Затем достал из недр стола старую карту, один угол которой сильно обгорел, разложил её осторожно (что и впрямь не мешало, ибо карта и без того состояла из пяти склеенных кусков), и, протянув корявый палец к границам уничтоженного Белого Ордена, деловито, словно вновь командовал отрядом, отчеканил:
— Значит, так…
Орк прогуливался по постепенно пустеющей площади, когда к нему подошёл мрачный Торкел.
— Где Айслин?
Сауруг лишь хмыкнул — так, что спугнул дюжину воробьёв, сразу покинувших пределы досягаемости орка, и неопределенно махнул рукой.
Торкел выругался и ещё больше насупился.
— Дела всё хуже. На границе с Разломом твари вновь провели крупную атаку. Их удалось остановить, но почти весь гарнизон отбивающейся крепости погиб. — Тут он зло выругался.
— Вот сидим здесь, а вместо нас другие бьются — позор! Как подумаю — кровь закипает! И где, наконец, Айслин?
Словно в ответ, послышался цокот копыт, и на площадь въехал маг.
— Опаздываешь, — упрекнул его орк, — как там раненный?
— С ним-то всё в порядке, я отдал его в надёжные руки, — вздохнул Айслин и добавил, что не следует терять ни минуты и скакать быстрее.
— Что-то не так? — спросил Сауруг, заранее предвидя ответ. Маг отвел глаза.
Увиденное им в госпитале, куда он сдал несчастного Анила, выглядело ужасно.
Кровь, гной и стоны.
Вонь, грязь измученные лекари и сотни трупов во дворе.
Путь их теперь лежал на юго-запад.
Судя по расспросам, места, предваряющие вход в подземный город, располагались где-то на северо-западе Брондств, в чаще Дубравника.
Лес этот был сейчас не так уж и велик, хотя когда-то занимал территории гораздо большие. Но сам же себя и погубил, ибо деревья, произраставшие там и давшие название лесу, отличались отменной прочностью и долговечностью.
Люди, жившие у границ леса, забросили земледелие и стали заниматься продажей стального дерева, стоившего во много раз дороже обычного. Правда, использовали при этом столь примитивные орудия, что много денег не нажили, но вот лес практически погубили.
А Лес, называемый еще и Корабельным, погубил их. Как сказал Окрист оттуда уже давно не было ни слуху ни духу, а посланный некоторое время назад отряд не вернулся и решено было оставить инспекцию Корабельного Леса до лучших времен.
На прощание Окрист предложил, было, по дружбе, дать воинов в сопровождение, но по тому, как он при этом себя вел, стало понятно, что с личным составом у него проблемы и Торкел, поблагодарив, отказался. Окрист облегченно вздохнул. В его подчинении сейчас находились лишь калеки из числа излеченных. Всех, кого удавалось сшить и собрать после ранений тут же отправляли на север — затыкать бреши в обороне. Ножи активизировались до такой степени, что непонятно было, кто управляет городом. Ирдан был полон бандитов, нищих и сумасшедших и сам нуждался в помощи. Об этом и подумал Окрист, когда в его кабинет ввалился приятель — рыцарь. Он очень бы пригодился сейчас старому легионеру, чувствовавшему, что постепенно теряет контроль над ситуацией, но он не стал просить и клянчить. «Видно не судьба», — подумал он, и с тоской взглянув в темнеющее окно, достал заветную бутыль.
До леса путники добрались в середине дня, миновав совершенно безлюдные брошенные поселения. Может быть жители, бросив свои дома, бежали в город, спасаясь от нашествия тварей Разлома, а может быть, так проявилось влияние Корабельного Леса.
— Окрист послал сюда десять солдат, — сообщил друзьям Торкел, остановившись на опушке. — Они не вернулись. Десять опытных солдат, среди которых было два «леопарда» из личной гвардии.
Айслин и Сауруг молчали, всматриваясь в колоннаду стволов гигантских деревьев. Тропа вилась между их подножиями, постепенно теряясь во мраке.
— Я говорю это для того, чтобы вы были готовы, — пояснил Торкел и тронул коня. Сейчас, также как и в Терлиге стоило бы оставить коней, но никто в Ирдане не согласился их сопровождать.
— Ты такой же солдат, как и мы, — тихо шепнул Торкел Воркану. — Приготовься к тому, что и судьба у тебя может быть такой же. И не таи на меня обиду.
Воркан, словно поняв его, тихо фыркнул и послушно вошел в лес.
Несмотря на все старания лесорубов, местность здесь оказалась довольно глухой.
Только на самой окраине леса они обнаружили два поваленных и очищенных от сучьев, но так и не вывезенных дерева. По тому, как они заросли мхом, соединившимся с земляным его покровом, стало понятно, что лежат они нетронутыми уже давно. Торкел взглянул вверх, ощутив, как постепенно стал исчезать свет. Кроны старых деревьев сплетались наверху, образуя своеобразный живой свод, скупо пропускавший солнечные лучи.