Кирк не знал, что сказать. Между ними выросла стена.
– Похоже, чт' мне придется ост'ваться на корабле достаточно долго, – натянуто произнес Скотт. – И я сделаю все возможное, чтобы эт'т прекрасный корабль не развалился. Но я не буду участвовать в атаках. И не покину «Энтерпрайз». Пока вы не придете в себя.
Скотт повернулся, чтобы уйти.
– А т'перь, если вы м'ня извините, то я пойду к двигателям.
И дверь за ним захлопнулась.
Кирк стоял один посреди комнаты. Но слова Скотти висели в воздухе.
«Возможно, глубоко внутри вы отдаете себе отчет в том, что сами обманываете себя, на самом деле так не считая.»
Возможно ли это? Так ли это?
Кирк всегда считался мастером блефа и хорошо прикрытой лжи. Как еще смог бы он прожить так долго? Так долго обманывать смерть?
Но что если он слишком далеко зашел в этом понимании выживания?
Что если он зашел так далеко, сжег так много мостов в тщетной попытке получить то, чего не может вернуть?
Возможно, его друг прав?
Он столько раз лгал, чтобы обратить в победу поражение, что теперь просто врет сам себе?
Кирк пересек полсектора, чтобы решить загадку Чала. И теперь он боялся, что нашел еще более неразрешимую загадку.
Самого себя.
Глава 30
На расстоянии пяти световых лет от космических доков, на Дэйстине-8, «Эксельсиор» сбросил скорость и почти остановился.
След «Энтерпрайза» внезапно исчез.
На мостике «Эксельсиора» Чехов со Споком трудились над перекалибровкой главных сенсоров.
Сулу нетерпеливо ждал в капитанском кресле.
Но несмотря на возросшую суету на капитанском мостике, никто не был удивлен происшедшим.
Они все служили под началом капитана Кирка. Они видели, как он заметает следы, слишком много раз, чтобы решить, что выследить его будет легко.
Чехов закончил ввод данных на своей консоли.
– Перекалибровка сенсоров завершена, – объявил он.
– Начинаю сканирование, – сказал Спок от своего пульта.
Все ждали, пока системы слежения и сенсоры «Эксельсиора» осматривали окружающий вакуум в поисках каких-либо следов, оставшихся от использования искривляющего пространство двигателя «Энтерпрайза». Почти незаметные возмущения в подпространстве иногда остаются после прохождения звездного корабля на сверхсветовых скоростях, как остаются волны после прохождения морского лайнера на воде – иногда на несколько дней.
«Эксельсиор» следовал как раз по такому следу прямым курсом от Престора-5 к Дэйстину-8, куда, по словам барменши-клингонки, и направил Кирк свой корабль.
Любой другой командир не стал бы тратить время, постоянно до прибытия на место сканируя след «Энтерпрайза».
Но Сулу мудро решил сканировать не переставая, ожидая подвоха, который просто обязан был быть.
И как только он обнаружился, экипаж Кирка понял, что именно здесь «Энтерпрайз» сбросил скорость до импульса, поменял направление и продолжил свой путь.
Любой другой командир потерял бы след и прибыл на Дэйстин-8. Потом был бы потерян еще один день в бесплодных попытках найти «Энтерпрайз», чтобы в итоге убедиться, что он здесь и не появлялся. Тогда командиру пришлось бы идти назад. Медленно. Чтобы найти то место на предполагаемом пути «Энтерпрайза», где он неожиданно сменил курс.
А к этому времени след «Энтерпрайза» уже растаял бы без следа в окружающем пространстве, и его стало бы невозможно засечь.
Но Сулу не был любым другим.
– Сенсоры что-то зарегистрировали, – доложил Спок. – Возмущение в подпространстве на отметке один-четыре-четыре точка двадцать.
Чехов подтвердил.
– Это след сверхсветовых двигателей «Энтерпрайза».
Рулевой, молодой человек, спросил, следует ли ему проложить курс по новому следу.
Чехов увидел, как Сулу понимающе улыбнулся.
– Нет, мистер Кертис. Насколько я знаю капитана Кирка, мы должны обнаружить еще по крайней мере три следа из этой точки.
В конце концов они обнаружили четыре.
Кирк трижды поворачивал, чтобы замутить воду подпространства, прокладывая ложные следы.
Самым очевидным было бы лететь по следу, ведущему в глубь клингоно-ромуланской границы, к Чалу.
Сулу немедленно отверг этот след как слишком очевидный.
Один из других трех следов вел в Клингонскую Империю, другой – назад в Федерацию, а третий – из плоскости Галактики.
Сулу решил проследить курс на Клингонскую Империю, потому что кто же может поверить в то, что капитан Кирк когда-нибудь захочет туда вернуться? Никто, кроме его бывшей команды, которая знала, что от Кирка можно ждать чего угодно.
Чехов осознавал, что если Сулу не прав, то в течение ближайших шести часов след закончится разворотом на прежний курс, и это будет означать, что направление было не правильным. За это время настоящий след «Энтерпрайза» станет засечь еще труднее.