С рассветом совещание закончилось. Сотники разошлись отдавать приказы, а друзья вновь собрались за столом, завтракая и запивая холодной водой.
— Я так понимаю, что нам придется задержаться здесь — с набитым ртом промычал Сауруг. — Или попытаемся вернуться так же, как и пришли.
— Не получится, — Торкел улегся на расстеленный плащ, подумав, что лучше бы было ночевать под открытым небом. Слишком уж дурно пахло в их жилище. — Разведка сообщила, что к таврогам подошло подкрепление, и они заняли как раз этот участок, перекрыв дорогу, по которой мы пришли. Нам сильно повезло, что мы проскочили вовремя!
— А в обход Линии получается очень долго, задумчиво добавил Айслин.
— Да, очень большой крюк. Будем надеяться, что завтра тавроги пойдут в решительный штурм и доблестный Хортис разобьет их, — Торкел скривился, словно проглотил что-то кислое.
— Ну, тогда, — снова начал Сауруг, — в случае если эти лошадники нападут, я выступлю в строю Острого Когтя.
— Ты не можешь этого сделать! — Торкел приподнялся на локте. — Проводник у тебя и ты не должен рисковать. Вспомни о деле, что поручено нам!
Воцарилось молчание.
— Знаешь, Торкел, — очень серьезным тоном сказал Сауруг. — Я уже сообщил им, что буду с ними в бою.
— Их собираются послать в контратаку!
— Да хоть до самого Моря! — вспылил Сауруг. — Не бывало еще, чтобы орк спокойно смотрел, как убивают его сородичей. И потом, Торкел — что здесь риск, что в другом месте!
Торкел еще какое-то время рассматривал его, а затем откинулся на плащ и закрыл глаза.
— Ты прав. Делай, как хочешь. В конце концов, победим мы или проиграем, мы все равно когда-нибудь умрем.
— А я, что я буду делать? — Айслин почуял, что остался в стороне.
— Ты? Ну, ты… — замялся орк — Ты мог бы прикрывать нашу контратаку своим огнем…
— Выпущу один шар Огневиков, а потом? Нет уж! Я нашел свое место! Я буду на втором смертоносце!
Торкел лишь усмехнулся — Все-таки понравилась тебе эта пустая затея?!! Возьми тогда с собой арбалет и стрел побольше. Делайте, что хотите, но после боя я должен вас видеть живыми и здоровыми. Айслин, не торопись тратить свои силы и береги огонь на крайний случай.
Айслину приходилось несколько сложнее, чем орку и рыцарю. Он гораздо меньше них разбирался в боевых машинах и правилах ведения битвы, а потому решил сразу направиться на смертоносец и разобраться, что там к чему. Командир машины, немолодой одноглазый мужчина по имени Кадрат, ветеран Империи, закалённый боец с множеством мелких шрамов на лице, довольно холодно принял Айслина.
Кадрат никогда не любил магов, считая, что те отсиживаются в тылу, никогда не подвергая себя такой же опасности, как простой воин, а потому был очень раздосадован, когда ему сообщили, что на его машине будет маг. Однако он привык беспрекословно подчиняться приказам, а потому оставил своё мнение при себе.
Менге следуя приказу, направился в Сиент, не собираясь таскаться за беспокойной троицей по степи таврогов.
Таврогами занимался нынешний любимчик Хозяина — Вокиал и именно его кереметы доложили о намерении искателей Камней нанять корабль по прибытии в столицу Чайлуна. Следовало подготовиться к их приезду.
В последнее время Менге чувствовал упадок сил и нежелание исполнять постоянно поступающие новые приказы. К тому же его начали преследовать неудачи.
В области ранее послушных Хорготу мицузу, он потерпел очередное фиаско.
Вместо того, чтобы уничтожить поселок лесорубов, и тем лишить возможности путников создать себе базу для возвращения, он потратил силы на защиту бесполезных матери и девчонки, а когда пришло время активизировать кровососов и остальных Экспериментов у него уже не хватило возможностей. К тому же кто-то активировал Осколок, и в округе творилось что-то несусветное. Ситуация была настолько запутанной, что ему не удалось даже войти в Подземелье.
Пряча от себя собственные мысли, он боялся признаться перед самим собой, что сил то может, и хватило бы, но желания причинить боль этим и, вправду, несчастным существам у него не достало.
Зато он с удовольствием вспоминал, как разнес в клочья ежей из предлеска и тем помог орку, изнемогавшему от атак на поселок…
Тело его двигалось теперь совсем не так как во время проверочных боев в мире Модо. Теперь он быстро уставал, и появлялись мозоли. Он обливался потом, и радовался, когда из царапин и незначительных ран сочилась кровь.
Он приобрел способность спать и начал видеть сны, будоражащие его больше любой схватки.