неизвестно, когда и как именно зародилась эта вера, но… впрочем, неважно.
Не прошло и года, как почти все области переметнулись к бунтовщикам.
Отец Драконов с горсточкой верных ему последователей бежал вглубь этих гор. И в землях, ранее принадлежавших ему, стали поклоняться новому кумиру.
Как известно, божество существует до тех пор, пока в него верят, поклоняются и приносят жертвы. Стоит лишь это прекратить, как оно начинает терять силы и угасать. Если его не уничтожит более могущественный соперник, этот процесс может растянуться на века и даже тысячелетия.
Бог ещё не исчез, но он уже мёртв.
И нет ничего ужаснее мести Мёртвого бога, решившего отомстить предавшим его.
Айслин замолк и с тоской посмотрел на далекую еще вершину.
— Вставайте, — приказал Торкел. — Спасибо тебе, Айслин, что развлек нас рассказом, но нам пора на встречу с этим самым Мертвым.
— То есть ты хочешь сказать, — спросил орк, — что нам придётся иметь дело с Мёртвым богом? И что нам тогда делать?
— Я этого не говорил, — обернулся маг. — Хотя, кто его знает, ни в чём нельзя быть полностью уверенным. Вот я помню…
— Пошли, — раздражённо бросил Торкел, поднимаясь. Дай магу волю и они надолго застрянут на этом уступе, слушая его сказки.
Они взмокли от пота и едва дышали от усталости, но так и не достигли вершины, а солнце между тем уже начало клониться к закату.
— Придётся нам, видно, заночевать в горах, — пробурчал орк. Он выглядел обеспокоенным, и все время оглядывался и внюхивался.
Было довольно прохладно и дул пронзительный ветер. Измученные тела требовали отдыха, но не ночевать же под открытым небом. К счастью им повезло и на очередном уступе, Торкел, взобравшийся первым издал радостный возглас.