Под ногами, во влажной жирной грязи копошилась уйма отвратительных насекомых — жуки, мокрицы, и еще какая то гадость, кое-где с деревьев лениво свисали чешуйчатые тела змей, встревожено поднимавшие головы при их появлении… и все это в гробовой тишине, от которой закладывало уши.
— Ну, здесь мы хотя бы с голоду не умрем! — успокоил их Сауруг, указывая на пару ежей, выглядывающих из-за пня.
Они оглянулись в последний раз на скалы, с которых им пришлось спуститься, и Сауруг указал на белую крошечную точку, ползущую по отвесной, казалось стене с востока.
Приглядевшись, они узнали своего давешнего утреннего посетителя — лохматую белую зверюгу, с удивительной ловкостью карабкающуюся по голым камням.
Торкел вытащил из ножен широкий клинок с лезвием в локоть длиной и, несмотря на то, что был в джунглях всего однажды, на юге Фелмона во время Войны Трех, да и джунгли те были не в пример этим, двинулся вперед, прорубая оружием, путь сквозь заросли.
За ним двинулся орк.
Замыкал шествие Айслин, который тщетно пытался отодрать от своей шеи огромную красно-бурую пиявку. Джунгли были другого цвета, но уж очень напоминали собой отвратительную, проклятую Рубитогу.
Сауруг, услыхав, его проклятия, повернулся к нему и осторожно поддев кровопийцу лезвием, отделил и тут же бросил в рот на глазах у пораженного Айслина.
Маг схватился за горло, не в силах справиться с позывами к рвоте, а Сауруг, чтобы доконать его, еще и закатил глаза, восхищенно зацокав.
— Вкуснятина! Кровь-то у тебя того — в самый раз!
— Хватит дурачиться, — сказал Торкел, оглянувшись на миг. — Не забывайте мы здесь незваные гости.
— Он выпил мою кровь! — слабым голосом протестовал Айслин и орк в ответ скривил страшную рожу и оскалился.
Торкел ухмыльнулся. Сауруг как мог, мстил за высокомерие и излишнюю показную ученость мага. А также за мешок с провизией.
Отвернувшись, чтобы спасти глаза от ветки, хлестнувшей в глаза, Айслин издал испуганное восклицание.
— Что там? — мигом обернувшийся Торкел оказался рядом.
— Смотрите, — сдавленным голосом произнес маг, указывая пальцем.
По узкой протоптанной ими тропинке, обтекая торчащие из земли лохматые корешки, и лужицы воды, собравшиеся в их следах, торопились колонны муравьев, перепрыгивали с кочки на кочку мохнатые раскоряченные пауки, текли разноцветными струйками змеи.
Торкел собрался что-то сказать, но в этот миг, вынырнувший из травы еж, вместо того чтобы напасть на змею, бывшую к нему гораздо ближе, вцепился зубами в носок его сапога.
— Ах, чтобы тебя! — Торкел отбросил зверька ногой и перерубил мечом нацелившуюся в него змею. — Чем-то мы их разозлили!
— Это все Сауруг, — прошипел Айслин. — Сует в рот всякую гадость. Я с ним теперь рядом не сяду!
Сауруг выглядел озадаченным, и чтобы скрыть неловкость, пошел махать мечом, разрубая вертких змей и топча насекомых. Довольно скоро колонна тварей, видимо убедившись в силе и несокрушимости противника, перестала нападать, и всосалась в джунгли.
Когда солнце уже клонилось к закату, а в глазах было зеленым — зелено от всей этой бесконечной флоры, нога Торкела, наконец, ступила на край растрескавшейся каменной плиты.
Еще несколько шагов… последняя отодвинутая в сторону лиана, и взору друзей предстала дорога, вымощенная идеально подогнанными друг к другу каменными плитами и каменными фигурами драконов по обочине.
Сейчас плиты растрескались, уступив место пробивающейся вездесущей зелени, фигуры чудовищ стояли разрушенные временем, а деревья над дорогой так плотно сплели свои ветви, что образовали живую крышу, сквозь которую почти не проникал свет…
— Ффу, — Торкел вытер пот со лба и повязал голову тряпкой. — Дошли, наконец!
— Ты чем-то стал похож на сиентского пирата, тебе бы еще повязку на глаз! — усмехнулся Айслин.
Тем временем, рассыпавший вполголоса проклятия, орк остановился посреди дороги и умолк. Торк взглянул на него.
— В чем дело, Саури?!
— Здесь тела! Много тел!!! — Сауруг подобрался и обнажил оружие.
Торкел подошел ближе.
Весь тракт впереди был усыпан телами людей.
Сотни и тысячи мертвецов, целые груды трупов, наваленных друг на друга и замерших в тех позах, в которых их застала смерть. Стрелы и копья, торчащие сквозь тела, и истлевшие лохмотья.
Одни лежали в основном лицом вниз и головой к храму. Другие, в насквозь проржавевших шлемах и доспехах, с мечами и копьями, лежали головой в сторону джунглей. Все указывало на то, что трагедия произошла очень давно. И вместе с тем мертвые были не тронуты тленом и временем, хотя разросшиеся травы и ползуны, словно паутиной оплели их.