Сблизившись, Торкел поднял в знак приветствия руку.
Эльф склонил голову в ответ и ответил высоким голосом:
— Белиар.
Торкел не разобрал, здоровается с ним Эльф или же называет свое имя.
— Я говорю от имени армии Великого Кайса. Кайс не воюет с Девами и Эльфами, — продолжал Торкел.
Он замолчал, и тут стало понятно, что, каким бы хорошим воином ни был Торкел, дипломатом он еще не стал.
Эльф молча глядел на рыцаря. Он ждал чего-то, и было неизвестно — понял ли он слова рыцаря. Торкелу пришлось начать еще раз:
— Чего хочет уважаемый эльф?…
Белиар приподнял подбородок… серебряные волосы ворошил ветер.
— Я говорю сейчас со своими собратьями на Западной башне, — он указал пальцем за спину рыцаря. — Ваши пещерники разводят костер и собираются поджечь её. Наши соотечественники связаны клятвой защищать Орден и Верховного мага, а мы не можем допустить смерти своих родичей.
«Так, Сауруг погорячился, — подумал Торкел. — Вот почему его не видно здесь: делает из эльфов жаркое…»
Вслух же он произнес:
— Твои соплеменники свободны от клятвы, мудрый эльф. Этарон взят, Белый Орден и Джа уничтожены.
Эльф продолжал молчать.
— Я повторяю: Империя не воюет с вами, и я готов выпустить оставшихся эльфов и Дев!
Эльф чуть пригнулся.
— С ними несколько людей.
Торкел на миг задумался, затем огляделся — нет ли кого рядом, и, решившись, тихо сказал.
— Переоденьте их и выведите вместе с остальными.
«Хватит крови, — подумал он. — К тому же если не соглашаться могут быть проблемы. Осажденные собираются кого-то вывести из крепости. Пусть выводят — все руководство Ордена уничтожено, большого вреда не будет!»
Эльф, холодно глядя на того, кого явно до сих пор считал противником, открыл, было, рот, чтобы сказать что-то, как вдруг вперёд выступил Айслин и, глядя ему прямо в глаза, произнёс:
— Эйла на делеом улеё, моирр галлиан, а реа лаули уль Леолан!
Эльф с удивлением посмотрел на мага, он окинул взглядом стоящего перед ним Айслина и ответил:
— Уль лаули реа…Отоори инеа.
Айслин поднял руку, показывая что-то. Эльф пожелал рассмотреть поближе, прищурился, вглядываясь в начертанное на нем, и вдруг резко выпрямился, отпрянув назад. Конь его от этого резкого движения встал на дыбы, но эльф уже совладал с собой.
Через мгновение, оправившись от шока, в который его привело увиденное, эльф вновь посмотрел на Торкела — но уже не как на врага:
— Что ж, я принимаю твоё предложение, рыцарь, — и, переведя взгляд на Айслина, добавил, — Благодарю тебя.
Через мгновение Торкел был уже у западной башни и увещивал разъяренного Сауруга отозвать своих орков, бесполезно гибнущих под вражескими стрелами.
Стрельба прекратилась, как только орки отошли на порядочное расстояние. На образовавшееся пространство вышел Торкел, поднял руку вверх, показывая, что готов к переговорам. Мимоходом он отметил, что прямо у дверей среди множества орочьих тел лежат неестественно выгнутые трупы эльфов с дротиками в груди. С башни отозвались, позволяя ему подойти ближе.
— Вы можете уходить. Мы договорились с вашими, — проорал Торкел, задрав голову и обращаясь к невидимому собеседнику.
— Мы знаем… — последовал короткий ответ, и Торк в который раз позавидовал этой способности эльфов общаться на расстоянии.
Кованые двери приоткрылись, и один за другим оттуда стали выходить защитники башни — эльфы и Девы, с зачехленным оружием, неся раненых и павших.
Орки шипели и плевались, глядя на их шествие, но не смели нарушить приказа и потому кипели от злости.
Осажденные же высоко подняв головы, двигались мимо, не удостаивая их даже взглядом, но каждый из эльфов проходя мимо Айслина, коротким кивком приветствовал его, а их предводитель даже поднял вверх руку с раскрытой ладонью, что было вообще странным проявлением чувств у обычно очень сдержанных сказочных стрелков.
Девы шли отдельной кучкой, не шли, а словно текли струйкой…высокие, грациозные…
— Какое благородство Чёрных рыцарей! Не ожидала ничего подобного от такой большой кучи железа, — произнесла одна девушка с рыже — золотыми волосами, естественными для клана Желтых Дев, чей отряд и оборонял крепость.
Обращалась она к Торкелу и явно обращалась с издёвкой.
Наверное, Торкелу должно было стать стыдно за свои латы, разговаривая с воительницей практически лишенной не только доспехов, но и одежды. Но он не почувствовал ничего такого, а лишь не без удовольствия окинул взглядом ее ладную фигурку, которую он мог бы без труда взвесить на ладони одной руки.
По щеке девушки густо была размазана кровь, а выбившаяся из туго стянутых на затылке волос прядь падала на лицо, заставляя Деву сдувать ее на каждом слове. Торкел едва не рассмеялся, глядя на нее, но тут же собрался и нравоучительным тоном произнес…
— Это не благородство. У ворот пять сотен ваших союзников. Но дело даже ни в этом. У меня под началом осталось еще достаточное количество солдат. Если я отдам приказ об атаке, мои войска умоются кровью второй раз за сегодняшний день. Но из ваших солдат тоже не уйдет никто. И ты, и ваш эльф-предводитель это знаете.
Я отпускаю вас только потому, — добавил он, — что Империя не воюет с эльфами и маленькими хорошенькими девочками. Тем более с такими…! — далее Торкел выдал настолько откровенное восхищение прелестями Дев, что девушка, вспыхнув, густо зарделась румянцем и подбоченилась, чтобы ответить наглецу, но видно не найдя что сказать круто развернулась и пошла прочь, а орки от души расхохотались, впервые за этот день.
Но прежде чем скрыться за искореженными воротами Этарона она обернулась и бросила на Торкела долгий пронзительный взгляд.
Когда Торкел вновь вышел за ворота, от пришельцев осталось только облачко пыли вдалеке.
Подобрав своих убитых и раненых, остатки армии вторжения повернули обратно. В оплоте поверженного Белого Ордена остался лишь небольшой гарнизон, но на подходе, говорят, уже были свежие силы — гвардия императора — знаменитые «Леопарды», составленные из сирот с детства и воспитанные с единственной мыслью — умереть за господина.
За первым же поворотом на поляне у самого тракта Торкел увидел две полностью снаряженные осадные башни, а вместе с ними катапульты и баллисты. Подъехавший Клест указал на них командиру — они молча переглянулись.
— Неспроста это, — Торкел сузил глаза.
— Кому-то понадобилось погубить при штурме побольше солдат! — Трэз, присоединившийся к ним, хмыкнул.
— Кому-то… понятно кому! И вспомни еще, как просил император больше рыцарей! Да еще вспомни, как вперед нас да орков погнали! Видать у него не только земля Разлома на уме.
— Языки, — сказал Торкел и оглянулся… — До поры до времени никому ни слова!
ТАЛИСМАН
Торкел, заложив руки за голову, лежал на спине у походного костра и бездумно глядел в начинающее темнеть небо.
Айслин шуршал и звенел чем-то в своем походном мешке. Торкел скосил в его сторону глаза, наблюдая, как маг вытаскивает оттуда странное свое снаряжение… вот книжка какая-то, свиток, чернильница…
Торкел хмыкнул — солдат, ничего не скажешь!
Айслин вытащил, наконец, то, что искал — мантию расшитую яркими красками. Развернув, встряхнул — пыли поднялось.
Торкел поморщился и почесал нос, чтобы не чихнуть.
— Что ты показал эльфу, Айслин?
Маг аккуратно стал сворачивать мантию, затем передумал, снова развернул и еще раз встряхнул.