Потом они занялись своими. Долгим и жутким оказалось это занятие, и они не стали дожидаться приезда Белги с обозом — им нужно было что-то делать… найти какое-то очень тяжелое занятие, чтобы не сойти с ума от осмысления того, что произошло.
Наконец они собрали тела всех павших соратников на плацу, натаскали дров, разожгли костёр, и огонь открыл душам погибших путь за Серые Стены.
Тяжкое молчание прервал хриплый голос Торкела затянувший песню, под которую со времен основания Ордена провожали в последний путь павших воинов:
Тут песню подхватили еще четыре глухих мужских голоса. Лишь Сауруг и Айслин слушали молча:
Огонь пожирал тела друзей и Торкел верил, что именно сейчас души их возносятся туда…в неизмеримую высь, где вновь они будут все вместе, и пришедший туда первым Вождь будет строить вновь прибывших, для того чтобы отдать им новый приказ. И они построятся перед ним, готовясь к новым битвам и беззлобно подшучивая.
Кордоз… они нашли его тело под горой вражеских трупов и никак не могли вынуть меч из оцепеневших пальцев. Он дважды проваливал экзамен на получение звания Рыцаря и был под угрозой отставки…
Лирэл, лишившийся в Маллене левой кисти и соорудивший для себя протез в виде короткого меча. Озверевшие враги, убив его, не успокоились на этом и обрубили ему все конечности…
…Шутник Тофорд…
…Ворчун — Два Гридли…
…Ролдон…
Старый седой коротышка Ролдон, неизвестно как, еще в юные годы свои выпросивший у Вождя право быть простым подметальщиком в Цитадели…
Он был настолько влюблен в рыцарство, что неустанными тренировками и фантастическим трудолюбием своим, добился того, что стал непревзойденным мастером фехтования и заслужил в виде исключения место в Ордене. Доспехов по его размеру не было в Цитадели, и тогда он заказал у лучших по тем временам мастеров похожие. Конечно, они были слабее, чем настоящие, но зато как две капли воды схожие с ними внешне и в строю Ролдон отличался от всех остальных рыцарей только малым своим ростом.
Будучи уже стариком, он все никак не мог поверить в то, что уже состарился, ни за что не соглашался уйти в ветераны, и каждый день мучил новобранцев тяжелейшими им же самим придуманными упражнениями.
Именно он встретил первую волну атакующих, после того как открылись ворота, и держался до тех пор, пока его не утыкали стрелами, словно ежа иглами.
Он лежал там же у ворот…маленький, скорченный, и рука его сжимала подаренный ему символ Ордена — кованную из простого металла Черную Розу…
Они не нашли только Лекаря… странного приемыша Ордена и непонятно было куда он мог деться.
Оставалась правда надежда, что Вождь послал его с поручением, но в этом случае с ним бы пошло сопровождение.
Торкел и Трэз трижды пересчитали трупы, и получалось, что на момент осады в Цитадели был почти весь личный состав… даже те, кому полагалось быть в патруле… потом он вспомнил о системе оповещения… правда, это не объясняло исчезновение Лекаря.
Обшарив округу и не найдя следов, они оставили поиски.
Больше никто не пришел и, значит, отсутствующие из патрулей тоже были мертвы.
Над Дозорным Пиком второй день кружился Ворон, и шаманы объяснили, что птица знает о предстоящем сражении и ждет поживы, но не сказали, кто будет его добычей.
Хеггар на всякий случай удалил шаманов в обоз и растолковал сахаларам, что это добрый знак.
Коней они спрятали далеко отсюда, чтобы их не разглядели дозорные со стен и воины сейчас скопились в ущелье, за поворотом которого начиналась дорога к Цитадели.
Он решил посмотреть в последний раз, как там Хройро, и вошел в найденную ими пещеру, для верности закрытую на входе плащами… чтобы не пропускать свет. Чудесные воины выполняли любой приказ, но ничто — даже страх смерти не мог их вынудить выйти под лучи солнца. Свет и был их смертью.
Люди — Волки висели на стенах пещеры вниз головой, раскорячив руки и ноги, и спали.
Хеггар, в который уже раз удивившись, покачал головой, но тут же мрачное лицо его озарилось улыбкой. Если бы не Хройро они никогда бы не смогли добыть целых девять панцирей Рыцарей.
Три патруля — целых три патруля Хройро вырезали, как матерый волк выгрызает стадо ягнят.
Теперь девять самых рослых из сахаларов очищают их латы от крови и готовятся подойти к воротам крепости. Хеггар наотрез отказался от доспехов ненавистных ему рогачей.
Он пойдет в бой по законам племени воспитавшего его — голым по пояс, нанеся на грудь семь глубоких порезов по числу Ветров, и никто после падения Цитадели не сможет сказать, что он нарушил хоть один из законов или надел доспехи ненавистных Хранителей.
И никто не посмеет ему помешать стать вождем ВСЕХ САХАЛАРОВ!
Он хищно оскалился и шумно вобрал ноздрями воздух. Да будет так!!!
ВЕЛИКИЙ И НЕПОБЕДИМЫЙ ХЕГГАР!!!
Даже Уруми не смог бы добиться большего. Наглый и злобный Уруми! Ведь у него не было Хройро!
А у него они есть!!!
Он почти с нежностью поглядел на Человека — Волка и тот вдруг забеспокоился, и мягко спрыгнув на землю, принюхался и зарычал.
— Иди спать! — приказал ему Хеггар и, выходя из пещеры, заботливо прикрыл вход.
Абодо замолчал.
Он поднял руку и скрюченными, узловатыми пальцами с длинными острыми когтями снял с головы череп Лунного Волка. В пещере было темно, но глаза Хройро хорошо видели именно во мраке.
Ночь дышала мирным покоем, но те, кто слушал Абодо, были воинами, не знавшими, что такое мир. Их лица напоминали волчьи морды.
Их было пятнадцать — всего пятнадцать оставшихся от великого племени и отверженных всем миром, ибо на них лежала печать зверя.
Они висели во мгле, зацепившись когтями за стены и выражая свое одобрение хриплыми нечленораздельными стонами.
Когда-то они были Покровителями Гор, но теперь для всех это были просто омерзительные чудовища — страшная карикатура на человека. Пальцы напоминали когти зверей; лица были наделены как человеческими, так и звериными чертами, словно какой-то сумасшедший бог, играя, смешал их.
И над этими существами Абодо был царем.
А ущелье, зажатое между зубчатых скал и утесов, было его царством, пещеры — горные берлоги его подданных, глубочайшие пропасти, и там, вдалеке, вершины более высоких гор и хребтов. Человек мог раньше, во времена их царствования, проникнуть в зажатое скалами ущелье, где властвовали Хройро; но такой человек должен был обладать большой смелостью и приготовиться к смерти.
Казалось невероятным, что жалкие, беспомощные племена людей сумели пробраться по головокружительным тропинкам в это неприступное место и стать Хранителями Гор.
Так объяснил им Пришедший со Словом, и теперь надо было наказать дерзкое племя.
— Братья, — начал Абодо.
Когда Хройро, словно ящерицы, вскарабкались по стенам, на посту находились новобранцы, измученные своим наставником.
Будь на южном направлении хоть один из рыцарей!!!
Хотя бы один!!!
Ирония судьбы!
Фавнер… искуснейший и непогрешимый Фавнер всего за сутки до этого вырвал у Вождя разрешение на несение его подопечными дозорной службы… и недоглядел.