Но Сулу оказался прав.
Пятью часами позже след «Энтерпрайза» закончился вновь, но не петлей разворота – это означало, что Кирк вновь сбросил скорость и поменял курс.
На этот раз они обнаружили три возможных пути.
Чехов был потрясен усилиями капитана Кирка.
А доктор Маккой был скорее заинтересован.
– Интересно, кто, по его мнению, его преследует? – пробурчал он, сидя за постом Ухуры. – Моя бывшая жена?
– Чьей бы погони он ни опасался, – заметил Сулу, – он не мог предположить, что это будем мы. Мы его найдем.
Спок узнал тот метод, которым воспользовался Кирк.
– Это тот же маневр, который он использовал в шахматах много раз: спрятать настоящую цель за ложными направлениями.
Чехов поднял глаза от своего дисплея.
– Не похоже на капитана – проводить один и тот же трюк дважды.
– Да, не похоже, – согласился Спок.
– Если только, – предположил Маккой, – он не проложил серию ложных следов, чтобы стряхнуть всех – кроме его друзей.
– Интригующее предположение, – допустил Спок. – Но, учитывая неустойчивое эмоциональное состояние капитана во время его последних дней пребывания на Земле, я нахожу это… маловероятным.
Все посмотрели на Сулу. Время выбирать, по какому следу идти дальше.
– Если мыслить логически, то мы должны выбрать след, который ведет в сторону от очевидного, – предложил Спок.
Маккой, вставший у кресла Сулу, возразил:
– Да ладно тебе, Спок. Кто, черт побери, может сказать, каким был «очевидный» выбор, кроме человека, который провел последние тридцать лет, переругиваясь с Джимом над шахматной доской? Ты сам сказал: к тому, к чему имеет отношение Джим, редко применима логика.
Мaккой скрестил руки и уставился на Спока, как будто давая ему время обдумать его аргумент.
Сулу посмотрел на Маккоя, затем снова на Спока.
Чехов столько раз видел, как Кирк попадал в такую же ситуацию.
Логика против чувств.
Сулу принял решение.
– Коммандер Спок, если мы видим повторение шахматной стратегии капитана Кирка, то какой из следов очевидный?
Спок дал отметку.
– Мистер Кертис, – сказал Сулу, – проложите курс на эту отметку. Коммандер Чехов, продолжайте отслеживать «Энтерпрайз».
Экипаж получил приказы.
– Вперед, максимальное ускорение, – приказал Сулу.
«Эксельсиор» мягко вошел в царство сверхсветовой скорости.
Маккой наклонился к Сулу:
– Ты стал чертовски хорошим капитаном, Сулу. Продолжай в том же духе.
Чехов знал истинную цель высказывания Маккоя. Он посмотрел на Спока.
Спок не отреагировал на подколку Маккоя.
Но Чехов подозревал, что он уже планирует какую-то логичную и неэмоциональную месть. А как же иначе – после тридцати лет?
Чехов улыбнулся своим мыслям. Все было почти как на «Энтерпрайзе»…
И тут «Эксельсиор» врезался в стену.
Главный экран загорелся оранжево-белым цветом.
Завыли сирены.
Мостик накренился, когда внутренние стабилизаторы не смогли справиться с внезапной потерей скорости.
Один из пультов взорвался снопом искр.
Энергия на мостике отключилась, но тут же восстановилась.
– Что это, черт возьми, было? – спросил Сулу Чехов вернулся к своему пульту. Его пальцы пробежались по консоли. Там не было ничего…
…ничего…
…а затем из этого ничего появилось…
…нечто.
На экране была прекрасная картинка.
Три клингонских боевых крейсера перешли на импульс прямо перед ними.
– Повреждения сравнимы с ударом фотонной торпеды, – объявил Спок.
– Капитан, – пытаясь перекричать сирену, доложила Ухура, – нас вызывают.
– На экран.
Глаза Чехова расширились, когда на экране показался мостик клингонского корабля.
Клингонский командир был молод, его глаза победно сверкали.
– Федеральный корабль, – пролаял он. – Вы вторглись в запрещенную клингонскую территорию.
Он широко улыбнулся, обнажая желтые зубы.
– Сдавайтесь… или умрите!
Глава 31
Кирк был один на один с ночью.
Он прислонился спиной к грубой коре неземного дерева, вслушиваясь в звуки окружающих его джунглей.
Жуткие крики охотившихся ночью птиц. Стрекот и свист невидимых насекомых. Над головой, под пологом джунглей перекатывались беспорядочные шорохи листьев и веток, а также древесных существ.
Но он не слышал ничего, что выдало бы присутствие пятнадцати чалцев, пробиравшихся вместе ним сквозь джунгли, приближаясь к базе анархистов. Его солдаты.