Хортис самодовольно и в то же время снисходительно ухмыльнулся.
— Ну и пусть стоят — что за беда! Ты же видел, как один-единственный смертоносец, плод моей гениальной мысли и помощи механика Гораспа, смешал ряды этих жалких тварей и поверг их в бегство!
«Да, видно, он и за ходом сражения-то не следил», — подумал Торкел и добавил вслух:
— Может, она и помогла, но, думаю, арбалетчики и пехотинцы сыграли гораздо более важную роль. Они отсекли от вашего чудовища основную массу конницы Канисса. Это я видел собственными глазами. Поверь мне — они отступили не из страха, а потому что столкнулись с чем-то непривычным. Сейчас их шаманы объяснят им, что смерть с вашим драконом на колесах вдвойне почетна, и ты увидишь, что они разнесут их в клочья.
Подбородок Хортиса пополз вверх. Он, хотя и являлся тугодумом, но уловил сразу, что Торкел посягает на то, на что он Хортис поставил все! Ему позарез нужен был победный рапорт в столицу и непременно с его именем во главе угла. Заносчивый гордец из стертой с лица земли Цитадели пытается сейчас помешать его планам! Глаза его засверкали, и он проговорил дрожащим от гнева голосом:
— Твое мнение меня НЕ ИНТЕРЕСУЕТ! Уж к чьему мнению я прислушаюсь в последнюю очередь, так это к мнению человека, бежавшему с поля боя. Если уж вы, рыцари, так сильны и так хорошо разбираетесь в тактике и стратегии, то лучше защитили бы свою Цитадель!
Торкел почувствовал, что земля разверзлась у него под ногами, и страшный огонь опалил всё его существо. Он бежал с поля боя!!! Уж такого он стерпеть не смог бы ни от кого, а тем более от этого негодяя. Лицо его потемнело от прилившей крови. Он начал вставать, словно гора вырастая перед побледневшим Хортисом, мигом вспомнившим все случае когда его били смертным боем. И никто не знает, что бы произошло, если б не Крогс. Чувствуя, как разгорается гнев Торка, он ещё до окончания тирады командира схватил рыцаря за плечо и зашептал ему в ухо:
— Не слушай его. Не стоит из-за какого-то там самодовольного карьериста портить себе жизнь. Ведь убийство военачальника карается жестокой смертью! Вспомни, что за твоей спиной уже не стоит Орден!
Однако и Хортис, видимо, понял, что перегнул палку и, опасаясь гнева Торкела, быстро добавил:
— Я… хммм… приношу свои извинения за резкие слова. Аааа… эээ… скорблю по поводу, так сказать, хмм… славной гибели… то есть гибели славных… в общем, скорблю о павших! — Он быстро взглянул на Торкела и, убедившись, что тот не собирается бить, продолжил уже увереннее. — Но если эти… м-м-м… тавроги снова перейдут в атаку (в чём я очень сомневаюсь), я, чтоб доказать свою правоту, так и быть, еще раз выпущу против них смертоносцев, на этот раз сразу двух. Посмотрим, что он с ними сделает!
— И потеряешь обоих! — прорычал Торкел и, не говоря более ни слова, вышел за дверь.
Ошеломлённый Крогс извинился перед командиром, выслушал гневное — «чтоб я больше не видел!» и последовал за ним.
Рыцарь стоял посреди толпы пехотинцев, возвышаясь над ними на голову. Личный состав «единорогов», глядел на него с нескрываемым восхищением, почти с обожанием, и с затаенной надеждой. Большинство из них было неотесанными еще новичками и среди них, изнемогающих уже от постылой службы, мигом разнеслась весть, что на помощь им прибыл отряд Черных Роз.
— Где люди, прибывшие со мной? — отрывисто спросил Торкел и стоявшие рядом с ним «единороги» засуетились, повторяя его вопрос.
Крогс тут же крикнул стоящему неподалёку солдату его отделения:
— Эй, Тодар, куда делись прибывшие?
Воин махнул рукой в сторону стоящего чуть поодаль обоза.
— Пошли к старику Аколену вместе с женщиной и девчонкой, — и вновь отвернулся.
— Ясно. — Крогс взял его за локоть и еще не остывший Торкел тут же напряг бицепс. — Ну что ж, извини, Торкел, но мне пора. Пойду, проверю посты на своем участке. Чует моё сердце, что слова твои скоро сбудутся — уж как-то очень быстро отступили тавроги. Не в их это правилах!
Он уже повернулся уходить, но тут же вернулся.
— Здорово все-таки ты его! — он хихикнул. — Надо бы разузнать, не наложил ли он в штаны! Ты, наверное, не в курсе, как его один из гвардейцев отделал в прошлом году.
— В курсе, — улыбнулся Торкел. — но хотелось бы выслушать с подробностями.