На счёт «три» следовал удар палкой, потом снова счёт до трёх и новый удар, счёт — удар… и так продолжалось без сна и отдыха до тех пор, пока они не научились уворачиваться и избегать ударов.
Затем темп и сила ударов увеличивались…»
И вот теперь тело Торка двигалось помимо его воли, пропуская мимо себя рвущие воздух удары рук Демона.
Зрители, затаив дыхание, ждали, что теперь вихрь ударов сомнёт и опрокинет рыцаря, но тот словно и не замечал сыпавшихся на него атак, каждый раз пропуская их на волосок от себя.
Пришедший в неистовство Демон, собрал всё своё умение… все свои силы в комок…
И… очутился на полу!
Воины, собравшиеся в таверне, даже ахнуть не успели.
Инхам лежал на спине, а Торкел, опустив руки, бесстрастно глядел на него сверху вниз.
— Оступился, — прошептал кто-то в толпе.
Инхам медленно сел. Не сводя глаз с противника, оскалился и потащил из-за голенищ сапог кинжалы.
— Ублюдок! Ублюдок, потому — что рыцарь, а ещё потому — что Уратэн!!!
Первый кинжал, мелькнув молнией, лишь надрезал кожу на плече Торкела, второй должен был вспороть ему живот, но Чёрный Рыцарь проделал несколько кратких, резких движений, и… отошёл, повернувшись к Инхаму спиной.
Демон стоял посреди могильной тишины. Зрители во все глаза глядели на его лицо, по которому вдруг побежали струйки крови из разбитых носа и губ, на руку, всё ещё сжимавшую кинжал, но вдруг странно, неестественно надломившуюся, как минимум, ещё в паре мест помимо локтевого сгиба. Инхам дёрнул щекой, моргнул и рухнул на пол.
Повернувшись к нему, Торкел достал из голенища нож и начал аккуратно вырезать у того кусок кожи, где был вытатуирован рисунок.
Закончив, он выплюнул собравшуюся во рту кровь и, подняв пласт кожи над головой, обратился к присутствующим:
— Теперь Инхам больше не Крылатый демон — он обесчещен! Я, Торкел, боец Чёрного Ордена, победил его в честном бою и лишил звания Демона!
Оглядев собравшихся — их раскрытые рты и округлившиеся глаза он удовлетворённо добавил:
— Ну и поделом!
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Вокиал задумался. Встреча и спасение представителя Ацера прошла удачно.
Именно он предложил Модо использовать этих горных отщепенцев для своих нужд и получил одобрение.
Ощутив на себе взгляд, Вокиал помахал рукой перед лицом возникшего из пустоты керемета и брезгливо отодвинулся. Он все никак не мог привыкнуть к ним, хоть и понимал, что это не живые существа, а просто средство общения с Хозяином.
Кереметов становилось все больше. Вокиал вздохнул — похоже, он становится важной шишкой.
Модо и даже Хоргот уже неоднократно выходили на связь с ним при посредстве тех же самых кереметов и расспрашивали об устройстве и обычаях Земель.
Особенно заинтересовали Модо его эксперименты по некромантии и об этом они беседовали очень долго.
Все вроде бы шло, как положено, но недавно он сцепился в таверне с компанией подвыпивших короткоплащных и пропустил удар ножом в плечо.
Компания сбежала, когда увидела, что Вокиал продолжает биться, нисколько не обращая внимания на рукояти ножей, торчащие из плеча и спины. Он спросил об отсутствии крови у Хозяина, и ответ порадовал его — он стал почти бессмертным.
Правда, когда он сегодня пытался насладиться вином в той же таверне, тоже ничего не получилось — он ничего не ощутил… почти никакого вкуса.
В нем происходили какие-то изменения, но что это могло значить по сравнению с порученной ему задачей.
Они проводили Торкела до казарм, опасаясь нападения мстительных Демонов, но весь переход от таверны прошел спокойно. Нападать никто не собирался и Сауруг напрасно прошел весь путь с крестовиком Торкела в руках, озираясь на каждый шорох.
Трэз встретивший их у порога внимательно выслушал сбивчивый рассказ Айслина, восхищенно присвистнул, когда тот дошел до финала и довольно осклабился.
— Бывает, — сказал он. — Сам нарвался! А насчет мести не бойтесь. Этот придурок нарушил свой же Устав, раскрыв всем свое имя и звание. Теперь если живой останется, его точно из Демонов выкинут. Если уж кто и будет мстить то только он сам, когда поправится, а, судя по вашим словам, это произойдет не скоро. Так им и надо… за ребят наших, — добавил он помрачнев.
До того как принять десяток Трэз был в группе Вайста и двух его закадычных друзей изрезали в куски именно Демоны во время похода на У Керр.
Больше не вспоминая о драке, они стали готовиться в дорогу. Сборы заняли целый день, и каждый из них провел его с пользой. Айслин заглянул в Гильдию, для того чтобы распрощаться с Лоннардом и собрать свой немногочисленный скарб. Впрочем, вероятно с целью увеличить свое имущество, он позаимствовал из библиотеки Гильдии труд по некромантии, который не успел дочитать до конца, а также томик по Магии Огня, справедливо, по его мнению, рассудив, что они ему пригодятся больше, чем столичным магам. Перед отъездом его вновь вызвал к себе император, но о результатах беседы Айслин так никому ничего не сообщил.
К Торкелу в казарму пришли несколько стариков, не потерявших еще военной выправки, и он долго с ними о чем-то беседовал.
Сауруг же весь день гулял, зевая, по рынку, успел переругаться с несколькими торговцами, не очень жалующими пещерных воинов, а также прикупил себе новую кольчугу.
Айслин, закончив сборы и разыскав орка, зашел в казарму, где квартировались Рыцари.
Его пропустили без расспросов, лишь бросив косой взгляд на мечи топорщащиеся из-под плащей. Все уже знали, что не это основное оружие чудесника и не стали его разоружать. К тому же авторитет Айслина, после того как он спас все воинство империи своим мастерством был непререкаемым.
Трэз и Клест развлекавшиеся метанием в деревянную стену самых разнообразных видов диковинного своего оружия приветствовали их взмахом руки и продолжили свое занятие.
Торкел сидел за столом с тремя посетителями в одеждах поселян, но с выправкой военных и вполголоса что-то им втолковывал. Пришедшие оглянулись на мага, остановившегося в тесном проходе…изумленно уставились на громко, и вызывающе, засопевшего в ответ орка… обменялись взглядами с Торкелом, и, после того как он что-то быстро сказал им, согласно, хоть и с неохотой, кивнули. Торкел рукой пригласил друзей подсесть к столу.
— Может мы не ко времени? — спросил Айслин. — Попозже может, пока вы тут…
— Свои все, — пробасил Торкел и по этой неожиданной перемене голоса Айслин понял, что друг Торкел чувствует себя не совсем уверенно и старается выглядеть старше.
Сидящий напротив Торкела поселянин одного с рыцарем роста, но грузный и раздобревший глядел на Айслина внимательным и пытающим взглядом темных, почти черных глаз, и Айслин постарался ответить ему тем же.
— Белга, — сказал Торкел и постучал пальцами по столешнице. — Слышь, Белга?
— Ладно, уж, — пробасил поселянин настоящим неискусственным басом. — Пусть уж сидят.
— Ну, вот так все и было, — подытожил Торкел какой-то до них закончившийся разговор. — Перед отъездом он сказал, что вы поблизости будете и если что — приказ передадите.
— Да какой уж там приказ, — Белга вздохнул. — Знал он, знал заранее, что потери большие будут, так что ты не беспокойся — хорошо еще отделался — людей сохранил. Он ведь как сказал… — тут он покосился на Айслина, но Торкел махнул рукой, говори, мол, и ветеран продолжал.
— Он то ведь предполагал, что все полягут… ты не кипятись только сынок. Политика все это, будь она неладна!
— Какой приказ? — напомнил Торкел.
— Приказ тебе Торкел один — в Цитадель, домой, а там служба опять…э-хе-хе, а нам, стало быть, помочь тебе с обозом для доспехов и тоже, стало быть, в Цитадель.