— Наставник, — нахмурившись, перебил его воин.
— Я согласен, Наставник! Я выдержу. Мне…мне ведь некуда больше идти…
И затем…
— Как зовут того, что спас меня, чтобы я мог отблагодарить его?
Фавнер отвернулся.
— Его звали Гетос, и поблагодарить его ты уже не сумеешь. А если захочешь — можешь сказать спасибо Лекарю.
— Как он меня вылечил?
Фавнер, не оборачиваясь, пожал плечами и вышел.
Уместно будет упомянуть о том, что Чёрный Орден, основанный в незапамятные времена, являл собою одну из тех легенд, что мрачностью своею, таинственностью и неправдоподобностью будоражат умы благодарных слушателей, внимающих сказителям, повествующим о деяниях служителей Ордена и его Чёрной Розы.
Враги ненавидели Орден за его беспощадную жестокость к противнику, за граничащую с безумием отвагу и дисциплину; друзья побаивались и опасались их за те же достоинства. К слову сказать, явных врагов у Ордена не было — Орден не был бы Орденом, оставь он хоть одного врага в живых, хотя, правда и явных друзей он при этом не нажил.
Орден был вещью самой в себе, со своими понятиями о правде, чести и целесообразности.
Быть членом Ордена, означало быть вне всего остального мира. Вступить в него означало расстаться со своим прежним миром и ждать, когда путь воина Ордена приведёт его туда, куда пожелает Орден.
Вспоминая это, Торкел глядел в угол, изучая рисунок каменных плит, затем поднял глаза на наставника и, твёрдо, чеканя слог, произнёс:
— Я согласен!
— Во веки веков… — наставник закрыл глаза, выпрямился и поднял лицо к каменному своду. Голос его зазвучал низко и глухо, словно боевые барабаны и он призывал… призывал к клятве.
Торкел будто повис над пропастью… то, как рыцарь подвел его к принятию слов верности, говорило о том, что обратной дороги уже не будет.
— Во веки веков… — повторил Торкел, вставая, несмотря на резкую боль в отвыкшем от движения теле.
— Пока стоят стены Цитадели…
— …Цитадели…
— Пока светит солнце днём и луна ночью…
— …и ночью…
— Пока не выполнен последний приказ…
— …приказ…
— Клянусь, что девизом моим будет…
В любое время!
В любом месте!
Любыми средствами!
Любое задание!!!
Голоса стихли, и натянутый, как струна, Торкел впился глазами в Фафнера, ожидая, что сейчас ему прикажут броситься в огонь, вонзить нож себе в грудь, выпустить кровь из вен или выброситься из окна кельи на камни.
— Ну что ж, Торкел, одежду тебе сейчас принесут. Одевайся и добро пожаловать на плац. Посмотришь пока, — он усмехнулся. — Может и передумаешь. — Фафнер повернулся и вышел.
«Я не передумаю», — сказал Торкел сам себе и, уловив вдруг в своём голосе неуверенность, зарычал на собственную слабость: «Я НЕ ПЕРЕДУМАЮ!!!»
Как обычно с утра зарядил мелкий дождик, и из узкой бойницы, смотревшей на плац, было видно дежурную смену, занимавшуюся уборкой территории.
— Фавнер.
— Да, Вождь.
— Что за неразбериха у ларов?
Фавнер помедлил, тщательно вспоминая все, что ему было известно. В разговоре с Вождем главным было немногословие и четкость. Итак.
— У Керр сварил в котле посланца Оленей сотника Раутфа и отправил головы его и его личной сотни старейшине племени. Олени тут же стали уходить в Каменные Леса на запад, но их догнали и, по-видимому, уничтожили. Отряд вел Уруми.
— Опять Уруми. Почему когда я слышу, что на Равнинах неспокойно, я всегда слышу это имя. С этим можно что-то сделать?
— Отдайте приказ и проблема уйдет!
Вождь не ответил и Фавнер знал почему. Сахалары год за годом набирали силу и для Ордена, весьма искусного, но весьма малочисленного ввязываться в войну с равнинниками представлялось не совсем разумным. Мелкие стычки на границах и в косвенных походах пока не приводили к открытому конфликту. Орден властвовал в горах, куда не было хода коннице сахаларов, а на западных Равнинах для рыцарей не было ничего, ради чего бы стоило воевать.
Не ответив на вопрос, Вождь продолжил.
— Плохо когда у сахаларов появляются такие!
— Он не сахалар. Ребенком был взят в плен у чайлунцев и воспитан.
Вождь одобрительно хмыкнул.
— Перенимают нашу тактику. Плохо. Уруми один — это не страшно, но вот если таких вот Уруми будет много!
— Говорят, в последней битве он собрал десяток голов.
— Это как раз неплохо — чем меньше ларов, тем нам спокойнее, но с чего бы им так крошить друг друга.
— Олени не самое слабое племя… было. Может, замыслили взять главенство и убрать У Керр.
— Чего делить на Равнинах? Там же и не растет то ничего! Варвары! Кто их поймет! На всякий случай — если попадутся лары… только не специально, чтобы никто не знал — порасспроси их. Пусть кстати молодые потренируются! Что-нибудь еще?
— Ветераны в поселениях жалуются на Ворона и просят аркабаллисты.
— Дай что просят. Если нет на складе — поручи, чтобы Роттмар изготовил сам или купил в Коттероне. Что пенять на Ворона? Он тоже должен питаться! Зато его опасаются все племена в округе!
— Если бы не приказ Основателя — можно было бы добраться до Гнезда Воронов.
— Ты сам вспомнил о приказе. Вороны охраняют Горы — значит, помогают нам. Одним быком больше, одним меньше. Это не стоит разговоров. Уж во всяком случае, не стоит убивать или стараться убить Ворона ради такой мелочи. Передай Белге, что я не люблю нытиков… потом расскажешь, что он ответит.
Он еще раз взглянул на плац.
— И объясни, наконец, Вайсту, что он должен принимать участие в работе, а не строить из себя командира!
ШКОЛА
Нет разницы в том, ожидаешь ли ты перемен или нет — они все равно случаются вне нашей воли. Важно, чтобы мы были готовы к ним.
Тортгорн Основатель
Началась жизнь Торкела в Цитадели Чёрного Ордена, могущественнейшей гильдии воинов Благословенных Земель.
И началась она с того, что он тут же, еще не придя в себя от ран, собираясь, как и обещал Фавнер, лишь поглядеть на занятия, был загнан на вбитые в плац столбы, на которых уже стояли десятка три таких же новобранцев.
Стоять на столбе можно было только на одной ноге, но он справился и с этим. Когда же на плац выкатили походную кухню, и до него донесся соблазнительный запах каши, приправленной конопляным маслом, он решил, что не так уж все и плохо
… Но никто им команды спускаться не дал.
Под присмотром Фавнера еду им раздали на острие копья.
Голова кружилась, и хотелось спрыгнуть вниз, но Фавнер разбросал вокруг столбов ветки колючего кустарника.
Ночью после ужина Наставник разрешил им сидеть и не ушел с плаца до утра.
Утром, один из не выдержавших естественных позывов, попросился по нужде, но Фавнер, злорадно ухмыльнувшись, заявил, что никто ведь не заставлял вчера жрать, как свинья, и что о последствиях надо было думать заранее.
— Пусть каждый из вас запомнит, — громко и монотонно говорил он, расхаживая между столбами. — Каждый поступок, который вы совершаете — имеет свои причины и свои последствия. Поэтому, когда вы плюете в пустыне — думайте прежде о том, что вы лишаете свой организм воды. Думайте, куда попадет ваш плевок, а если уж плюете — старайтесь не делать этого против ветра. Ну, а если уж вы едите во время испытания или во время боя!!!
Внимательно слушавший его Торкел заметил, как проходившие мимо два рыцаря с улыбкой поглядывают на происходящее. Фавнер скосился в их сторону и рыцари, сразу посерьезнев, отдали ему честь.
— У вас есть тело, которым пока управляют ваши инстинкты — и получается, что вы ничем не отличаетесь от животных, — продолжал Наставник. С одного из столбов раздался сдавленный стон, но он не обратил на это внимания.