В образовавшиеся бреши полетели стрелы — тучи стрел. Лучники клали на тетиву по три, четыре стрелы и, не особенно заботясь о точности, засыпали легион летающей смертью.
Легион таял на глазах…
Командир его, вне себя от отчаяния, попытался спасти положение и, приказав наступать, выхватил меч и первым бросился вперед, но…
Эльфы отступили, хладнокровно и жестоко обстреливая атакующих.
Тяжелые легионеры, задыхаясь под тяжестью покрывавших их лат, метались по ярко-зеленому полю, пытаясь достать ускользающего противника, и умирали один за другим, пока на поле не остался в полном одиночестве задыхающийся и плачущий от бессильной ярости командир.
Отбросив в сторону бесполезный щит и шлем, он стоял, двумя руками сжимая верный меч и твердо решив умереть.
Верховный эльф, с длинными до плеч серебряными волосами подъехал к нему и, глядя мимо него на заваленное трупами поле, помолчал, а затем коротко приказал:
— Убирайся отсюда! — и тут же развернул коня.
Умирающие легионеры видели, как их командир какое-то время стоял, опустив голову. Затем, повернув меч острием к себе и по-прежнему держа его двумя руками он нащупал щель между пластинами брони и, резким движением вонзив клинок в грудь, повалился набок и застыл.
20 марта 1999 года.
Часть четвертая
ЭТАРОН. ПАДЕНИЕ
«…существует суфийский миф об абдалах — скрытых святых, управляющих миром…»
Бурая каменистая равнина до самого горизонта была заполнена войсками… четкие квадраты, прямоугольники, каре… тускло отсвечивающие доспехи, безжизненно висящие в мертвом воздухе стяги.
Ни одного кустика, ни даже чахлого деревца, только бесчисленные ряды воинов в самых разнообразных доспехах, лес копий упертых в камень и бесстрастные лица под шлемами и касками.
— Так, — произнес чей — то голос. — А вот этих с гребнями на шлемах вот сюда… ближе к центру.
Построенная квадратами — легионами панцирная пехота, взбивая красную пыль, двинулась на указанное ей место. Наткнувшись на гигантский прямоугольник солдат с высокими остроугольными щитами, они уперлись в них и остановились.
— Не так! — прошипел голос. — Обойти!
Строй четко повернулся разом, весь, как единое целое, но тут же вновь остановился, зацепившись краем в колонну полуголых копьеносцев.
— Мне это уже надоело, Менге, поставь их, куда я сказал. Безмозглые!
— Им просто надо дать четкую продуманную команду, владыка.
— Перестань называть меня этим прозвищем.
— Да, но как же?…
— Никак не называй.
— Хорошо.
— Потом переставишь вон тех, в круглых шлемах с крыльями, перед лучниками в синих плащах… или нет! За ними!
— Да, конечно!
— И потом мне мешает пыль! Им все время приходится приказывать чиститься. Уберешь пыль, а то терпеть не могу эти ужасные звуки, когда они трут свои доспехи. Все заменить кремнием.
— Да, но будет шум при передвижении.
— Пусть будет! Хотя приглуши звук… наполовину. Пойдем — посмотрим, что там у нас еще появилось.
Такая же голая каменистая степь, заполненная неподвижными толпами воинов.
— Интересно… новое что-то, а вот такие у меня есть. Добавишь их к уже имеющимся и расставь, чтобы все поместились.
— Зачем вам все это?
— Я люблю порядок во всем, помощничек, и раз им уж придется ждать Дня Решений, пусть ждут его аккуратно расставленными.
— А что говорит ОН?
— ОН… ОН, знаешь ли… ему пока не до нас… у него свои дела, а вот когда спросит. Давай лучше не будем об этом думать. Или вернее давай сделаем, чтобы в нашем мире стало больше порядка, а для этого возьмем и выделим вот этих и уберем в Запасник…
— Почему… они неплохо смотрятся.
— Посмотри на их ноги — это же всадники, какой от них здесь толк. К сожалению, кони не подвластны мне. Ну и прекрасно! Подумать только, чтобы здесь было бы, если бы все эти звери и птички…
— И рыбы…
— Да правильно.
— И лягушки и змеи…
— Я уже понял, Менге, хватит, просто убери их в Запасник… кстати, наведаемся и туда.
…
— Идеальные миры — иллюзия! Изначально все неправильно.
— Учитель, я давно хотел спросить, каково же все-таки устройство Миров?
— Учитель… наконец то ты нашел верное определение. Миры… у меня не хватит слов, а у тебя разума, чтобы принять и понять… к слову сказать, я и сам с каждым разом убеждаюсь, как мало я знаю. Миры творили и творим мы — Творцы, но законы и правила его…
У нас в наборе бесконечное число всяких там штучек, которыми мы заполняем пустое пространство, начиная со звезд и планет и заканчивая мошками, но как создаются они сами? Я, к примеру, могу заменить солнце и сделать его красным, желтым, белым, но вот сделать его зеленым или синим, извини… нет в реестре. Я могу даже сделать так, чтобы оно взорвалось или исчезло, но это есть в списке, так сказать. Какая тоска как подумаешь, что вот этими перестановками мне придется заниматься бесконечно.
— Неужели все так плохо?…
— Нет не все. Когда придет время… тот, чей Мир понравится больше, получит новые возможности… вот из-за этого то и затеян Большой Спор.
— Но вот это?!..
— Согласен с тобой, этот мой Мир не слишком привлекателен, но в том то и дело, что я покажу Ему, в результате ЧЕГО появились все те, что стоят в строю. Я покажу ему ошибку, которую допустил он сам!
— Что делать с этими, Учитель? Они уже давно в Запаснике.
Стройными колоннами стояли люди в черном. Без доспехов, но со странного вида оружием на ремнях на шее, дальше строй в зеленом — шлемы на головах, еще дальше железные коробчатые повозки с железными же отростками.
— Не знаю… почти бесполезные… фантазии Драго… это то, что у них на шее и в этих повозках должно убивать, но здесь это не работает, мечами, копьями и остальным они пользоваться не умеют, хотя желания драться когда-то было сколько угодно — посмотрим… подумаем. Запасник почти заполнен, придется расширить.
Очень уж активны эти его выкормыши… и плодовиты… вот тебе и еще одно доказательство Его ошибки. Распорядись, чтобы вновь поступающий материал распределялся точно по системе, соответственно своим подразделениям. У тебя есть справочник, сверяйся с ним при снаряжении их характерным оружием. Как же все-таки мне нравится порядок и аккуратность.
— Учитель, а Оладаф?
— Что Оладаф?
— Вдруг ему удастся?
— Удастся идеальный мир, ты хочешь сказать? Но ведь я тебе говорил, что изначально была допущена ошибка. И ошибкой является то свойство этого мира, которое Драго называет Жизнью, не понимая, что там, где жизнь — там и смерть, и, конечно же, есть желание эту жизнь у кого-то отнять, хотя бы для того, чтобы питаться. Нет… исключено… пусть пытается… сейчас его черед… я уже пробовал.
— А вдруг?
Молчание.
— Ты молодец — что-то в этом есть. Недаром Драго поселился именно в этом мире! Действительно — вдруг!
Долгое молчание.
— Сделаем тогда так чтобы… предпримем кое-что, чтобы у него не получилось. Не знаю уж, что он там задумал, но помешать ему, ввести в его построение мира какую-нибудь болезнь попытаемся.
МОДО
— Где они, Драго?
— Я забыл о них. Мне спокойно в этом Мире и я хотел обезопасить себя от случайностей.
— Как будто отсутствие Ключей убережет тебя от Большой Чистки. Ах да я и забыл — у тебя же есть отговорка! Но сейчас я не об этом. Я имею право на Ключи. Номинально сейчас мое время…
— ОН в курсе наших перестановок — будем ждать инспекции. С чего это вдруг тебе понадобились Ключи, после того, как ты сам уступил право Оладафу.
— Ты знаешь, я во всем люблю порядок, а тут вдруг обнаружил, что Ключи недоступны. Мне, во всяком случае. К тому же проявился Проводник.