Теперь слова давались Чехову легко. Он даже не обратил внимания на то, что дизрапторный наконечник слабее давит на висок.
– «Данные, мистер Чехов.» «Проведите сенсорное сканирование, мистер Чехов.» Вечно в чьей-то тени. Никогда шанса для меня. Показать, на что я способен.
На расстоянии дизрапторного дула Чехов встретил ледяной взгляд единственного глаза. Задержался на нем. Огонек готовности на оружии беззвучно пульсировал – заряжен полностью.
– Я хотел от всего этого отделаться. Не хотел больше злиться.
Наконец-то Корт отодвинул оружие. Но все еще целился Чехову в голову. Все еще держал руку на горле Чехова. Где-то капала вода. Гладкие палубы рокотали под прибывающими и отбывающими грузовыми шаттлами в близлежащих отсеках.
Чехов считал биения сердца. Ждал.
Корт бросил взгляд сквозь затемненный коридор. Туда, где двое андорианцев держали Ухуру.
Одна тонкая голубая рука зажимала Ухуре рот. Церемониальный кинжал точно подрезал кожу под ее подбородком. Серебристое сияние клинка было замарано маленькой капелькой красной крови. Человеческой крови.
Корт единожды кивнул.
Ухура напряглась.
С превеликим нежеланием большой нескладный андорианец в меховой жилетке убрал кинжал. Стройный андорианец в кольчуге убрал руку с лица Ухуры. Подошел черед Ухуры перевести дыхание.
Но она все еще не могла двинуться. Андорианцы держали ее пришпиленной к переборке.
– Это правда? – спросил Корт Ухуру.
Глаза Ухуры метнулись к Чехову. Чехов увидел скрытую в них ту же мысль. Знал, о чем она сейчас думает.
– Не смотри на него! – заорал Корт. Его низкий голос эхом отдался в извилистом коридоре, полном труб и кабелей, и был поглощен отдаленным гудом работающих воздухоочистителей и генераторов гравитации.
Корт снова вдавил дизраптор в висок Чехова.
– Э-то прав-да? – повторил он.
– Да, – ровно сказала Ухура. – Для нас обоих.
Чехов сосчитал десять ударов сердца. Вечность.
Затем Корт убрал оружие обратно в кобуру. Дал знак андорианцам отпустить Ухуру.
Их антенны разочарованно опустились, но они сделали, как было велено.
Корт сграбастал Чехова за плечи:
– Итак, даже легендарный Звездный Флот не отличается от Имперских морских сил. Почаще ступай на червяка, и даже наинижний заработай крылья!
Чехов не давал себе труда пытаться следовать Кортовым идиомам. Он только поднапрягся, когда клингон сдавил его в медвежьих объятиях. Минуло еще десять ударов сердца. Чехов почувствовал дурноту.
Корт отпустил его. Дружески хлопнул по щеке, что больше походило на полновесную пощечину.
– Они будут звать тебя предателем, – объявил приговор Корт.
Чехов массировал лицо, стараясь облегчить жжение. Так и не привык к бороде, которая там теперь росла.
– Они меня и хуже называли.
Корт посмотрел на Ухуру.
– И тебя то же самое.
Ухура просияла жестокой улыбкой. Чехов смог заметить, как ноздри Корта раздулись с явным интересом.
– Я их и хуже называла.
Корт пошарил в поясе и вытащил две идентификационные карточки.
– Как не свезло, вы не узрели ошибки пути Звездного Флота десятилетия назад, – рыкнул Корт. Он вернул пластинки Чехову и Ухуре. – Затем, сегодним, возможно это бы будет Имперское собирание поглодать на костях Федерации.
Чехов засунул свою фальшивую идентификационную карточку в тайный карман плаща. Несмотря на все, чего эта карточка стоила, она оказась бесполезной. Корт смог определить его и Ухуры истинные личности меньше чем за десять часов – без особых усилий разузнав, что они ушли из космофлота при прямо скажем, не идеальных обстоятельствах, шесть коротких месяцев назад.
– Я не рассматриваю то, чем мы занимаемся, как обгладывание костей Империи, – произнес Чехов. Он отряхнул темную гражданскую одежду, которую сейчас носил. Ухура сделала то же самое.
Корт обхватил Ухуру рукой за плечи, подтянув ее к себе поближе.
– Конечно, закон обманных. – Говоря это, он умудрился выглядеть почти мечтательным. Нелегкая задачка для клингона. – Ешь или будь обедом. – Он нахмурился, глядя на Чехова. – Ваш такой неуклюжий язык.
Чехов пожал плечами.
– Что теперь?
Корт одарил своих новообретенных друзей-землян последним болезненным объятием, затем небрежно их отпустил, из-за чего оба натолкнулись спиной на андорианцев.
– Теперь, – произнес Корт, – мы делаем то, что пришли сюда делать. Бизнес!
Широкими шагами он направился вниз по коридору к обитаемым уровням Темной Зоны, его андорианцы по бокам. Тяжелые, с металлическими подковками сапоги Корта лязгали при каждом шаге. Чехову и Ухуре приходилось делать в два раза больше быстрых шагов, чтобы не отстать.