Повинуясь радиосигналу одного из имплантов в голове Шифена, пластиковый кейс раскрылся сам собой. Внутри бокса в мягких гнёздах было закреплено множество зловещего вида режущих инструментов.
Пугающий набор хирурга-маньяка сверкал хромированным покрытием.
Чрезвычайно мотивирующее зрелище.
– Габриэль Локк – один из столичных функционеров, – быстро выпалил Бард. – Мы с ним давно знакомы. Долго не виделись. Встретились на Побережье пару лет назад. Он искал кое-что особенное. Слово за слово, я предложил товар с нашей «кухни». Старик взял немного на пробу. Вернулся через неделю, сказал, что качество отменное. Габи захотел выкупить всю имеющуюся «песчанку», что у меня была в наличии. Через пару месяцев мы договорились встретиться снова. Он взял вторую партию. Потом ещё одну. Так Локк стал моим постоянным каналом сбыта. Всегда платил золотом. Видимо, тем самым, которое вызвало у вас подозрения.
Шифен поджал нижнюю губу и покивал головой.
– Что, если этот старик работает на СБ? – спросил он, выдержав небольшую паузы. – Думал о последствиях?
– Подобное исключено, – соврал Оливер.
– Объясни, будь добр.
– Босс, Габриэлю Локку можно доверять. Рискуя всем, он спас меня и мою жену от казни много лет назад.
Гаес скривился, отмахнулся и заявил:
– Такая себе причина доверять людям. Проявленное некогда милосердие не отменяет вероятность работы твоего друга на органы безопасности.
– О, знай вы подробности, босс, изменили бы своё мнение.
– Значит, просвети меня скорее.
– Только поймите правильно, я не просто так об этой истории молчал до сегодняшнего дня. Десять лет назад, меня и мою бывшую жену завербовали последователи Амира Джазима. Мы переехали жить в столицу, чтобы принять участие в подготовке революции. Очень скоро ячейку раскрыли и всем её участникам грозил расстрел.
На этом месте Шифен всё понял и начал довольно посмеиваться.
– Кем бы ни был член Комитета, какую бы должность не занимал, – продолжал смешивать правду с ложью Бард. – Если кто-то узнает, что Габи спас террористов, его тут же признают вне закона.
– Что же ты молчал? – Гаес закончил хихикать. – Все эти годы у тебя на крючке бесполезным грузом болтается столь ценная добыча. Следовало доложить об этом немедленно.
Бард угрюмо отвёл взгляд.
– Народ Пустошей умеет быть благодарным, – ответил он. – Если бы не Локк, я был бы казнён.
– Вот только не надо нести чушь про благородство, – отмахнулся Шифен. – Важно сейчас другое: судьба вновь свела тебя с комитетчиком, и вы занялись совместным делом. Незаконным бизнесом, в наказание за который предусмотрен пожизненный срок. Твой друг повязан с нами до конца своих дней.
– Габи хотел бы избежать встреч с Синдикатом.
– Так не бывает, Оливер, – вздохнул толстяк. – Ты сам всё понимаешь.
– Да, понимаю. Я неоднократно предупреждал его, что это может плохо кончиться. Так и вышло.
Гаес прищурился.
– Оливер, не нагнетай. Я вовсе не собираюсь шантажировать твоего друга. Мне с ним нужно поговорить с глазу на глаз. Когда мы достигнем Эль Худара, найди способ попасть в столицу. Или свяжись со стариком иным способом. Пусть приходит в гости, как можно скорее. Это в его интересах.
Шифен умолк, сложил руки у себя на животе и умиротворяюще улыбнулся.
«Порой внешне он напоминает одного из древних земных мудрецов – Будду, кажется так его называли», – подумал Бард.
Обманчивая внешность. Обманчивое добродушие.
– Босс, – обратился наёмник к Управляющему. – Подозреваю, если я сообщу Локку, что с ним хочет поговорить глава Синдиката, тот больше не будет иметь со мной дел и скроется. В столице много районов куда таким, как я, вход закрыт.
– Вполне допускаю подобное развитие событий, – согласился толстяк. – Может оказаться, что твой комитетчик вовсе не тот человек, с которым есть смысл договариваться. И всё же, этот Габи наверняка знает нужных людей. Тех, что сведут потери от грядущей войны к минимуму.
– Войны?
– Не делай удивлённое лицо, Оливер. Перемещение столь крупной партии товара невозможно утаить. Ещё сложнее скрыть цели, с которыми это делается. Теперь, когда всё пришло в движение, только самый тупой не понимает, что Синдикат готовится к захвату Эрштер Штота.
– Значит, поход на столицу – не слухи.