– Слухи тоже могут быть полезными. Конкретно эту информацию распространяют специально, по моему приказу.
– Не понимаю, босс, – помотал головой Бард. – Так война будет или нет?
– Комитет, принимающий непопулярные законы, доживает свои последние дни в нынешнем составе, – твёрдо заявил Шифен. – Смена власти произойдёт в любом случае. Вопрос только, каким путём. Именно поэтому мне нужно сперва поговорить с твоим другом.
– Он-то тут причём?
– Чем ближе Схождение, тем больше шансов на раскол внутри Комитета. Слишком многие сочувствовали Амиру Джазиму и оплакивали судьбу его последователей.
Лицо Оливера просветлело:
– Значит, всё-таки грядёт Революция?
– Многие факты указывают на то, что в стенах Эрштер Штота готовится переворот, но кто за ним стоит? Я намеревался разогреть вольные поселения слухами о неизбежности гражданской войны. Активная вербовка солдат привлекла бы всеобщее внимание. В том числе, заинтересовала оппозицию. Мы могли бы договориться с заговорщиками о совместных действиях. Таков план. И вот, похоже, появился человек, который значительно ускорит этот процесс. Речь о твоём друге.
– Что? Хотите сказать, Габи – революционер?
Толстяк развёл руками:
– Может и не самый главный из них, но твой комитетчик явно имеет отношение к заговору. Подумай сам. Всё сходится. Он симпатизирует террористам, спасает им жизни. Расплачивается средствами, которые хранились в надёжном месте на протяжении десятилетий. Делает оптовые закупки «песчанки». Зачем ему этот специфический товар? Может по той причине, что кто-то тайно готовит послушную, готовую на всё, армию внутри столицы? Вот почему Синдикат намерен обсудить с твоим другом совместные действия по свержению действующей власти. Наше главное требование: пересмотр грядущих изменений в правилах Лотереи.
Что-то новенькое. Может члены Команды и представители колониального Комитета действительно враждуют?
– Каких ещё изменений? – нахмурился Бард, обдумывая услышанное.
В последнюю их встречу Локк вскользь упоминал о неких проблемах внутри Комитета, но про новые правила Лотереи ничего не сказал.
– Информации пока очень мало, но она поступила от проверенного источника. Готовится законопроект, по которому шансы на выживание перестанут быть товаром. Действительными признают только те сертификаты, что передаются внутри одной семейной линии – от предков потомкам. Новые правила позволят Комитету превратить десятки тысяч билетов, которые были подарены, проданы, проиграны или выкуплены за долги, в пустые бумажки.
До Барда дошло. Управление чёрным рынком сертификатов являлось одним из столпов, на который опиралось влияние Синдиката. Если выбить эту подпорку, власть над тысячами людей, в том числе вездесущими информаторами, тут же исчезнет.
– Если мне дадут гарантии, что всё останется как прежде, – продолжал Шифен. – Синдикат поможет оппозиции осуществить переворот, а затем тихо-мирно вернётся на Побережье. Минимум жертв. Сроки строительства Морского Города не будут сорваны. Понимаешь суть предложения?
Бард потрясенно кивнул. Разговор с Шифеном затронул такие неожиданные темы, что оперативнику теперь не было нужды притворяться удивлённым.
– Передай моё предложение комитетчику. Пусть приедет в Эль Худар, как можно скорее, чтобы мы могли обсудить детали.
– Я вас понял, босс. Сообщение будет доставлено.
– Тогда у меня всё. Свободен.
Бард приготовился уйти, но в последний момент решил немного поиграть:
– А если всё же это операция Службы Безопасности? Вдруг вместо Габи к вам прибудет группа захвата?
– Такого не случится, – оскалился Шифен и почесал свой многослойный подбородок. – Все силовые ресурсы Комитета со вчерашнего дня сосредоточены на защите столицы. Город, скажем так, изолировался от Пустошей.
– Рейдеры? Эти оборванцы опять напали?
– Не обычная шваль, нет. Эти бесполезны. У меня договорённости с огнепоклонниками. В обмен на «песчанку» они готовы совершать набеги и трепать Эрштер Штот ближайшие несколько месяцев.
– Паства Маддса? Зачем этим психам вообще понадобилась дурь?
Гаес усмехнулся:
– Ты ведь не думаешь, что толпу сумасшедших, живущих подобно диким зверям на краю вулкана, удерживает одна лишь вера в их исключительную судьбу?
Мозг оперативника лихорадочно работал, анализируя каждое произнесённое Управляющим слово, пытаясь разгадать скрытые смыслы и обнаружить намеки на неискренность.
Почему Шифен так откровенен? Неожиданно много ценной информации удалось узнать за одну короткую беседу. Слишком легко достались эти важные данные. Что если прошедший разговор, как и в случае с «признанием» Оливера, имел двойное дно? Был контригрой Управляющего с несколькими слоями правды?