Проходя по опустевшей на время боев торговой площади, Айслин увидел впереди себя одинокого путника бредущего мимо телег с разложенным на них товаром из окрестных поселений. Он привстал на носках и вытянул шею приглядываясь. Сомнений не было — это был…
Торкел пригляделся — что же так заинтересовало его. Монах какой-то в капюшоне. Но, когда незнакомец уже сворачивал за угол, капюшон на миг открыл его профиль и рыцарь, издав сдавленный возглас, ринулся за ним. Сауруг и маг прозевали его рывок, и когда добежали, Торкел уже стоял на перекрестье улочек, начинавшихся сразу за площадью, и озадаченно крутил головой по сторонам.
— Куда он делся? — в недоумении разглядывал он пустые улицы. — Он же и бегать то не мог!
— Ты знаешь его? — Айслин задыхался от бега. — Ты знаешь Странника?
— Торкел непонимающе взглянул на него.
— Что? Какого Странника?
Он приложил ладони рупором ко рту и позвал.
— ЛЕКАРЬ. ЛЕЕЕЕКАРЬ!!!
Сауруг стоял с мечом в руке и, заметив взгляды горожан, начавших высовываться на шум из окон домов, чувствовал себя не совсем удобно.
К уху императора склонился референт.
— Мой повелитель, плохая весть!
— Говори!
— Пес Морки ушел из засады!
— Как это произошло?…
— Неизвестно. Засада перебита практически полностью, а единственно оставшийся в живых смертельно ранен и, по-моему, тронулся умом. Пса Морки поблизости нет.
— Пошлите весть на границы. Найдите мне его и доставьте живым или мертвым, я своими руками хочу снять с него его шкуру! И постарайтесь сделать это до моего отбытия — мне не терпится взглянуть на новые территории.
КЛАНСИ АЦЕРА
Псы Морки не служат Смерти — они гоняются за ней.
— Я не боюсь драконов, — сказал Кланси и отвел в сторону заляпанное кровью острие алебарды.
— Конечно, не боишься, отважный Кланси, — сверкающий чешуей зверь собрал свои перепончатые крылья. Свивши несколькими червячными кольцами длинное гибкое тело, он вдруг исчез со звуком, напоминающим хлопок, или звук раздавленного дождевого гриба.
У Пса Морки чуть сузились глаза, дернулась щека, но он и сейчас не отступил ни на шаг.
На месте дракона, только что повергшего в ужас засаду, поджидавшую Пса Морки в дубовой роще, оказался старик.
Абсолютно гладкий выбритый череп как принято то у стариков — Псов и с ритуальной татуировкой на правой щеке — песья фигурка, распластавшаяся в прыжке.
— Ты Ацера?! — впервые на каменном лице Кланси проскользнуло что-то похожее на растерянность.
— Я тень твоего предка, великий Кланси…и потому я помог тебе обнаружить и уничтожить этих людей вознамерившихся убить тебя!
Кланси, уже придя в себя, презрительно вздернул правой щекой.
— Я знал о засаде до того, как появился ты, и что-то я не заметил, чтобы ты убил кого-то из этих, — он оттолкнул носком сапога пробитый шлем арбалетчика.
— Я не могу воздействовать на материю этого мира…я лишь призрак…тень…но испуг от моего появления не дал им взять верный прицел. Смотри!
Перед внутренним взором Кланси вдруг промелькнули испуганные лица арбалетчиков, узревших перед собой распростертые кожистые крылья и зубастую крокодилью пасть дракона. Он увидел чужими глазами вздернувшиеся вверх арбалеты, и тяжелые стрелы, сорвавшиеся с тетив, черными прочерками исчезнувшие в низком свинцовом небе… очень высоко над головой появившегося из-за поворота Пса Морки. И нет уже времени взвести тетиву… и нужно браться за непривычные мечи… вот он грозный пес смерти уже рядом, и лязг металла, и хруст разрубаемой плоти…
— Хорошо! — сказал Кланси. — Чего ты хочешь?
Старик поднял голову и Кланси никогда и ничего не боявшийся, во всяком случае, никогда не показывавший этого, вдруг внутренне съежился, узрев нечто непонятное ему и потому страшное в этих пустых бездонных колодцах зрачков…
— Мести! Я хочу мести, сын! — старик не раскрывал губ, но слова его словно огнем кто-то выжигал в голове Кланси.
— Отомсти за свой народ! Довольно вам спать!..
БАРКАТ
Чрезмерное послушание — еще не преданность.
На стол с глухим звоном легли два туго набитых кошеля с золотом.
— На, вот! Один сдашь в общую кассу, а второй поделите между собой. Сколько чего — сами разберетесь.
— Вот тебе еще один — свяжитесь с Коттероном и закажите многострельные арбалеты — очень хорошая вещь. И посмотрите, что у них там еще новенького — они мастера на такие штуки.
— Хорошо, Баркат.
Казначей, потирая руку, подошел к окну и, отдернув занавесь, взглянул на покрасневшую кожу.
— Как мне ее вывести, — проворчал он.
— Зачем же выводить? — возразил его собеседник. — Вон, какая красивая!
Баркат повертел рукой, любуясь наколкой.
— Красивая то она конечно, только вот Чернушка сегодня ее углядел. Да я и сам виноват.
— Болтать начнет — мы его разом.
— С этим повремените — с Орденом связываться нам пока не с руки. Мы их не трогаем — они нас.
— Тогда руку перевяжи и всех делов. Скажешь, порезался мол!
— Тоже верно!
— Слышь, Баркат!
— Ты здесь еще?… И кто вам плащи эти выбирал!? Ходите как оборванцы, какие!!!
— Я чего спросить хотел… кто это к тебе заладил? Общество интересуется.
— Обществу скажешь, что оно за мой счет жирует и пьянствует, пока я жизнью тут рискую! И нечего в мои дела нос совать! А этот — знакомец просто так… по торговому делу.
— Я к тому, что давеча ребята проследить хотели за ним, а он возьми и исчезни. Ребята говорят нечистый это!
— Ребятам скажи, чтобы в баню сходили отмыться и растолкуй, что ко мне абы какие не ходят — не им чета! Напились, наверное, вот и оправдываются!
— Тоже может быть!..Я их, когда расспрашивал — точно они уже человека от столба отличить не могли. Ну, пошел я!
— Давай! Как узнаешь чего, заходи. Да, вы бы поменьше там с расстрелами и обысками — народ до времени не мутите!
ДЕМОН
Гнев твой — враг твой.
Сауруг отправил собратьев домой, а пока же пьянствовал и беспечно проматывал заработанные деньги по кабакам столицы. Пару раз его за дебоши, пытались забрать короткоплащные, но он вовремя исчезал.
Торкел тоже, пытаясь хоть как-то развеяться, отправился в уже знакомую ему таверну «На щите». Трэз посоветовал ему взять с собой кого-нибудь из ребят, но он только мотнул головой. В последнее время Торкел держался особняком, потому что, едва увидев форму Ордена, он тут же начинал вспоминать погибших и впадал в депрессию.
Как только рыцарь появился в дверях, из глубины зала ему кто-то призывно махнул рукой. Торкел пошел мимо шумного и разгульного сообщества гуляющего на деньги, полученные за поход. Это, конечно же, был Сауруг, вместе со ставшим неразлучным с ним магом. Он и Айслин с самого утра вливали в себя нэрионское, равно как и все остальное, что имелось в погребах, и оба были уже изрядно навеселе.
— Подсаживайся, — пьяно выдохнул орк. Маг никак не прореагировал на появление Торка, ибо совсем недавно уснул, опустив голову на стол, и теперь лишь мерно посапывал.
Приняв приглашение, Торкел опустился на лавку, налил себе полную кружку и, осушив её, повторил это ещё трижды.
— Вот это по-нашему!!! — восхищенно воскликнул Сауруг. — А то чудесник наш пожрать мастер, а вот выпить по настоящему не мастак!
Торкел пригляделся. Айслин прижался щекой к столешнице и изредка шевелил во сне губами.
— Шея будет болеть, — резюмировал он. — И спина. Переложить бы его!
— Куда я его переложу? — развел руками Сауруг. — На пол, что ли?!! Неудобно все-таки… маг, герой Этарона!